すくーる/くとぅるふ（ダイスロール有り）

Session ２ 乾識暉

探索 仲が良かっただけだ。普通よりもちょっとだけな

探索① 紗儚

　目を開けると最初に、汚れた白のカーテンが見えた。

　見たことのあるカーテンだ。たしか、保健室の。

　そこでやっと、保健室のベッドで横になっていることがわかった。同時に、なぜこんなことになっているのかも、思い出した。

「紗儚っ」ベッドから跳ねるように起きあがった。

「おー、目が覚めたな」

　それは樸生先生の声だった。

　ベッドの仕切りカーテンを開けると、白衣姿の樸生先生がこちらを向いた。

「大丈夫か？」

「うん、大丈夫」それから「紗儚は？」

「識暉より先に起きてな。もう帰ったよ」

　そう言うと、白衣の胸ポケットから中指と人差し指で便箋を挟み、取り出した。

「手紙。紗儚から」

　そういって差し出された手紙を受け取る。

　４つに折られたその手紙には、細い綺麗な字で短い文章が２つだけ。

　『ごめんね』

　『しばらくひとりにして』

「なんて書いてあった？」

　樸生先生の言葉に、手紙を渡して答える。

「先生。紗儚が起きた時、どんな様子だった？」

「泣いてたよ。今の識暉みたいに」

「オレのせいだ」

　悔しくて、悔しくて。それ以外に何もなかった。

　泣いたってなにも意味がないのに、涙が溢れて止められなかった。

「オレが。もっと。もっと。強かったら」

　先生はなにも言わなかった。

　ただ、オレの頭の上に手をのせて撫でた。

　先生の手は「識暉はよくやったよ」。そう言ってくれている気がした。

　その暖かさが「でも、オレは負けた」。敗北を意識させて、また悔しくなる。

「なぁ、識暉」先生の声は、優しかった。

「泣いたって、なにも変わらない」優しく、そういってくれた。

「手酷くやられたけどな。まだ終わったわけじゃない。顔をあげろ。識暉がやれることは、ここでうつむいて、泣くことじゃないだろ」

　オレにできることなんて、あるとは思えなかった。

　でも、前を向かなきゃいけないことはわかった。歯をくいしばって、悲しみを奥にしまった。鼻を啜って、全部をどこかの奥にし舞い込んだ。

　それから、涙を拭って、前を見た。

「先生。オレ、どうしたらいい？」

「逆に聞かせてくれよ。識暉はどうしたい？」

「謝りたい。オレのせいで、紗儚は」

「じゃあ、そうすればいい」

「でも、」独りにしてくれって。

　樸生先生は溜め息をひとつ。

「私には紗儚の気持ちは分からんがな。一つだけ確かな事がある。今の紗儚には、そばにいてくれる人が必要だ。安心して寄り添える人がな。それができるのは、きっとお前だけだよ。識暉」

