ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

それでも、まだ……。

　紫浜（しのはま） 玲奈（れな）は、呆然と十夜の部屋を見渡す。

「…………」

　久しぶりに見た十夜の部屋は、まだ日は高いのにカーテンが閉め切られていて、何故だが妙に寂しげだった。

「十夜くん？　居ないんですか？」

　居ないと分かっていながらも、玲奈はそう声をかける。

　不安だった。怖かった。ずっと部屋に引きこもっていた十夜が、唐突に居なくなってしまった。それはまるで姉が居なくなってしまったあの時のようで、玲奈はつい泣きそうになってしまう。

「どこに、行ったの……」

　無意識に、十夜のベッドに腰掛ける。このベッドで、十夜と一緒に眠った。膝枕をして、抱き合って、沢山たくさんキスをした。……なのに十夜の布団には、もうどこにも温かさが残っていない。

「十夜くん……」

　玲奈はそれが、胸が張り裂けるくらい悲しかった。

「十夜なら、居ないわよ」

　唐突に響いた声に、顔を上げる。するとそこには、紅い瞳でこちらを見下ろす、御彩芽 ちとせの姿があった。

「……どういう、意味ですか？　もしかしてまた貴女が、十夜くんに変なことしたんですか！」

　玲奈は真っ直ぐに、ちとせを睨む。

「別に、変なことなんてしてないわ。……ただ偶然、出会ったのよ。外を出歩いている、あいつと」

「……！　十夜くん、外に出たんですか？」

「そうよ。なんでも、頭痛が酷くて気分転換してたらしいわ」

「頭痛⁈ 大丈夫なんですか？　十夜くんは！」

　玲奈は立ち上がり、ちとせの方に駆け寄る。

「……そんな大声出さなくても、大丈夫よ。私と出会った時には、もう治ってたらしいから」

「そうですか。なら、よかったです……」

　玲奈は安堵するように、大きく息を吐く。……けどすぐに何かに気がついたように、顔を上げる。

「十夜くんに外で出会ったということは、もしかして貴女、十夜くんの顔を見たんですか！」

「……そうよ。悪い？」

「悪いに決まってます！　十夜くんがどういう想いで引きこもっていたのか、それくらい貴女にだって分かっていたはずです！　なのに貴女は、また自分の都合で……！」

　カーテンの隙間からこぼれる日の光が、玲奈の瞳を照らす。それはとても冷たくて、でも同時に燃えるような熱さを孕んでいた。

「恋愛なんて、自分の都合を相手に押しつけるものでしょ？　十夜だって、そうやって貴女の心を変えたはずよ」

「それ、は……」

「それに貴女だって……ううん。十夜だって、いつまでも逃げてちゃダメだって、分かってたはず。だからあいつは、自分の意思で私の顔を見るって決めたの」

　ちとせは正しいのは自分だと言うように、真っ直ぐに胸を張る。

「……貴女の言い分は、分かりました。でもじゃあ十夜くんは、どこに居るんですか？　貴女の顔を見た十夜くんは、どうなったんですか？」

　そんなちとせに、玲奈は不安そうに言葉を返す。

「…………」

　するとちとせは、少し考えるように目を瞑る。

　秒針が運んできた静寂が、2人の動きを止める。カチカチカチと無機質に響く小さな音だけが、ただ部屋にこだまする。

　ちとせはそんな静寂が身に染み込むのを待ってから、ゆっくりと目を開く。

「十夜のやつ、私のことが……見えてないみたいだった。……あいつの目、昔とは比べものにならないくらい、透き通ってた。だからあいつ、私を無視して……どこかに行こうとしたのよ……」

