すくーる/くとぅるふ（ダイスロール有り）

探索④ 後悔と笑顔

　静かな部屋で聞く外の慌ただしさは、休日の雨音みたいだ。まるでテレビの中のことのように、どこか自分には関係ないことのように感じる。

　識暉が日記を見つけた後すぐに、樸生先生が来た。先生は状況を把握すると「後のことは私が預かるから、2人は少し休んでいてくれ」そう言って、このゲストルームに行くように言われた。

　私と識暉はソファに座って、外から聞こえる音を聞くとは無しに聞いていた。

　私の頭の中では、何度もあの瞬間が繰り返されていた。

「そんなことをしても無駄」

　私は識暉に対して、そういったのだ。

「そんなことより」

　そう言って、輝梨さんを助けたいと思う識暉の気持ちを切り捨てた。

　それが、粘（ね）とつく液体になって、胸のあたりにまとわりついている。

　モヤモヤした気持ちを吐き出すために、識暉に気づかれないように、静かに溜め息をついた。

　答えなんてないのは分かっているのに、答えを出そうとして、そうして気持ちは沈んでいく。

　ダメだ。

　これは、ダメなヤツだ。

　――よし。一回全部忘れよう。

　それから、識暉に謝ろう。

　答えなんてどうでも良い。

　識暉に謝りたい。そう思うから謝る。

　それがいい。

　そう思って、口を開きかけたときだった。

「ねぇ、紗儚」識暉の声がした。

「なに？」

「ありがとう。あと、ごめん」

「どうしたの、急に」

　識暉は深刻な顔で下を向いている。

「ずっと考えてたんだ。オレは本当はどうすれば良かったのかって。あの時、紗儚がいてくれなかったら、オレはずっと輝梨に声をかけ続けていた。目の前のことでいっぱいになって、他のことが見えてないままだった。紗儚がいてくれたから、オレは正しいことをできた。だから」

　そう言って、識暉は顔をあげた。

　まっすぐに私の顔を見て。

「ありがとう、紗儚。あと不甲斐なくてごめん」

　識暉は良い子だ。真っ直ぐな気持ちをそのまま言葉にできる良い子だ。そんな真っ直ぐな気持ちに対して、悪いのだけれど。

　私は可笑しくて笑ってしまった。

　それから、こちらを見てきょとんとしている識暉に言った。

「ごめんね。識暉は真面目だったのに、笑っちゃって。実はね、私も識暉と同じことを考えていたの。そして、識暉の方が正しいと思ったの。私たち同じこと考えて、出した答えがまるっきり反対って。ちょっと面白くなっちゃって」

「紗儚の方が正しいよ」

「ありがとう。でも、なんかもう、どうでも良くなっちゃった。正しいとか、正しくないとか。そんなものどうせ、結果からしか判断できないんだから。そんな不確かなものよりも、識暉の気持ちの方が嬉しい。それに、過程がどうであれ、コレがここにあるんだから」

　そう言って、その日記を取り出した。

　私だけでは見つからなかった、識暉が見つけた手がかり。

　突然、こんこん、とノックの音。それから「入るぞ」樸生先生の声。

「おっ、二人とも落ち着いてるな。いや～、大変だったな」

　軽い口調は気分を落とさないための、先生なりの気遣いだろう。だから私も、軽く返す。

「本当ですよ。こんなに大変なことになるは思いませんでした」

「まぁ、そうツンツンするなよ。輝梨の状態も大丈夫だ。発見と処置が早かったからな。青葉寮（ここ）の特殊性を考えると、発見が遅れていた可能性が高いからな。お前たちのお手柄だよ。二人が輝梨を助けたんだ」

