すくーる/くとぅるふ（ダイスロール有り）

心に訴えかける恐怖は容易に抗えるものではない

探索① 保健室の魔女と秘密の花園

　白を基調とした穏やかな部屋だった。

　学校の中にあって、部屋と呼んでも差し支えない作りのそこは保健室。

　その主たる人物は背もたれに体重を預け、だらしなく座っていた。

「なんだ、紗儚。人生相談か？ それは結構なことだ」

　誰も何も言っていないのに、勝手に話を続ける。

「悩め若人よ。そのとき君は美しい」

　私は、この変人が嫌いだ。

　ヨレとシワだらけの白衣の下には、パーカーを着ている。

　学校という公的な場にありながら、その様子はひどくだらしない。

　でもそれは、だたの上っ面。

　だらしなさの奥に、冷徹な観察眼と洞察力を隠し持っている。

　保健教諭（ほけんしつのせんせい）、樸生（きじな）静（せい）。

　この人の前では、すべてを暴かれるように錯覚してしまう。

　だから私は、この人が好きじゃない。

「樸生先生に相談があって来ました」神那さんの言葉に、

「春のことだろ」先生はすぐさま返した。

　わかるわかる～。とでも言うような、軽すぎる口調だった。

「この前、救急車で運ばれたからな。幼馴染みとして、心配なんだろう」

「はい。樸生先生は、私と春が幼馴染みだって、知っていたんですか？」

「保健の先生の情報収集能力を見くびるなよ。そんなことしかやること無いから、大体のことは知ってるからな」

　仕事しろよ。

　いや、この人はそっちが本業か。

「ここに来たってことは、春の調子は良くないんだな」

　神那さんは一瞬、目を伏せた。それからすぐに「はい」と答えた。

「まぁ、なんだ。助けてやりたいんだろ」その声は優しかった。

　それが、作り物の優しさなのか、それとも本心からなのか。

　私には判断できなかった。

「春の不調の原因だがな。一応心当たりがある」

「本当ですか！？」

「ああ。春の不調の原因は、精神の流血だ。簡単に言うとやる気だな。それが出なくなるんだ。起きることさえもできなくなるほどに。怪我と一緒で、時間が解決する場合が殆どだ。だが今回は程度が酷い。放っておくわけにはいかないからな。応急手当が必要だ」

　樸生先生は椅子を回転させ、くるりと背を向けると、キャスターを滑らせて机の前まで移動した。

　子供みたいな移動の仕方だ。だいの大人がやることじゃない。

　机の引き出しを開けて、がさごそさせると、何かをもって戻ってきた。

「これを持っていってやれ」

　そう言って、神那さんにそれを渡した。

　それは琥珀のような透き通った飴色をした石だった。

　先には紐が通され、ネックレスのようになっている。

「コイツはな、所謂パワーストーンってやつだ。紛いではなく、本物の、な。これを使えば春から流れ出るものを補ってくれる。まぁ、精神の点滴、とでも言おうか」

　神那はそれを受け取ると、驚いたような表情をした。

「･･････分かります。持った瞬間、手が暖かくなるような感じがしました。それに、なんか頭が冴えてくるような気がします」

「だろう。上等なヤツだからな、効果は保証するよ」

　そういうと、神那さんの肩に手をおいて言った。

「行ってやりな。面会時間外だが、神那ならうまく融通してもらえるだろ」

　神那は「はい」と答えると、そのままきびすを返し走り出していった。

　その後ろ姿は、すぐに見えなくなった。

　それを確認して、樸生先生は「さて、と」と話を始めた。

「さっきも言っていたが、あれは応急処置だ。一時しのぎにしかならない。根本的な原因を解決しない限り、春は治らない。本当なら、私が何とかしたいところだが、今仕事が立て込んでしまっていてな。困った、困った。誰か代わりに問題を解決してくれる人は、いないなかぁ～」

そう言って、こちらを見てくる。

「誰かいないかな～」

先生の、こういった所が大嫌いだ。直接言わずに、変に遠回りな聞き方をする。

そんな所が、イライラさせる。

いっそのこと無視をしてしまいたい。

でも、そうはできない。

私は無視できても。

「オレがやるよ」識暉はできない。

「オレがやる。何をすれば良い？」

識暉は、進むことしか知らない。

「おお、識暉がやってくれるか。助かる。

　でも、識暉一人じゃちょっとてが足りないから、もう一人くらいいるといいなぁ～」

そう言ってこちらを見る。

識暉を人質にして、要求を通す。

この人と話すと、いつもそうだ。気がつけば逃げ場がない。

そうするしかないように、巧妙に道を塞いでしまっている。

でも、だ。

あまのじゃくな私は、簡単に首を縦に降らない。

「先生。私が2番目に嫌いなことって知っていますか？」

「いや、興味があるね。是非きかせてくれよ」

「最長手順で詰ます（まわりくどい）ことです。直接言えば良いじゃないですか。『頼む』って」

　その言葉を聞いた魔女の目は、細く弧を描いた。

「頼む、か」その笑顔はひどく攻撃的で思わず声を失った。

「なんだ、そんな良い言葉があるんじゃないか」

　魔女の顔が近づく。

　目の前まで迫り、直接瞳を覗き込む。

　私はなぜか、動けなくなる。

「紗儚。頼むよ」

　その言葉に、不可視の力で頷かされる。

「･･････はい」

　魔女は満足そうに、嬉しそうに笑うと、私から目をそらした。

　全身の力が抜ける。息を止めていたことに、遅蒔きながら気がついた。

「いや～、嬉しいな。二人に協力してもらえて、樸生さんは超ハッピーだ」

　そんな様子からはさっきの圧は感じられなかった。

　この触れ幅が、怖い。

「そういうことでな。二人共、頼んだ。そうだ。このままだと二人には利益（メリット）がないからな。報酬を用意しよう。紗儚は魔術に興味があっただろ。本来はそうそう簡単に教えられるものじゃないんだが。紗儚も17歳（いいとし）だ。この問題を解決できたら、報酬として魔術を教えてやろう」

「本当ですか？」

「ああ、本当だ。とは言っても最初から危険なものは教えられない。

　ごく簡単な、初心者向けのやつだ。

　『動物と話せる魔術』

　『無欠の投擲の魔術』

　『記憶を忘却させる魔術』この３つから１つだな」

「３つ全部」

「１つだ」

「識暉も動いているんです。識暉の分と合わせて２つ」

「識暉はそれでいいのか？」

「紗儚がいいなら」できれば、動物と話せる魔術がいいなぁ。

　識暉が小声で言ったのは聞こえなかったことにした。

「交渉成立です」

「わかった。２つだな」

　先生は小さく息を吐くと、指示を出した。

「早速だけど、情報だ。最近保健室に来た人間でな、春と似たような症状の子がいた。なんでもなければ良し、もしもビンゴなら、なにか有力な情報を得られるかもしれない。というわけで、早速その子のところに行ってもらいたい」

「場所は、どこですか？」

　先生はニヤリとして、言った。

「秘密の花園（The Secret Garden）だ」