　そういってから、紗儚の手紙を見た。

　それを、2枚に、4枚に、8枚に破った。

　最後にこちらを見て、ニっと笑った。

「行けよ」

　先生の言葉に「うん」と頷く。

「先生。ありがとう」

　そう言って、保健室を走って出て行った。

　◇　■　◇　■　◇　■　◇　■　◇　■　◇　■　◇　

　紗儚の家の前。

　「会いたい」の一心で、ここまで走ってきたけれどそこから進めなくなってしまった。

　人差し指を呼び鈴に伸ばす。でも、呼び鈴に触れる直前で指は止まってしまう。

　――ひとりにして。

　あの手紙がふっと浮かんでくる。言葉が、紗儚の声に代わる。

　呼び鈴から手を離す。

　深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

　紗儚のそばに居たい。その気持ちで人差し指を伸ばす。

　でも、呼び鈴は押せずに、また、力なく下に下げられる。

　また最初から。

　溜息をついて、指を伸ばす――。

　そんなくり返しも五度目を始めようとしたところで。

「乾」

　声をかけられた。

　振り返ると黒い薄手のコートを着た背の高い人がいた。

　担任の蛇穴先生だ。

「お前も紗儚に用か？」

　蛇穴先生の口調は、先生としての口調ではなかった。

　知り合いと話すようなざっくばらんな言い方だった。

「そうだけど、先生も？」

「静（せい）から頼まれてな。家庭訪問だ」

「静って、樸生先生？」

　蛇穴先生は肩を竦めて、ああ、と答えた。

「あいつとは大学時代の同輩でな。あんなヤツだからな。面倒なことばかり起こして、よく始末をさせられたよ。今回もそうだ。自分で行けって言ったんだがな。合わせる顔がないとかいって。まったく。難儀な奴だ」

　そこまで言うと、呼び鈴を押した。

　反応なし。もう一度押す。やっぱり反応はない。

　蛇穴先生は躊躇なくドアノブに手をかけて回した。

　ドアノブはガチャガチャいうだけだった。鍵がかかっている。

「開かないな」

「開いたらどうするつもりだったの？」

「逆に聞くが、入る以外に何をする？」

「それって不法侵入」

「法よりも教え子の方が大切だ」

「でも、そういうの良くないんじゃないの？ 世間的にさ」

「そうかもしれん。でもそんなことは些細だ。もし問題が起こったら、その時考えればいい。他人の決めたルールの中で、言い訳をしながら生きるよりも、自分の心に従って生きる方がいい。俺はそう思っている。まぁ、そういうことだ」

　蛇穴先生の言葉は意外だった。

　いつも淡々として、ルールの中で動く人。そう思っていた。

「もっと堅い人だと思ってた」

　その言葉に、蛇穴先生は当たり前だと言うように「仕事だからな」

「ちょっと見直した。どいて、開けるから」

　そう言って鍵を取り出して回す。

　鍵を差し込むと、錠は素直に開いた。

「なんで合鍵なんか持っているんだ？」

「幼馴染だから。入るよ」

　オレは「お邪魔します」と言って中に入っていく。

　蛇穴先生は「仁だ、見舞いに来た」と言って、後ろからついてきた。

　リビングを覗く、いない。

　台所を覗く、いない。

　トイレをノックする、返事はない。

「一階には居ないみたい。多分二階の、紗儚の部屋だ」

　そう言って二階に上がる。

　右に進み突き当り、紗儚の部屋のドアをノックする。

「紗儚、いる？」反応はない。

「ゴメン、どうしても顔を見たくて」やはり返事はない。

　ゆっくりと扉を開けた。廊下の光が部屋に伸びていく。

　部屋は真っ暗だった。

　カーテンが目張りされ、その上から何重にもテープで押さえつけられている。

　昼間なのに、少しの光さえ入っては来なかった。

　その景色に、彩の部屋での、嫌な記憶がよみがえる。

　心臓の音が、耳にうるさい位に大きくなる。

　入口から伸びた光が、ベッドの上にある細長い物を照らす。

　最初はそれが、なんのか分からなかった。

「紗儚？」

　目を凝らすと、暗闇の中にあったそれは少しずつ輪郭を結んでいった。

　足だ。真っ白な足が、無造作に投げ出されていた。

「紗儚！」

　暗い部屋の中に飛び込む。

　ベッドの上、そこに紗儚が倒れている。

　目が慣れるまでは、匂いしか分からなかった。

　静かに声をかけて揺らす。

　でも、反応が無い。

　今度は強く呼びかけて、揺らした。

　それでも反応は無かった。

「乾」先生の声が聞こえた。

「電気をつける、目を閉じろ」

　先生に言われたとおり、目を閉じる。

　スイッチを切り替える音。

　光が瞼を焼く。

　目を開けると部屋の明かりが紗儚を照らした。

　思わず、息が止まった。

　くすんだガラスのような眼。

　人形のように投げ出された手足。

「紗儚」そう声をかけても、反応がない。

「紗儚！ 紗儚っ！」

　名前を呼ぶ、何度も何度も繰り返し呼ぶ。

　両手を紗儚の顔に添え顔を見る。

　開かれた目には光がなかった。

　人形のように、温かさが無かった。