ざまぁされた幼馴染が俺に甘えてくるので、ただひたすらに愛でたいと思います。～酷いことした相手は無視します～

幼馴染が人助けした。

「あれが、龍馬先輩に罵詈雑言を浴びせた――氷の女帝、如月このは！」

　一人の少女が、遠巻きにこのはを見ていた。

　手には担任から教室に運ぶよう言われたプリントの束。そこから小さな背をひょっこりと伸ばして、廊下の向こうからやってくる相手を見ていた。

　サイドアップの金の髪に、蒼の瞳。

　小柄で幼児体型の彼女の名は、水瀬アリスといった。

「まさか、この学校で一番人気の龍馬先輩をフルなんて……！」

　緊張から唾を呑み込む。

　このはを見ていると、アリスの胸は不思議と高鳴った。これはある種の畏怖なのかもしれない。少女は自分が絶対に届かない相手を目の当たりに、恐怖したのだ。

　そして、次第に距離が縮まってくる。

　廊下を行く人々はみな、如月このはに道を譲った。

　無表情で、淡々と歩みを進める姿はまさしく――氷の女帝の名に相応しい。

「如月、このは……」

　その時だ。

　険しくも美しい彼女の尊顔に見惚れたアリスは、思わず――。

「――あ、しまっ！」

　思い切り、廊下にプリントをぶちまけてしまった。

　しかも氷の女帝の目の前で。

「す、すみません！　今すぐ片づけますから！」

「………………」

　アリスは大慌てでプリントを拾い集める。

　しかし、慌てれば慌てるほどに、手は滑ってしまった。すると、

「…………え？」

　ひらり、一枚のプリントが目の前に差し出された。

　面を上げると、そこにあったのは。

「如月、先輩……」

「手伝う」

　このはの、思わぬ微笑みだった。

　冷ややかなものにも思える。しかし、氷と言われる彼女には似つかわしくない。そのギャップに、アリスは完全に言葉を失った。

　その間にこのはがサッサとプリントをまとめ、彼女に手渡す。

　そして、静かにこう言った。

「次から、気を付けて」

　颯爽と立ち去るこのは。

　そんな先輩の後姿を見て、アリスは――。

◆

「へくちっ」

「ん、どうしたこのは？　また花粉症か？」

「ううん。多分違うと思うんだけど、誰かがわたしの噂したかも」

「噂かぁ。このはみたいな美人だったら、近所で話題になるだろうなぁ」

「うぅ、もう！　かずま！？」

「あはは、殴るなって～」

「むぅ！」

　入学式シーズンを終えてしばらく経った、ある日の放課後。

　俺の部屋ではいつも通り、二人の時間が流れていた。時折に会話をして、それ以外はなんとなくくつろいで。このはが甘えてきたら、頭を撫でる。

　そんな光景が、もはや日常となりつつあった。

「とりあえず、風邪だと危ないから。早めのアレ、飲んどけって」

「うん、そうするね」

　俺の提案に、頷くこのは。

　そして、薬を準備しようと立ち上がった時だった。

「…………ん？」

「どうしたの、和真？」

「あぁ、いや。なんだか、寒気みたいなのを感じて……」

「和真も飲む？　早めのアレ」

「そうしておくか……」

　俺も早めの市販薬を飲むことにする。

　しかし、違和感は拭えなかった。

「なんだろう、この感覚……」

　嫌な予感とも言い切れない。

　とにかく、気を付けておこう――そう思うのだった。

◆

　でも、俺は知らなかった。

「如月先輩、男の家に……？」

　家の外で、そう呟く少女がいたことを……。