ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

二章 すれ違いと告白

嘘じゃないから。

｢あんたの部屋、久しぶりに来たわね」

　ちとせはそう言って、パンツが見えるのも気にせず足を崩して座布団の上に座る。

｢そうだっけ？　ちょっと前にも来てたと思うけど。……つーかお前、パンツ見えてるぞ？」

｢別にいいでしょ？　パンツくらい、見たいならいくらでも見せてあげるわよ」

　ちとせは短いスカートをめくって、薄い水色のパンツを見せつける。……流石にそんなことをされると、いくらちとせでも少し意識してしまう。

｢はしたないから、やめろ」

　だから俺は視線をそらして、そう告げる。

｢ふふっ。そんなこと言って、ほんとは嬉しいくせに。……あ、それとも脚の方が気になるとか？　私、胸はないけど、脚には自信があるのよね。ほら、こっちに来てもっとよく見なさい」

｢いや、見ねーよ。……それより、聞いてくれよ。今日はさ、お前の考えた作戦のお陰で、ちょっとだけ紫浜先輩が心を開いてくれたんだよ。だからずっと、お前にお礼が言いたかったんだ。ほんと、ありがとな」

｢……そ。それは、良かったわね」

　ちとせはそう冷たい息を吐いて、テーブルに置かれたアイスコーヒーに口をつける。そして紅い綺麗な瞳で、真っ直ぐに俺を見る。

｢ねぇ、あんたさ。あんまり入れ込まない方が、いいんじゃない？」

｢……どういう意味だよ、それ」

｢そのままの意味よ。私はね、あんたがちゃんと理解していると思っていたから、今まで色々とアドバイスしてあげたの。……でも、あんた最近、忘れてるんじゃないの？　どうして私たちが、あの子に近づこうとしているのか」

｢…………」

　ちとせのその言葉に、俺は返事を返せない。確かに俺は最近、忘れていた。俺が紫浜 玲奈という少女に近づいたのは……いや、近づかなければならなかったのは、俺が彼女に好意を持っていたからではないということを。

　……いや無論、今となっては彼女に向ける好意に嘘偽りはない。けど、初めはただ必要だったんだ。

　……彼女の、血が。

｢その様子だと、本気で忘れているみたいね。だからここらでもう一度、はっきりさせた方がいいんじゃない？　あんたはただ──」

｢違う。……違うんだよ、ちとせ」

　俺はちとせの言葉を遮り、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめ返す。

｢俺は確かに、打算で彼女に近づいた。けど、今はもう本気で彼女のことが…………好きなんだよ」

｢……あんたほんと、バカね。あの人が何でいつも1人で居るのか。あんたはその理由を、知ってるはずでしょ？　ならあの人に本気で恋するのは、やめなさい。そんなことをしても、お互い傷つくだけよ」

｢…………」

　そのちとせの言葉は、間違いではない。とんでもない奇跡が起きて、先輩が俺に惚れてくれたとする。けれどそんな奇跡が起こったとしても、結局最後は俺も先輩も傷つくだけになるだろう。

　けど俺は、少しでいいからあの人の側に居たいと思う。たとえそれが一瞬でも、彼女が孤独を忘れられるなら、俺はどれだけ傷ついても構わない。

｢ちとせ。俺はもう、決めたんだよ。あの人を1人にしないって、もう決めたんだ」

｢……そ。まさかあのあんたが、本気で誰かを好きになるなんてね。……なに？　あの人の何が、そんなにいいの？　やっぱり、胸？　それとも顔？　あの人見た目だけは、人一倍いいものね」

