【悲報】男は絶滅しました！ 創られた男は女性たちのマスコットとして生きています

04．大きな家とお手伝いさん*

「はじめまして、蒼屋（あおや）キョウと申します。驚（おどろ）かせてスミマセン。喜多村（きたむら）マキナさんと婚約（こんやく）して急遽（きゅうきょ）、新居（しんきょ）にお邪魔（おじゃま）することになりました」

　上から下へとボクを流し見てくる彼女に、婚約のことなど家に訪れた経緯（いきさつ）を話した。

「はあ、それはそれは。そうですか。マキナさんもやっと……」

「あ、はい。今出掛（でか）けていますが、じきに帰ってくると思います。ボク──私の荷物を取りに行ってます」

「荷物……ですか？　私は今から食事の準備をしますからリビングで寛（くつろ）いでいてください」

　シンクの調理台（ワークトップ）にクーラーバッグを置きながら彼女はリビングで寛（くつろ）いでいるよう勧（すす）めてくる。

「ありがとうございます。でも準備は手伝わせてください。退屈（たいくつ）なので」

　普段（ふだん）マキナさんがどんな物を食べてるのか知りたいし、料理の仕方を習いたいし、何より暇（ひま）なのでお願いしてみた。

　ちょうど料理の修業（しゅぎょう）をしなきゃと思っていたので好都合（こうつごう）だ。

「そんな気を遣（つか）われなくてもいいのですよ」

「いえ、本当にすることが無くて暇ですから」

　正直に話すと、家政婦（かせいふ）さん──赤井さんは折れて料理の準備の手伝いを了承してくれた。

　赤井さんか……よく知ってる人に似てる。名字も同じだし親族かも知れないな。

「今夜は何を作るんですか？」

「そうですね……」

　赤井さんは少し考えたあと、予定を変えて豚（ぶた）肉のショウガ焼き、鶏（とり）じゃが、キュウリの酢の物にしようかと思う、と言った。

「では、人参（にんじん）の皮むきをして乱（らん）切りしてもらえる？　私はジャガイモをやっつけるから」

「はい」

　流しで洗（あら）ってから人参をピーラーで剥（む）いていく。赤井さんは玉ねぎを剥（む）き始める。

　ボクは人参を一口大の半分くらいに乱切りしていく。赤井さんは、お尻（しり）を切り落とした玉ねぎを半分に切って斜（なな）め切りしていく。

　切れた人参を密閉（みっぺい）バッグに入れて、砂糖（さとう）とミリンを少し入れて揉（も）んだあと、絹（きぬ）さやの筋（すじ）取りを指示される。

　赤井さんは次にジャガイモを洗い、ピーラーをかけていく。

　ザルでジャガイモをシェイクしていると扉の開く音がする。玄関の方かな？

「マキナさんが帰ってきたみたい。迎えに行ってください」

　赤井さんにそう言われダイニングを出ると、膨（ふく）らんだバッグを二つ抱（かか）えてマキナさんが家に入ってきたところだった。

「お帰りなさい」

「え？　ああ、ただいま」

　はにかんで答えるマキナさんに、こちらも気恥（きは）ずかしくなった。

　帰宅したら「お帰り」しかないんだけど、言ったことで少し気まずくなったのは何でだろう。

「お帰りなさい、お嬢（じょう）さん」

　赤井さんもダイニングから顔を覗（のぞ）かせて迎える。

「お嬢さんはやめてください、赤井さん。そんな年じゃない」

「そうですか。これからは旦那（だんな）様と呼んだ方が──」

「それは、もっと嫌（イヤ）です」

　赤井さんとは冗談（じょうだん）を言える間柄（あいだがら）なんだと、ほっこりする。付き合いが長いので、そこは仕方ないか。

　そのうち、気安く話せる日が来るようにしなきゃね。

　調理のお手伝いをやめて、家から取って来てもらった荷物を二階の部屋に運び入れてもらう。マキナさんは荷物を置くと出ていき、おそらく隣（となり）の部屋へ。

