ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

久しぶりね。

「ねえ、十夜。あんた、こんなところで何やってるの？」

　帰ろうと思い立ち上がった直後、背後からそんな声が響いた。

「……ちとせ、か。お前の方こそ、どうしてこんな時間にこんな所にいるんだよ」

　俺は正面に視線を向けたまま、そう言葉を返す。

「私は……私はただ、あんたの家に行こうと思ってただけよ」

「俺の家？　こんなに朝早くからか？」

「そ。だってこの3日間、ずっとあの女と同じことしかしてこなかったでしょ？　放課後になったらあんたの家に行って、夜になったら帰る。……でもきっと、それじゃダメ。あの女と同じことをしているうちは、絶対にあの女には……勝てない」

「だからこんなに朝早くから、出かけたと。……なるほどな。でもこの公園は、俺の家からもお前の家からも離れてるはずだろ？」

　何も考えずに家を出て、先輩やちとせと出会ってしまう。それだけは絶対に避けたかったから、2人の家から離れた場所を歩いていた。

　……まあ結局、こうしてちとせと出会ってしまったんだが。

「……この公園、私とあんたが初めて出会った場所でしょ？　ここで1人でいた私に、あんたが声をかけてくれた。……綺麗だって」

　ちとせの声が、ゆっくりとこちらに近づいてくる。でも俺はただ、前だけを見つめ続ける。

「だから私ね、偶にここに来るの。これから頑張ろうって思った時や、ちょっと寂しくなっちゃった時。そういう時はここに来て、あんたの言葉を思い出す。……そしたらまた、頑張れるから」

「……知らなかったよ。お前がそんなに、この場所を大切に思ってたなんて」

「別にこの場所は、大切なんかじゃないわ。大切なのはあんたと、あんたとの思い出よ。……それよりあんたの方こそ、こんな所で何してるのよ？　もう引きこもりは、辞めたの？」

「まあな。……ちょっと頭痛が酷かったから、気分転換してたんだよ」

　今のちとせの様子からして、紫浜先輩のお姉さんが居たことには、気がついていないのだろう。だからわざわざ、彼女のことを口にするのは辞めておいた。

「頭痛、ね。大丈夫なの？」

「ああ。もう治ったよ」

「そ。ならよかった。……でも、私があんなに頑張っても部屋から出てきてくれなかったのに、頭痛ひとつで部屋から出るのね。……なんか、妬けるわ」

「頭痛に嫉妬して、どうすんだよ」

「私は何にだって、嫉妬するわ。……だって私、あんたの1番でいたいんだもん」

　その言葉にどんな言葉を返せばいいのか、今の俺には分からなかった。だから俺は逃げるように、空を見上げる。

「…………」

　俺は今も、紫浜先輩が好きだ。その想いが残っているから、辛うじて人としての心を保っていられる。……でもだからって、ちとせに対して何も思わなくなったわけじゃない。

「なぁ、ちとせ。悪いけど、帰ってくれないか？　できれば今は、お前の顔を見たくないんだよ」

「……そ。でもあんた、ずっとそうしてるつもりなの？」

「ずっとってわけには、いかないんだろうな。でも今はまだ……怖いんだよ」

「怖い、ね。……まあ、あんたがそんな風になったのは私のせいだし、あんまり偉そうなこと言えないのは分かってる。でも、いつまでもそうやって逃げ続けても、仕方ないでしょ？　……というか、私はそろそろあんたの顔が見たいわ」

　ちとせはそう言って、俺の背中に抱きついた。……だからドキドキと、ちとせの激しい鼓動が伝わってくる。

「私、少しだけど、胸が大きくなったのよ。あの女に負けてるのは癪だから、いろいろ調べて頑張ってるの。……どう？　少しはドキドキ、してくれる？」

「……どうだろうな」

「何それ。はっきりしなさいよ」

「もうあんまり、分からねーんだよ」

　自分が今、何を思っているのか。気を抜くと全て、忘れてしまいそうになる。

「好きよ、十夜。大好き。ずっとあんたに、触れていたい。あんたの全てを、私だけのものにしたい」

「お前は、変わらないな。でも悪いけど、俺は──」

「あの女が、好きって言うの？　だから、早く離してくれって？　でもそれだったら別に、私の姿を見てもいいんじゃないの？　今のあんたにとって私は、大した存在じゃないんだから」

「…………」

　俺は言葉を、返せない。

「そもそも、おかしいと思わない？　吸血鬼は、人を餌としか思えない。私はそこまでは思わないけど、その考えは理解できる。……でも、同じ吸血鬼まで餌だって思うのは、おかしいでしょ？　だって死ぬのよ？　同じ吸血鬼の、血を吸ったら」

「確かにそれは、そうだな」

　吸血鬼は、同じ吸血鬼の血を吸うと死ぬ。なのに同じ吸血鬼のことを、餌だと思ってしまう。そこには明確に、矛盾がある。

　でも……。

「でも、そういうものなんだから、仕方ないだろ？　人間にだって、毒キノコと美味いキノコの区別なんてつかない。……そして腹が減っていれば、何だって美味そうに見えてしまう」

「……でもあんたは……ううん。結局それは、あんただけじゃなくて、私たち皆んなの問題なの。……遅かれ早かれ、私たち吸血鬼は皆んな心が凍りついてしまう」

「だから、引きこもってる場合じゃないって言いたいのか？」

「違う。だから、逃げてる場合じゃないのよ。あんたも、そして……私も」

　だから私を見てと、ちとせは言う。

「運命なのよ。ここで私とあんたが、出会えたのは」

「運命、か」

　或いはそれは、さっきまでここにいたあの女性が、仕組んだことなのかもしれない。

「…………」

　……なら俺は、どうする？

　ここでその運命……或いは思惑に従って、ちとせの顔を見るのか？　それともまだ、逃げ続けるのか？　

「なぁ、ちとせ。1つ、約束してくれるか？」

「分かった。少し大きくなった私の胸を、揉みたいって言うのね？　いいわよ。あんたになら、好きなだけ触らせてあげる」

「誰もそんなこと、言ってねーよ。……そうじゃなくて。もし俺がお前を見て完全に何も想えなくなったら、その時は絶対に……紫浜先輩にだけは会わせないでくれ。……最悪、薬を盛って無理やり監禁してもいい。だから冷たい俺を、あの人に会わせないでくれ」

「……分かった。でも薬を盛るってあんたに？　それとも、あの女？」

「バカ。俺に決まってるだろ？」

「そんなことしたら、私、あんたにエッチなことするかもよ？」

「しねーよ。お前はそんなので満足するほど、軽い女じゃない」

「ふふっ。かもね」

　完全に心が凍ってしまった俺が、何をするのか。それは今の俺には、分からない。けど何をするにしても、何もしないんだとしても、そんな俺を先輩に見られたくはなかった。

「じゃあ手、離すわよ？」

「頼む」

「…………」

「……いや、離さねーの？」

　離すと言ったくせに、ちとせは中々、手を離さない。

「ごめん。もう少しだけ、あんたの温かさを感じさせて。……あと、10秒でいい。それであんたの温かさを、私の身体に刻みつける。だから10秒だけ、待って」

　ちとせは腕に、力を込める。だから、大きくなった……らしいちとせの胸が、俺の背中に押しつけられる。けど今の俺はもう、それに何も思わなかった。

　そして、10秒後。

　ちとせは俺から、手を離した。

　だから俺は、ゆっくりと背後を振り返る。……するとそこには、照れたような笑みを浮かべた1人の少女の姿があった。

「久しぶりね、十夜」

　そんな声が響いて、世界が真っ白に染まっていった。