ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

綺麗ですね。

　血を、吸われた。

　背後の林から音もなく現れた紫浜先輩のお姉さんに、俺は……血を吸われた。

　嫌だと、思った。このまま血を吸われてしまうと、紫浜先輩のお姉さんが死んでしまう。それは絶対に、嫌だと。……未鏡 十夜ならそう思うのだろうなと、他人事のように思った。

　……でも振り払おうにも、身体に力が入らなかった。まるで身体中の筋肉が溶けてなくなったように、どうしても振り払うことができなかった。

　だから俺は何の抵抗もできず、血を吸われた。悲しげな瞳でこちらを見るちとせと、真っ白な月に見下ろされながら、俺はただただ血を吸われ続けた。

　しかしそれでも、この真っ白な景色が、この冷たい心が、温かな色を取り戻すことはなかった。

　未鏡 十夜は依然、冷たい冷たい吸血鬼のままだった。

　◇

　鬱蒼と生い茂る林の中心にある、小さな広場。そしてそこにポツンと置かれた、寂れたベンチ。俺とちとせの2人は並んでそのベンチに腰掛けて、真っ暗な空をただ見上げていた。

「ごめんね」

　ちとせがぽつりと、言葉をこぼす。

「……いいよ、別に」

　俺はそれに、消え入りそうな声で言葉を返す。

　今の俺は、紫浜先輩のお姉さんに血を吸われた後遺症で、ろくに歩くこともできなかった。だから言葉を喋るのも、酷く億劫だった。

「首、まだ痛む？」

「そりゃな」

「身体、まだ重い？」

「ああ」

「……本当に、ごめんね。助けて、あげられなくて」

「だから、いいよ。お前のお陰で、分かった。未鏡 十夜は、血を吸われた程度じゃ救われない。それが分かって、俺も踏ん切りがついた」

「……ごめん」

　ちとせはらしくもなく、しょげた表情で何度も何度も謝罪の言葉を繰り返す。……きっとそれ程までに、ショックだったのだろう。俺の瞳が、今も変わらず冷たいことが。ずっと前から練っていたであろう策が、通じなかったことが。

　吸血鬼は、同じ吸血鬼に血を吸われると、人の心を取り戻せる。

　その定説が崩れるなんて、流石のちとせも、そして紫浜先輩のお姉さんも、考えていなかったのだろう。

「……本物の吸血鬼、か」

　本物の吸血鬼。紫浜先輩のお姉さんは、俺のことをそう呼んだ。本物の吸血鬼には、私程度じゃ歯が立たないと。

　……しかしそもそも俺は、本物どころか普通の吸血鬼についても、ほとんど何も知らない。ただ心が冷たいだけの存在を指すのか。それとも紫浜先輩のお姉さんのように、一度死んで蘇るといった超常の力を持つ存在を指すのか。

　俺にはまだ、分からない。

　……でも1つ分かることがあるとするなら、俺はどうあっても救われないということだ。

　本物の吸血鬼である未鏡 十夜は、決して救われない。……ならやはり俺が皆んなを、救わなければならない。先輩とちとせ、そしてできることなら紫浜先輩のお姉さんの血を吸って、死ぬ。それが今の俺にできる、ただ1つのことだ。

「そうだ。先輩たちに、連絡しとかないと」

　ふと思い出して、スマホを取り出す。

　今のろくに歩けもしない俺が皆んなと合流しても、余計な心配をかけるだけだ。そう考えた俺は、この場所でちとせと2人花火を見ることにした。けれどそのことを、皆んなに伝えるのを忘れていた。

『ちょっと急用ができて、戻れなくなった。ごめん。また今度、埋め合わせする』

　Wi-Fiがない場所では先輩に連絡を取ることはできないから、とりあえず黒音と水瀬さんにそうメッセージを送る。

「先輩、心配してるだろうなぁ」

　ふと呟いた声は、誰にも届かず夜の闇へと消える。隣にいるちとせは、悩ましげな表情で空を見上げていて、何も言わない。だから俺も口を閉じて、花火が上がるのを静かに待ち続ける。

　……けれどその静けさは、ふと響いた声に打ち破られる。

「ようやく見つけました、十夜くん」

　俺とちとせは、その声に引き寄せられるように背後に視線を向ける。すると、そこには……。

「……先輩、ですよね？」

　視線の先には、おどろおどろしいお面をつけた髪の長い女性の姿があった。……だから俺は一瞬、お化けでも出たのかと思ってしまう。けどよく見ればその着物は、先輩が着ていたものと同じものだった。

「そうですよ？　そんなの見れば……って、あ。お面をつけているのを、忘れてました。……このお面、会長さんが貸してくれたんです。これをつけていれば、変な人に声をかけられないからって」

「そうなんですか。でも……いやそれより、よくこの場所が分かりましたね？」

　この広場は、まるで隠すように林の中心にある。だから普通に探しても、なかなか見つけられないはずだ。

「……姉さんに聞いたんです」

「……会えたんですね、お姉さんと」

　紫浜先輩のお姉さんは俺の血を吸った後、ごめんと一言残してどこかに消えてしまった。あの人にはまだ聞きたいことが沢山あったから、できることならその背を引き止めたかった。……けど先輩と話せたのなら、それでよかったのだろう。

　……吸血鬼は、同じ吸血鬼の血を吸うと死ぬ。そういう話がある以上、あの人がこれからどうなるか分からない。そうでなくともあの人は一度、死んでいるんだ。

　だから、どういう形であれあの人と先輩が話すことができて、純粋によかったなと思う。

「隣、座ってもいいですか？」

　先輩が、伺うように俺を見る。

「もちろん、構いませんよ」

　俺はいつも通りに、そう返す。

「貴女も、いいですよね？」

「……好きにすれば」

　その疲れたようなちとせの言葉を聞いて、先輩はゆっくりと俺の隣に座る。

「先輩、たこ焼き食べますか？　……少し潰れちゃってますけど、凄く美味しいですよ？」

「じゃあ、頂きます。……あ、でもお面……」

「大丈夫ですよ、外しても。俺はずっと、空を見上げてますから」

　先輩にたこ焼きを手渡して、真っ暗な空を見上げる。……するとすぐに、隣から驚いたような声が響く。

「……美味しい。なんだか凄く、懐かしい味です」

「懐かしい、ですか。昔、食べたことあるんですか？」

「はい。小学生の時、姉さんと2人で一度だけお祭りに行ったことが──」

　そこで不意に、なんの前触れもなく空が光る。そしてそれとほぼ同時に、身体の芯に響くような大きな音が響く。

　花火だ。

　待ちに待った花火が、真っ暗な夜空に花を咲かせる。

「……綺麗だ」

　その鮮やかな色彩は本当に綺麗で、今の俺の心でもそれを美しいと思うことができた。

「…………」

「…………」

　隣にいる先輩とちとせも、俺と同じように息を呑む。……先輩はまだお面をつけていないだろうから、その表情を見ることはできない。けどきっと2人も、この花火に心奪われているのだろう。

　……そう思っていたのに、先輩は唐突に、まるで夢から覚めるように、ゆっくりとその言葉を口にした。

「……十夜くん。十夜くんは本当に、私とその人の血を吸って……死ぬつもりなんですか？」

　その問いは、完全に予想していなかったものだ。でも何故か俺は、少しも迷うことなく、当たり前のように、その言葉を呟いた。

「はい。俺は2人の為に、死ぬつもりです」

　その答えはもう決して覆られないもので、だから俺はただ静かに夜空を染める花火を眺め続けた。