　荷物をベッドに広げ簡単にチェックする。うん、明後日（あさって）の登校には支障（ししょう）ないかな？

　足りないとまたマキナさんに頼（たの）むか自分で取りに行けばいい。

　急いで普段着に着替えるとダイニングに取って返した。

　ポークジンジャーが炒（いた）め上がって夕食が完成。テーブルに料理を並べながら赤井さんに、マキナさんを呼んで来てと頼（たの）まれる。

「マキナさん、食事ができました、ダイニングに来てください」

　マキナさんを呼びに二階に上がり、部屋のドアをノックして食事ができたと伝える。

「はい。今、行きます」

　返事をもらってダイニングに戻る。追っかけ、マキナさんもダイニングに入ってきた。

「「頂（いただ）きます」」

　マキナさんと対面に座って食べ始める。赤井さんは控（ひか）え室で、一緒には食べないのだそう。

　一緒に食べればいいと思うけど、それがここの流儀（りゅうぎ）なら口出しできないかな。

　やっぱりマキナさんはバクバク食べる。羨（うらや）ましい。

　食事を済（す）ませ食器を片付けると、コーヒーを汲（く）んで二人の間に置く。この機会に今後の予定があるのなら訊（き）いておこうかな？

「明日とか予定はありますか？」

「う～ん、特にないな。母には言ったけど、本家にはまだ連絡してないし、来週末にでも一緒に行ってもらうかも知れないね」

「そうなんですか」

「ああ、そうそう。服を買いに行こうか。本家に行くには着物かなあ？　まあドレスでもいいけど、訪問着とか持ってるかい？」

「いえ、持ってないと思います」

　たぶん、持ってない。マキナさんの要求（ようきゅう）するレベルのものは。

「制服じゃあ、ダメ、ですよね……」

「ふむ……面白い。君は誠心（せいしん）女学院──今は誠臨（せいりん）学園だったね。叔母（おば）が喜（よろこ）ぶかもね」

「叔母……そう言えば、理事長の名前が、喜多村──」

「喜多村アオイ。私の叔母だよ」

　はあ～世間は狭（せま）いなあ……。うん、果（は）たしてそうなのだろうか？

　少し懐疑（かいぎ）的にマキナさんの顔色を窺（うかが）った。

「ま、まあ、服は明日、見繕（みつくろ）いに行こう……」

　なんか誤魔化（ごまか）してそう、この人。かと言って何のどこら辺を誤魔化しているのかは分からないけど。

　マキナさんと理事長先生が親族なのは分かった。

　出来すぎてる、このお見合いには裏（うら）があると見たね、ボクは。

「分かりました」

「さ、さて私は部屋に戻る。君も部屋で片付けをした方がいいんじゃないか？」

「そうですね。食器を洗ったら上がります」

「いや、君にそんなことを求めてはいない。あ～その……婦夫（ふうふ）のだな……」

　顔を赤らめて口ごもるマキナさん。分かってますって。婚姻（こんいん）要件（ようけん）にありましたね。

「子作りを頑張（がんば）れってこと、ですよね？　まあ、それしか求められて無いようで少し哀（かな）しいですが」

「うん。まあそうなんだが、生々しいな」

「条件をつけた方が言いますか？　保健体育の成績は良かったので任せてください。実践（じっせん）はしていませんけど──」

「ブフッ！」

　きちゃない、この人。いや、噴（ふ）きつけられるのはご褒美（ほうび）？

「そ、その、お風呂が入ったら赤井さんが報（しら）せてくれるから先に入ったらいい。私は部屋に居るから」

「分かりました。一緒に入らなくていいんですか？」

　再びマキナさんが噴いた。ちょっと煽（あお）りすぎたかな。まだまだ、マキナさんとの距離（きょり）感が測れない。

　ダイニングを出ていく姿を追って、ボクは洗い物に立った。