｢そういうのじゃねーよ。俺はただ……」

　あの人の瞳が、昔の俺によく似ていると思った。だから俺は……。

｢十夜」

　と、そこで不意に名前を呼ばれて、顔を上げる。すると何故か目の前に、ちとせの胸がある。そして彼女は俺が言葉を発する前に、その胸を俺の顔に押しつけた。

｢ちょっ、いきなりはやめろよ」

　何度も感じたことのある、ふにっと少しだけ柔らかなちとせの胸。その感触に今更ドキドキしたりしないが、それでもいきなりやられると驚いてしまう。

｢…………」

｢……なに黙り込んでるんだよ、ちとせ。つーか一回、離してくれ。力が強くて、鼻が痛い」

｢…………」

　ちとせは俺の言葉が聞こえていないのか、逆にぎゅっと強く腕に力を込める。そしてそのまま、俺をベッドの上に押し倒す。

｢……おい、ちとせ？　お前、どうしたんだよ？　いくら何でも、これは流石に……」

｢うるさい。ちょっと、黙って」

｢いやお前……」

｢いいから！」

　ちとせの声には、有無を言わせぬ響きがあった。だから俺はちとせの胸に顔を埋めたまま、何もできずに黙り込んでしまう。

｢……私、見たのよ。あんたがあの人を、抱きしめてるところを……」

　ちとせは力強く俺を抱きしめたまま、ぽつりとそう言葉をこぼす。

｢あんたのあんな顔、初めて見た。あんたってあんなに優しい顔するんだって、初めて知った。……それで私、気がついたのよ。あんたは本当に、あの人のことが好きなんだって」

　雨の音が、聴こえる。いつの間にか降り出した雨が、しとしとと屋根を濡らす。そんな静かな雨音とともに、ちとせは静かに言葉を続ける。

｢胸が、痛かった。たかだか抱き合ってただけなのに、胸が痛くて痛くて仕方なかった……。だってあんたは、人を好きにならないと思ってた。あんたは何だかんだ言いながら、ずっと私のそばに居てくれるんだって、そう思ってた……。それ、なのに……」

｢ちとせ。お前……」

｢……ねぇ、どうして私じゃダメなの？　この白い髪が嫌なの？　この赤い瞳が嫌なの？　他の奴らみたいに、あんたもそんな私が気持ち悪いって言うの？　だから、あの女を選んだの？　……ねぇ、答えて！　私の何が、ダメなのよ……！」

　ちとせの腕に力がこもる。俺はそんな突然の事態に驚きながらも、必死になって言葉を探す。

｢なに言ってんだよ、ちとせ。つーかとりあえず、落ち着け。そんな……そんな自分を貶すようなことを言うなんて、お前らしくねーよ」

｢私のことなんて、どうでもいいの！　私は私のことなんて、好きじゃないもん。……でも、あんたに嫌われるのは、あんたが私のそばから居なくなるのは、嫌なの……」

　雨音は、いつの間にか聴こえなくなっていた。だから俺の耳には、冷たい冷たいちとせの声がただ響き続ける。

｢私には……私にはね、あんたしか居ないの。友達なんて居ないし、両親だって私のこと……無視する。だから……だからお願い。あんたはずっと、私のそばに居てよ……」

　逃がさないと言うように、ちとせの手と脚が俺の身体に絡みつく。それはまるで……寂しがり屋の子供のようで、俺の胸にずきりとした痛みが走る。

｢…………」

　……おかしい。俺の知ってるちとせは、こんなに弱い少女じゃなかった。御彩芽 ちとせという少女は、たとえ1人であっても、胸を張って自分の道を突き進む。そんな強い心の持ち主だったはずだ。

　なのにどうしてちとせが、こんなに泣きそうな声で、縋るように俺のことを抱きしめているんだ？

｢ねぇ、十夜。私で、いいじゃない。……ううん。絶対にあんな女より、私の方がいいに決まってる。だって私の方が、あんたのこと理解してる。……それにあんたが望むなら、私の身体に何をしてもいい。あんなお高く止まってる女じゃできないことを、私はなんだってしてあげる。だから……お願い……。私を好きだと、言って……。ずっとずっと私のそばに居るって、約束してよ……」

　ちとせはそこで、俺から手を離す。そして紅い瞳で真っ直ぐに俺を見つめる、

　そして、

　そして彼女は、

　俺の唇に、キスをした。

｢────」

　自分の言葉は、嘘でも冗談でもない。彼女のキスはまるでそう告げるように、とてもとても熱かった。だから俺はどうすることもできず、ただただ彼女を見つめて、困惑する頭で必死になって言葉を探す。

　……けれど俺の頭は、肝心な時には何の役にも立たない。だから俺は唖然と、ちとせの白い髪と綺麗な紅い瞳を見つめ続ける。

　そしてそんな俺の心境を無視して、彼女は今まで見たことがないくらい真っ直ぐな瞳で、その言葉を告げた。

｢好きよ、十夜。だから私の、私だけのものになりなさい」

　いつの間にか強まっていた雨音が、ざーざーと響く。そんなとても静かな夜に、俺は産まれて初めて誰かに好きだと言ってもらえた。