「……貴女はそれを、黙って見送ったんですか？」

　玲奈の問いを聞いて、ちとせはゆっくりと首を振る。

「痛かったのよ、胸が。……私はどこかで、思ってた。自分だけは、特別なんだって」

　その言葉は、玲奈の問いの答えになっていなかった。でもちとせの表情があまりに悲痛で、玲奈は口を挟めない。

「それで気がついたら私、あいつに抱きついてた。そしてそのまま、私は……」

　ちとせはそこで玲奈から視線をそらし、薄暗い天井を仰ぎ見る。だから玲奈もそれにつられるように、視線を上に向ける。

　けれどそこには無論、何もなかった。

「私はあいつの首筋に、歯を立てた」

　ちとせは天井を仰ぎ見たまま、そう言った。

「────」

　玲奈は一瞬、言葉の意味が分からなかった。だって玲奈は、知らないから。ちとせもまた、自分と同じ吸血鬼なのだと。

「……もしかして貴女も、吸血鬼なんですか？」

　だから玲奈は、そう尋ねる。

「そうよ。貴女や十夜と同じ冷たい血が、私の中にも流れてる」

「そう、ですか」

　それはとても驚くべき事実で、でも同時に玲奈はどこかで納得していた。ちとせと相対した時に感じた冷たさは、自分と同じものだったのかと。

「貴女も、知ってるんでしょ？　吸血鬼が、同じ吸血鬼の血を吸う意味を。私はあの瞬間、死んでもいいと思った。十夜にあんな目で見られるくらいなら、私が死ぬのなんて……わけなかった」

「……でも貴女は、生きてます」

「…………そうよ。私はあいつに、歯を立てた。でもあいつはそれを、振り払った。『ごめん、ちとせ。俺は、大丈夫だから』って」

　玲奈にはその光景が、簡単に想像できた。自分が知ってる十夜なら、自分の為に誰かが死ぬのを決して許しはしないだろう。だから玲奈は、少しだけ安心する。十夜にはまだ、人の心が残っているんだと。

「それで十夜くんは、どうなったんですか？」

「『落ち着いたら、帰る。だからしばらく、1人にしてくれ』あいつはそう言って、私の制止を振り切って走ってどこかに行っちゃった。……必死に追いかけたけど、私じゃ……追いつけなかった」

　ちとせは後悔するように、目を伏せる。

「…………」

　玲奈はそんなちとせを、これ以上責める気にはなれなかった。だって彼女もまた自分と同じように、ただ真っ直ぐに恋してるだけだから。

「十夜くんは、帰るって言ったんですよね？」

「そうよ」

「なら私は、待ちます。いつまでもずっと、十夜くんを待ち続けます」

「……そ。私も、そのつもりよ。いくら吸血鬼だからって、お腹は空くはずだもん。だから私、あいつにご馳走作って待ってるつもり」

「十夜くんにご飯を作るのは、彼女である私の役目です。貴女は、引っ込んでてください」

「嫌よ」

「私だって、嫌です」

「……強情な女ね」

「それは貴女のことです」

　2人は同時に、息を吐く。

　そしてそこからは何も言わず、2人して黙って十夜を待ち続けた。

「…………」

「…………」

　空の色が青から茜に変わり、気づけば辺りは夜の闇に飲まれていた。2人で喧嘩しながら作った夕飯は、まだ誰も手をつけていなくて、ただ時間だけが過ぎていく。

「…………」

「…………」

　不安と、恐怖と、後悔。そして何より深い、愛情。2人はそんな感情を胸に秘めながら、何も言わずただただ静かに待ち続ける。

　すると不意に、十夜の家に置かれた固定電話から、着信を知らせる音が鳴り響く。

「──！」

　玲奈は、走った。ちとせは少し遅れて、その背に続く。

　……けれどそれと同時に、ちとせのスマホからも着信を知らせる音が響く。

「…………」

　ちとせは足を止めて、番号を確認する。……知らない、番号だった。でも十夜のスマホは、机の上に置きっぱなしだ。だから、もしかしたらと思い、ちとせはその電話に出る。

　それと同時に、玲奈もまた受話器をとった。

「────」

「────」

　電話から響いた声を聞いた2人は、同じように驚きに目を見開いた。