すくーる/くとぅるふ（ダイスロール有り）

収束④ 静と仁

　廊下で盟とすれ違った。

　向こうはこちらに気が付くと目礼をした。

　以前は何か嫌なモノでも見るような、そんな攻撃的な視線だったのに。

　今日のそれは穏やかだった。

　どんな心境の変化だろうか。　　そう思ってからすぐ。

　……私はバカだ。　　　　　　　思い直した。

　半身を化け物に侵され、それで心境に変化が無いわけがない。

　私はまた、生徒を守れなかった。

　その想いが胸の中でジクジクと音を立てた。

◇　■　◇　■　◇　■　◇　■　◇　■　◇　■　◇　

　教務室に入ると、仁は会議机に座っていた。

「よっ、今大丈夫？」

　そう聞くと、すぐに返事があった。

「大丈夫じゃなかったら、魔術でも使って開けられない鍵をかけている」

「相変わらず冷たいな」

「それは違うな。お前には気を使ってないだけだ」

「気の置けない仲ってヤツね」

「気のないヤツの間違いだな」

「ハイハイ。好意の裏返し」

「ポジティブモンスターかよ」

「お前が根暗過ぎるだけだよ」

　そこまで言うと、仁は言い返してこなかった。

　代わりにふっと笑った。

「なんだよ？」

「いやなに、いつもならこのタイミングだよな。天音がおろおろしながら、出来もしない仲裁をしに、割って入ってくるんだ。それを思い出した」

　私は言葉に詰まった。

　何と返したらいいか分からないまま、曖昧な言葉を口にした。

「……そうだったな」

「悪い。嫌なことを思い出させたな」

「嫌じゃないよ。ただ寂しいだけ」

「寂しい、か。忘れたな。どんな感情だったか」

　そう言って蛇穴は遠くを見た。

　きっと昔を思い出しているのだろう。

　感情を、忘れた。

　その言葉が、胸に刺さった。

　仁の正気は、限りなく0に近い。

　そうして、失われた正気と置き換わったのは狂気だ。

　不定の狂気。

　文字偏執狂（パラノイヤ）。そして、感情の欠如。

　仁はそれを、他人に悟られることは無かった。

　それは蛇穴の読心術による所が大きい。

　相手の反応を見ながら、相手の望む仮面（ペルソナ）を被り、相手の望む人物（キャラクター）を演じる。

　相手の期待する反応を、或いは期待しない反応をしてみせる。

　まるで機械（AI）のように、感情なんて無いのにそれがあるかのように見せる。

　仁の反応は全て虚像だ。

　時折見せる悲しそうな表情も。

　背中を押してくれる優しい言葉も。

　全部虚像だ。

　私だけがそれを知っている。

　だから仁と話すのは少し辛い。

「で、保健室の先生がなんのようだ？」

　続く仁の一言に、思考から現実に引き戻される。

「その、なんだ」

　クソっ。

　なんでこう、大切な言葉ほど喉の奥で引っかかるのだろう。

　私は咳払いを一つして、ようやくその言葉を言えた。

「……蛇穴に、謝りたくてな」

「何をだ？」

「結局、私は何も出来なかった。ただ蛇穴の邪魔をしただけだった。なにより天音を苦しめ続けただけだった。それを、謝りたくて」

　蛇穴は仕方なさそうに、溜め息をついて見せた。

　それから遠慮のない言葉を投げる。

「本当にそうだ。静があの時に決断できていれば、もっと簡単な話だったんだ」

　そうだ。

　全部、私のせいだ。

　その思いは重たく、視線が床に落ちる。

「でも無駄じゃなかった」

　蛇穴はハッキリとそう言った。

「静のお蔭で、神宮寺達を見出すことが出来た。二人はきっと良い探索者になる。でも今はまだ未熟だ。だから、お前がしっかり導いてやれよ」

「でも、紗儚達も、巻き込んでしまった」

「神宮寺達は自分で選択したんだろ。お前が焚きつけたにせよ、最後に決断したのは神宮寺達自身だ。自分で自分を決められる。だからこそ神宮寺達は強い。俺はそう思っている。お前もそう思っているだろう、静」

「私は……」

　その後の言葉は、出てこなかった。

　胸が詰まり、言葉にならなかった。

　そんな私を見て、仁は溜め息をついた。

「静には学習能力が無いのか？

　お前がやるべきことは後悔じゃない。

　覚悟を決めることだ。

　前を向け。自分の進む道を見ろ。

　あとは、どんなに辛くても、その道を歩け。

　それが、お前がやるべきことだ」

「……できない。知っているだろ。私が抱えた、……不定の狂気を」

　探索者は正気を摩耗する。

　そうしてゆっくりと擦り切れていく。

　時として、おろし金に掛けられるように、急速に正気を削られることもある。

　その衝撃は大きく、精神に異常をきたす。

　仁はそれで、偏執（パラノイヤ）の狂気を患った。

　それは、私も同じだった。

　私は大切なことを決断できない

　日常生活レベルのことなら支障は無い。

　でも、大切だと思うことほど、決断が出来なくなる。

　私はもう、自分の意志で自分の未来を選び取ることが出来ない。

「知っている。でもそれがどうした？ 静がポンコツなのは、昔からだろ。静がやったことなんて、俺の記憶には２つしかない。天音と遊ぶことと、この世ならざるモノを炎神の炎で全てを焼き払うゴリ押し。違うか？」

「……それ以外にもやってただろ」

「いいや、それ以外のことは全部俺が処理してた。天音が事件を持ってきて。俺が情報を集めてパズルを組み立てて真相に辿り着いて。お前が魔術で全てを焼き払って。最後に俺が、お前らのやった無茶苦茶を全部処理して終わる。我ながら、自分の活躍に涙が出るよ。あと、お前らと一緒になった不幸を呪う」

「そんなことない。絶対に何かやってた。はず」

「記憶っての言うのは便利だな。不都合なことには靄を掛けることが出来るのだから」

　仁はそう言ってから、「いや、」と漏らした。

「そう言えば、静がやっていたことが1つだけあったな」

「だろ。で、なんだっけ」

「決断だ。どんな事件だって、やると言い出すのはいつも静だった。正義感に溢れて、向こう見ずな、静だった」

「……それは昔の話だ」

「でも、同じ静だ」

「止めてくれよ」

「止めない。静ならできるからな。覚悟を決めて、決断しろ」

　できない。

　不定の狂気は精神の病だ。

　気合いや根性でなんとか出来る類のものではない。

　その思いの一方で、もう一つの思いもあった。

「……本当に、そう思っているのか。私が、不定の狂気を克服できるって」

「ああ。不定の狂気は不治ではない。だったら、静にならできるよ。俺はできる奴にしか、できるとは言わないよ」

　その言葉に縋るように、顔をあげた。

　そこでは仁が優しく笑っていた。

　それが例え偽物だと知っていても、私には嬉しかった。