　先生の言葉に、ああ、と気がつく。

　これは識暉への気遣いだ。

　実際に先生の話を聞いて、識暉は安心した表情を浮かべている。

　先生のそういう所が、私は嫌いだ。

　先生の言葉は労いや労りじゃない。相手が欲しい言葉を口にして、そうして相手の心理を自分の良いように誘導する。

　私にはそれが分かる。私も同じことをするから。だから私は、先生のことが嫌いだ。

　あー、やだやだ。

　私がうんざりしているのに気が付いたのだろう、先生は苦笑を浮かべてそれから本題を切り出した。

「なにか手がかりは見つかったか？」

　私は軽くため息をついてから、日記を取り出した。先生はピューォと口笛を吹いた。

「最重要アイテムだな。こんな状況の中だ、そこまで気が回らないと思っていたが。正直、ここまでやってくれると思わなかった。流石としか言いようがないな」

「そんなことはどうだっていいです」

　そう言って、先生に日記を渡した。

　先生はやれやれと肩をあげて、それから日記を開いた。

　はじめはパラパラ。それから、大切そうな所は指でなぞりながら読んでいる。一通り確認すると、日記を閉じ、顔をあげた。

「大当たりだ。これで輝梨があんなことになった原因が分かる。まぁなんだ、優秀過ぎてビックリするよ」

　そういうと先生は笑顔を浮かべた。

　いや、この表情は本当に笑顔なのだろうか。

【ダイスロール】

《紗儚｜個人技能『敗北主義者の洞察』：達成値60 − 40(対象者からの妨害)》

《達成値20　→　34　失敗》

　嬉さ？ 悲しさ？ 後悔？ いろいろな感情が混ぜ合わされた表情だ。

　料理に入れられた調味料のように、私には全てを読み切ることはできなかった。

　先生は、そんな私に気が付いたのだろう、小さく鼻をならした。

「二人に、大切な話がある。今回、輝梨のことは少なからずショックだったと思う。だが、あれがマシだと思えるようなことが、この先、間違いなく起こる。だからここが最後だ。手を引いて、日常に戻るか、このまま続けるか。選んでくれ」

　あー。はいはい。

　この選択肢のない選択。

　保健室と一緒だ。

　そう思ったときだった。

「特に識暉な」

　急に名前を呼ばれて、識暉は条件反射のように「はいっ」と元気良く答えた。

「識暉はなにも考えず、本能で決める節があるからな。それは悪いことじゃない、でも今回はそれ以外のこともちゃんと考えてくれ。特に、お前を心配しているヤツが近くにいるってことを、忘れずにな」

　意外だった。

　今回は本当に選択させてくれるらしい。少しだけ、先生を見直した。

　でもそれ以上に意外だったのは、識暉だ。

「心配してくれている人って、先生のこと？」

　識暉の鈍感さが主人公並みだったことだ。

　先生はそれに、笑って答えた。

「そうだよ、私も心配している。こりゃ強敵だな、紗儚」

「ええ、そうですね」

　できるだけ不満そうな表情をつくって、識暉を見た。

　識暉は「？」を浮かべた表情を返してくれた。

　それを見た先生はカラカラと笑った。

「まぁ、良いよ。もう好きに選べ。どんな時にでも、識暉の判断は識暉のものだ」

　それから、目を細めて選択を促した。

「さぁ、どうするんだ」

　識暉の選択は早かった。

「やるよ」

　識暉は、ぶれない。いつだって。

　だから私が、なんとかしなきゃいけない。

　「識暉、ちょっと話をしようか」

　そういってから、先生を見た。

「返事は今必要ですか？」

「いいや。大切なことだ。二人で良く考えて決めれば良いさ」

　先生はそういうと、日記をテーブルにおいた。

「使うなら持っていけ。要らないなら置いていけ。携帯の番号を置いていくから、決まったら連絡してくれよ」

　その言い方は、結論がわかっているようで、嫌だった。

「じゃあな」

　そういって、先生は部屋を出ていった。

　部屋には、私と識暉の二人だけになった。

　さぁ、ここからが勝負だ。

　私は識暉を相手にしなければならない。

　敗北主義者の私が、識暉の信念を相手に勝負をする。

　笑えるくらいに、結果が見えている。

　勝てるわけがない。

　それでも私はやらなきゃいけない。

　識暉のために。何より私のために。

　静かに、呼吸を整える。

　そうして識暉の眼と、向かい合った。