すくーる/くとぅるふ（ダイスロール有り）

収束⑧ 保険

「何があった？」

　蛇穴先生の言葉に、樸生先生は何かを言おうとした。

　でもそれは言葉にはならず、唇が僅かに震えるだけだった。

　それでも蛇穴先生には、分かったようだった。

　蛇穴先生は「そうか」と呟き、樸生先生の背中を壁に預けて座らせた。

　それから、扉の中へと入って行った。

　扉の奥からは蛇穴先生の足音がした。

　そして、あの疳高い嫌な音も。

「……きれなかった」樸生先生の震える声が聞こえた。

「……全部無駄にしちまった」肩を震わせていた。

　そんな樸生先生の姿はいつもとは違い、別人のように弱弱しかった。

　樸生先生は戦った。

　そして負けた。

　そんな現実を、私は受け入れたくなかった。

　――まだだ！ まだ間に合う！

　そんな想いが渦巻き、体を突き動かした。

　蛇穴先生の後を追って、部屋の中に入った。

　そこには、焼け焦げながらも、蠢くショゴスが居た。

「なんで死んでいないんですか？ 樸生先生ならショゴスを殺せるはずじゃ」

「……殺し切るには精神力が足りなかった」

　蛇穴先生はショゴスを見ながら言った。

「想定よりも、ショゴスの増殖が早かった。だから殺し切る前に精神力が尽きた。そういうことだ」

　蛇穴先生はそう言った。

　その意味を、私は分かった。

「私たちのせい。ですね。私たちが介入したから、本来よりも時間がかかった。その分、ショゴスの増殖が進んで……」

　その言葉に蛇穴先生は首を振った。

「いや、神宮寺たちのせいじゃない。静のやつだ。どこまで行っても、あいつの責任だ」

　そう言うと蛇穴先生は部屋の外に出た。

　樸生先生の前に立ち、見下ろしながら言った。

「炎神を出せ」短く告げた。

「できないよ」樸生先生は喘ぐように言った。

「そんなことしたら、どうなるか分からない。神の意志なんて、人間には推し量れない。ここら一帯が、地図から消滅するかもしれない」

「もう、それしかない」

　樸生先生は、小さな震える声で「できない」と言った。

　俯（うつむ）く樸生先生の顔の横に、蛇穴先生は思い切り足を突き立てた。

　敵意の圧縮された威圧。

　それでも樸生先生は、涙を流しながら首を横に振るだけだ。

　蛇穴先生は樸生先生の襟首をつかみ、そのまま釣り上げた。

　だらりと脱力している樸生先生の顔を見て、もう一度「やれ」と言った。

「できない。私には決められない。これ以上、出来ない」

「また、選べないのか」

　樸生先生は視線を伏せた。

「もういい」そう言って、蛇穴先生は手を離した。

　樸生先生は、ドサりと床に落ちた。

「お前ならできると、そう思っていた。でも、勘違いだったみたいだな。一度ならず二度までも、同じ轍（てつ）を踏む」

　そう言って、蛇穴先生は樸生先生に背を向けた。

　その横に、盟がそっと寄り添った。

「そうして、気が付かない内に周りを不幸にしていく。その会後処理なんて、全部誰かに任せて、のうのうとしてる」

　蛇穴先生は見覚えのある、小さな装飾品を出した。

　愚者の石だ。

「それがお前の生き方なら、俺も最後まで付き合ってやるよ。お前出来ない後処理を、俺がしてやる」

　愚者の石が明滅し、魔術が行使される。

　盟のすぐ横に、黒い穴が開いた。

　盟はその中に腕を突っ込み、その先から何かを掴みとった。

　それを、目の前にどさりと投げ捨てた。

　門倉輝梨さんだ。

　同じことをもう一度。

　今度は七条春さん。

　それから4人。

　そこに投げ捨てられたのは、精神力を搾取されていた生徒達だった。

　まさか。

　もう一度精神力を搾取して……。

　そう思った。

　でも違った。

　それよりも恐ろしいこと、二人はしようとしていた。

　投げ捨てられた人たちはみな、虚ろな目で鳴いていた。

「テケリ・リ」「テケリ・リ」「テケリ・リ」

　蛇穴先生は言った。

「静。お前はショゴス細胞の出所を疑わなかったな。ショゴス細胞も持ち出し、人間に渡した存在（やつ）がいる。

　アザトースの使者。

　這い寄る混沌。

　無貌の神にして、千の仮面を持つ神。

　クトゥグアが最も忌み嫌う神。

　ナイアルラトホテップ。

　またの名をニャルラトホテプ。

　この事件の全てはあいつが仕組んだことだ。

　この世に偶然なんて存在しない。

　あるのはニャルラトホテプの悪意だけだ。

　あいつだったらショゴスの細胞を手に入れるのは造作もない。そうして、今回のゲームは組み上げられた。全てアザトースに捧げる夢の為に。俺にはこんなゲームなんてどうだっていい。ただ、天音を解放できればそれでいい。だから保険を掛けさせてもらった。お前が炎神を召喚する気になるようにな」

　蛇穴先生が短く呪文を唱えると、

　４人は、どろりと溶けて、人の形を崩し始めた。

　体の一部分が、黒いてらてらとした粘着質のものに変わっていく。

「こいつらにはショゴス細胞を植え付けていた。今の天音は弱っているからな、こいつらをエサにする。こいつらのショゴスを覚醒させて、天音に取り込ませる。

　さあ、最後だ静。

　選べ。

　炎神を召喚して、天音を炎神の炎で焼き払うか。

　大切な生徒たちがショゴスになり天音に取り込まれるのを、ただ指を咥（くわ）えて見ているか」

　樸生先生は「仁」と呟いた。

　それから、壁に背中を押しつけながら、立ち上がった。

「もう止めてくれよ」

　蛇穴先生は何も言わない。

　ただ鋭いまなざしで、樸生先生を見ている。

「やっぱり選べないか。もういい。探索者のとしてのお前は、あの時に死んだ。全部無駄だった。それだけの話だ」

「頼む、止めてくれよ」

「何も言うことは無い」

　その声は重たく響く。詠唱。

　何か目に見えないものに語りかけるような言葉が紡がれると、周りからは苦しみに呻く声での合唱が始まった。

　瞬間。

　識暉は床を蹴って弓のように真っ直ぐに、蛇穴先生に向かって飛び出して行った。