すくーる/くとぅるふ（ダイスロール有り）

導入② 喫茶店と眠り姫

　喫茶店の扉を開けると、かららん、とカウベルの音が迎えてくれた。

　明るすぎず暗すぎず。間接照明の柔らかで落ち着いた光で満ちた喫茶店だった。

　店員の「いらっしゃいませ」に識暉は軽く頭を下げる。

　それから店内を見渡すと、迷いなく店の奥に進んで行った。

　その先には小さく手を上げている人がいる。

　その人のことが、はじめは誰か分からなかった。

　それから一瞬遅れて、神那さんだと気が付いた。

　神那さんの表情には、いつもの溌剌さと太陽のような輝きはなかった。むしろ、笑顔であればあるほど、影が濃く浮き上がってくるような。

　そんな、心が痛くなる笑顔だった。

「お待たせ」識暉の言葉に、神那さんは「無理を言ってごめん。来てくれてありがとう」と言って、影の差した笑顔を作った。それから私の方を見る。

「そちらは？」

「紗儚だよ。神宮寺紗儚。前に話をしていた」

　識暉の言葉に、神那さんの表情が少し変わった。

「ああ、貴方が紗儚さんか。識暉から話は聞いているよ。スゴイ頭が良いって。識暉が紗儚さんの話をするとき、とっても嬉しそうにしていて。それで、どんな人なんだろうって、思っていた。会えて嬉しい」

「ただの幼馴染みです。よろしく、神那さん」

　そんな簡単で当たり障りの無い自己紹介を終えて、私たちは席についた。

　店員に飲み物を注文し、それが揃ったところで、識暉が話を切り出した。

「それで、何があったんだ？」

　識暉らしい、端的な切り込み。

　少し強引にも感じるが今回は悪くない。

　神那さんは逃げるように視線を下げた。そうして、手元のコーヒーカップを眺めながら、口許を強く結んだり、喉を強ばらせたりを繰り返している。そうしてからやっと、言葉が出てきた。

「私自身、うまく整理できていないところがあって。だから、ちゃんと話せるかどうか自信はないんだけど。いいかな」

か細い神那さんの声に、識暉は背中を押すように応える。

「ああ、分からないことはこっちから聞くよ。だから話してみて」

　識暉の答えに、神那さんは「うん」とうなずき、それから飲み物に口をつけた。

　１度、２度。

　そうしてから、ポツポツと言葉が出てきた。

「識暉さんは七篠（しちじょう）春（はる）って子、知ってるかな。

　春は私の幼馴染みなんだ。

　小さい頃は、春の家によく遊びに行って、一緒に遊んだりしたんだ。

　中学校で別になっちゃって、そこでちょっと距離が出来ちゃって。

　高校でたまたま一緒になったのだけど、もう昔みたいな関係じゃなくて。

　すれ違った時に、ちょっと挨拶するくらいの関係になってたんだ。

　その春が、学校で倒れたって聞いて。三日前。

　学校に救急車が来て、ちょっとした騒ぎになったから、たぶん知っていると思う。

　春が倒れたって知って、心配になってさ。だからお見舞いに行ったんだ。

　そうしたら、たまたま看護婦さんがいて、春の様子を聞きたんだ。

　春は、眠り姫症候群だって。

　突然眠たくなって、そして起きられなくなる病気だって。

　･･････治療法の無い病気だって」

　神那さんはそこまで言うと、飲み物に口をつけた。

　それから小さく深い息をして。

「それで、ちょっと混乱しちゃって。何もできないのに、何かしてあげたくってさ。

　でもどうしようもなくて。それを誰かに話せたら、ちょっとは整理できるかなと思って。

　そうしたら一番に識暉さんの顔が浮かんだんだ。

　･･････ごめん。こんな話を聞かせて」

　神那さんの両手は縋るように、カップを包む。

　唇が震えている。それを止めるようにカップに口をつけ、飲み込んだ。

　それ以上の言葉は出てこない。神那さんは顔をあげて、これで全部、というように暗い笑顔を浮かべた。

　その背中には、重たい空気が覆いかぶさっている。

　でも、誰も、どうすることも、できない。

　みんな、それが分かっている。だからこそ、不安が胸を押しつぶしていく。

　重苦しい空気の中、最初に口を開いたのは識暉だった。

「どう。少しは整理できた？」

「うん。識暉さんのお陰で、整理できた。話したせいかな、気持ちも少し楽なった。ありがとう」

　それからこちらを見て。「紗儚さんも」影のある笑顔を浮かべた。

　神那さんの気持ちは分かる痛いほど分かる。私も、大切な人が春さんのようになってしまったら、きっとまともではいられないだろう。

　神那さんの気持ちは、十分に分かる。

　だから私は。

　　　　　　　許せなかった。

「ねぇ、神那さん」

　容赦はしない。

　冷徹な視線を向け、言葉の銃弾を心臓に向けて放つ。

「どうして嘘をついたの？」

【ダイスロール】

《紗儚｜個人技能『敗北主義者の洞察』：達成値60》

《達成値60　→　　　》