追放された元暗殺者の皇子、安眠ライフの為に【究極のアサシンスキル】で無双していたら、いつの間にか敵国で成り上がっていたようで( ˘ω˘ ) ｽﾔｧ…

第25話 任務：神聖な儀式の準備をしなさい！

◇◇

　暗殺者にとって『想定外』はつきものだ。

　一人でやってくるはずのターゲットに護衛がついてきた、とか……。

　こういった想定外のシーンに出くわした時、暗殺者としての器が問われる。

　――クソったれが！　こうなったら全員殺してやるよ！！

　と、自暴自棄になるのは愚策。自分の死期を早めるだけ。

　だったらどうすればよいか？

　答えは簡単。

　計画を練り直せばいい。

　大事なのは『任務をこなす』という目的を見失わないこと。

　そして想定外という現実を受け止める勇気だ――。

「クロード……。大丈夫？」

　シャルロットの食事の最中、廊下で待機していた俺に、メアリーが声をかけてきた。

「この真っ赤に腫れあがった頬のことか？」

　さらりと嫌味で返すと、メアリーはむくれて口を尖らせる。

「もうっ。こっちは心配してあげてるのに！」

「ははっ。悪い、悪い。でも大丈夫だ。心配いらねえよ。だから仕事に戻ってくれ」

「……ほんとに辞めちゃうの？」

　メアリーが今にも泣きだしそうな顔して上目遣いで見てくる。

「だから心配いらないって。仮に執事を辞めても、安眠を辞める気はないからな」

「いっつも寝ることばっかりなんだから！　もう知らないっ！」

　捨て台詞を吐いてどこかへ行ってしまったメアリーの背中を見ながら、俺は「いつも寝ることばかりでいいんだよ」とつぶやく。

　そうなのだ。

　どんな時でも目的を見失わないこと――これさえブレなければ、大抵のことは乗り切れる。

　俺はそう信じているんだ。

「クロード。こっちへきなさい」

　食事を終えたシャルロットに呼ばれて部屋に入る。

　彼女はテラスで優雅にお茶を飲みながら、今日もまた無茶を押しつけてきた。

「私ね。神聖な儀式をしたいの――」

　いったい何を考えているのやら……。

　しかし今はまだ流れに身を任せる時だ。

「分かった」

　俺は短く返事をした。

◇◇

　――まずは司祭を連れてきなさい。

　お安い御用だ。教会から連れてくるだけだからな。

　降臨祭の後で忙しくしている？

　そんなの俺には関係ない。

　王女からの命令を受けるか否か、選ぶのは彼だし、もし断ればどうなるか、彼もよく知っているはずだからな。

　――オルガンの奏者を連れてきなさい。儀式には欠かせないでしょ？

　こいつも問題ない。

　なにせ音楽隊を何度も手配したことがあるからな。

　自然と伝手（つて）ができてるんだ。

　――私が着るドレスを用意しなさい。

　この手の任務は苦手なんだ。

　知ってるだろ？

　俺の服選びのセンスは絶望的に悪いってな。

　だからメアリーに頼んでおいたよ。

　――儀式にはマルネーヌも招待するわ。呼んできなさい。

　そう言われると思って、既に使いを出してある。

　もうすぐこっちにくるだろうよ。

　一通り任務を終え、応接間でくつろいでいるシャルロットに報告した。

　彼女はソファに寄り掛かり、外の景色を眺めたまま、俺を見ようともしない。

「そう……。ならもういいわ」

「そうか」

「自分の部屋で荷物をまとめておきなさい」

　荷物か……。灰色の毛布と偽の身分証くらいしかないんだけどな。

「ああ、分かった」

　部屋から出ようとシャルロットに背を向ける。

　流れが止まってきた――。

　だが、まだだ。

　完全に止まるまでは動くべきではない。

　一歩扉の方へ足を踏み出す。

　シャルロットが俺の方を向く気配が感じられる。

　その視線はいつものように尖っておらず、悲しみや不安を含んだ湿ったものだ。

　そしてドアノブに手をかけたその時だった。

「私の運命はね。全部お母さまが決めるの。私が王宮を出されたのも、使用人の誰とも仲良くなるなというのも、お母さまのお考えだし。それに……」

　手を止めて振り返ると、シャルロットは瞳にたまっていた涙をゴシゴシとぬぐった。

「リゼットを地下牢から逃がしたのも、きっとお母さまよ」

「どうして断言できるんだ？」

「私の行動は全部お母さまに筒抜け、という意味よ」

「つまり母親からスパイを送り込まれてる……そう言いたいのか？」

「信じられないわよね？」

　乾いた笑みを浮かべるシャルロットに、俺は首を横に振った。

「当たり前だろ……」

「でも事実なの。その証拠にリゼットが戻ってくるわ」

「ちょっと待て。今朝がた『もうリゼットは戻ってこないから代わりの侍女を探してこい』とメアリーに命じたばかりじゃないか」

　シャルロットの顔がぐっと引き締まり、その瞳からは強い意志が感じられる。

「これ以上、お母さまの好きにはさせない――言わば宣戦布告よ」

　なるほど……。

　つまりスパイに『リゼットを侍女に復帰させるつもりはない』という意志をあえて聞かせた、という訳だな。

「クロード。私と取引きしなさい」

　そう言われたら……。

　こう返すしかないだろ。

「条件次第だ。安眠を約束してくれるんだろうな？」

　そこは普通、『君の願いなら無条件で何でも聞いてあげるさ』でしょ？

　そう言わんばかりにシャルロットは、ガクリと肩を落とした。