すくーる/くとぅるふ（ダイスロール有り）

探索② 鉄のカーテンと奇妙な音

　樸生先生から渡されたカードキーを通して、入り口を潜った。

　その先にあったのは、広く開放感のあるエントランス。併設されたラウンジには、柔らかなソファーと、硝子づくりの低いテーブルが置かれている。そこに置かれた花瓶や絵画などの調度品は、一つひとつが意匠を施されていて見ていて飽きない。ゆったりとしているだけでなく遊び心もある空間。

　青葉高校女子寮『青華寮』。

　写真や映像では見たことがあったけれども、直接見るのは初めてだった。

　この青華寮という場所は学校の中にあって、ひときわ異質だった。寮生以外の生徒は勿論のこと学校教員でさえ、事前申請と許可証がなければエントランスにさえ、入ることが許されない。学校と私生活。その二つをはっきりと切り分ける。その厳格な信念は、排他的な制度となって明文化され、青華寮を覆う鉄のカーテンとなった。

　外からはけっして、その内側を覗き見ることはできない。そんな異質な青華寮を、樸生先生は若干の揶揄も込めて秘密の花園と評した。

　放課後、私と識暉は樸生先生の指示で青華寮に来ていた。

　先生からクラスメイトである角倉輝梨（かどくらかがり）の体調の確認をしてきてくれ、と頼まれていた。

　先生曰く「昨日輝梨が不調で保健室に来ててな、その時の様子がちょっと変だった。ただの不調とも違うようだったから、気になっていたんだ。今の体調がどうか、経過も含めて知りたいから、ちょっと行ってきてくれ。ついでに話を聞けたら、なにか良いことが聞けるかもしれないな」と。そういうことだった。

　要は体（てい）の良い使い走りだ。

　まぁ、愚痴を言っていても始まらない。

　気持ちを切り替える。

　それから、受付のガラス窓越しに、寮母に声をかけた。

「失礼します」

　声をかけると、冷たい視線と声が返ってきた。

「何か用かしら」

「はい。保健の樸生先生に言われて来ました。先日輝梨さんが体調不良で保健室に来たようなのですが、その後の体調は大丈夫かどうか確認するように言われています」

「部外者の立ち入りは許可されていません」

「許可証を預かっています」

　そう言って、許可証を渡した。

　許可証に目を通す寮母の様子は、なにか粗を探すような感じだった。どうやら、あまり歓迎されていないみたいだ。

「あなたは、樸生さんかしら？」

「いえ、私は神宮寺紗儚です」

「この許可証、申請者が樸生静となっているわね」

「はい。樸生先生の代理として来ています」

「そうなのね。でも、あなたが申請者でないなら、会わせるわけにはいかないわね」

　そういって、ぶっきらぼうに書類を返してきた。

　つっけんどんで、取り付く島もない。嫌な態度だ。

　文句のひとつも言いたくなってしまう。

　でも、文句を言っても始まらない。

　それに、面白い。

Noとしか言えない相手に、Yesと言わせるのは。

【ダイスロール】

《紗儚 | 寮母の思考を読む：目標値60》

《目標値60　→ 02　大成功（クリティカル）》

　寮母の態度や物言いは、過剰に攻撃的だ。

　でもその後ろにあるのは、寮母という立場の責任と信念であるように思った。

　寮の子供たちを守る。そのために、少しでも関係ないものは排除する。

　そんな思いが、こんな冷徹な対応になっている。

　だとすれば。

　――口許が弧を描く。

　やりようはいくらでもある。

「それはすみませんでした。そう判断されるなら従うしかありません。

　ですが、樸生先生は輝梨さんのことを本当に心配していました。

　手が回らない中で、樸生先生が私たちにいくように頼んだのがその証左です。最近は風邪のような症状から、急に容体が悪くなり病院に運ばれている例が多くなっています。救急車が校内に来たことはご存じかと思います。

　輝梨さんに、何もなければそれで良いのですが。

　もし万が一があった時には。私はきっと後悔すると思います。

　5分で構いません。面会は叶いませんか？」

　その言葉に、寮母の視線がはじめて揺れた。

【ダイスロール】

《紗儚 | 寮母の思考を読む：目標値60》

《目標値60　→ 58　成功》

　その視線の揺れから、寮母の思考がわかった。

　外からの不審者をいれてはいけない。けれど、もし輝梨さんの容体が悪くなったら。

　部外者を入れる危険（リスク）と、症状悪化の危険（リスク）。

　どちらを受け入れて、どちらを排除するか。

　そんな風に、考えているのだろう。天秤は左右に等しく揺れている。

　であれば、その片方にほんの少しだけ、重りを追加する。

　寮母の目の届かないところで、後ろ手に識暉にサインを送る。

「お話の途中にすみません。はじめまして、乾識暉です。オレ、前に輝梨からノートを見せてもらって。輝梨が休んだら今度はオレがノート見せるよって、約束したんです。その時に輝梨、じゃあ安心して休めるねって言ってて。その約束を果たしたくて。

　だから、オレからもお願いします」

そういって頭を下げた識暉を見て、寮母は眼鏡をはずした。

眉根を潜めて、目頭を強く押し、深い溜め息を静かに吐いた。

「わかりました。今回は特別に許可します」

　識暉と視線でハイタッチ。

「ただし」寮母はきつい口調で言った。

「面会は５分以内。私も同席します」

　それはちょっと面倒だな。

　そんな思いを「ありがとうございます」に変えて返した。

　寮母は忌々しそうなため息をついて立ち上がり。

「輝梨さんの部屋は２階です。案内しますから、ついて来なさい」

　そう言って立ち上がり。受付から外に出てきた。私と識暉はその後ろに続く。

　2階の廊下には、似たような扉が左右に８つずつありその中のひとつの前で寮母は足を止めた。たぶんそこが、輝梨さんの部屋なのだろう。

　寮母はその扉をノックをする。

「輝梨さん、お友だちがお見舞いに来ているわよ。」

　中からの反応はない。寮母は少し待ってからもう一度ノックした。

　やはり、反応はない。

「寝ているのかも知れないわね」

「本当に寝ているのなら良いのですけれど」

「どういうことかしら？」

「いえ、もしも意識を失っていたら、と思って。樸生先生から教えてもらった症状に、そういうのがあったので」

　寮母はそれを聞いて、扉の向こうを見た。その視線の後ろに不安の影がさしている。

　もう一度ノックをし、そうして反応がないことを確認すると。

「輝梨さん、扉を開けるわよ」そう言って1秒、それからゆっくりドアノブを捻った。

　ドアノブは入室を拒むように途中で止まった。それは想定していたようだ。寮母は内ポケットからマスターキーを取り出し鍵を開けた。

　それからドアノブを回し、押した。

　ねちゃり

　粘着質な音。

　動かない扉。

　再度の挑戦。

　結果は同じ。

　悪い予感は。

　確信になる。

【ダイスロール】

《紗儚｜音の正体を見極める：達成値55》

《達成値55　→　　　　　》

《識暉｜音の正体を見極める：達成値40》

《達成値40　→　　　　　》