ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

……バカですね、貴方。

｢なら今から、私の胸に顔を埋めてください。……ただのおふざけなのですから、それくらい簡単でしょう？」

　紫浜先輩はそう言って、大きな胸を俺の方に突き出す。

｢…………」

　少し頭を動かせば触れるくらい近くに、先輩の胸がある。それに女の子特有の甘い香りが漂ってきて、俺は少しドキリとしてしまう。

｢どうしたのですか？　やはり貴方の愛は口だけで、私に触れることはできないのですか？　……それとも、その友人の胸じゃないと嫌だとか、そんなことを言うつもりですか？」

｢いや、そういうわけじゃ……」

｢なら、いいじゃないですか。だってこれくらい貴方にとって、ただのおふざけなのでしょう？」

　先輩はそう言って、見せつけるように大きな胸を持ち上げる。そんなことをすると、制服越しでも分かる先輩の巨乳が大きく形を変えて、俺は思わず視線をそらす。

　そして気づけば、先輩の瞳にいつもの冷たさが戻っている。

｢…………」

　だから俺は、ふと思う。もしかしたら先輩は、俺が他の女とイチャイチャしてると思って、嫉妬しているのかもしれない、と。

　……いや、きっとそれは俺の願望なのだろう。

　正直言って、先輩がいいって言ってくれるのなら、この大きな胸に顔を埋めたいと思う。……しかし、今までの先輩の態度から考えて、きっと先輩は俺のことを嫌っているはずだ。

　ならそんな先輩が、何の裏もなく自分の胸を触らせてくれるだろうか？

　……根が暗い俺は、どうしてもそんなことを邪推してしまう。例えば俺が先輩の胸に触れた瞬間、大声を出す。そうすればきっと誰かがやってきて、下手をすれば俺は退学になるだろう。

　けど逆にここで逃げたりしたら、『貴方の愛は口だけです』と、顔を合わせる度に言われるのだろう。

　そうなれば僅かばかりあった俺の勝ち目が、完全になくなってしまう。

｢…………」

　どっちに転んでも、詰みだ。きっと先輩は、さぞかしチェスが強いのだろう。

｢……どうやら、無理なようですね。やっぱり貴方は、口だけなんです。もう数え切れないほど私に告白してきたのに、貴方はただの一度も……私に触れようとしなかった。……だから結局、貴方は私のことが好きなんじゃなくて、冷血吸血鬼の──」

｢……分かりました。触れます。先輩の胸に、触れますよ」

　先輩のその言葉は、もしかしたらただの挑発なのかもしれない。……けど、例えそうであったとしても、俺はこの人にその言葉を言わせたくなかった。

　だからバカみたいな宣言をして、立ち上がる。

｢……ふふっ。そうですか。ならお好きにどうぞ。……あ、そうだ。このブレザー、脱ぎましょうか？　そうすればより近くで、私の胸の柔らかさを感じられるはずですよ」

　そう言って先輩は、ブレザーのボタンに手を伸ばす。

｢…………」

　俺はそんな誘うような先輩の行動を黙ったまま見つめて、最後にもう少しだけ思考する。

　本当にここで、先輩の胸に触れていいのだろうか？

　きっとここで選択を間違えれば、俺と先輩の関係は完全に破綻する。……いやもしかしたら先輩は、それを望んでいるのかもしれない。

　何度振ってもめげずに告白してくる俺を、先輩は嫌っている。それはもう、分かっていることだ。……なら俺はここらで、身を引くべきなのかもしれない。

　──そんなことを考えた瞬間、ふと、とある言葉が思い浮かんだ。

｢……ふっ」

　だから俺は不敵な笑みを浮かべて、覚悟を決める。

｢……脱ぎましたよ？　流石にこれ以上は脱いであげませんけど、これでもすごく柔らかいと思いますよ？　……貴方の友人より、私の方がずっと気持ちいいはずです。だからほら、できるものなら私の胸に触れてみてください」

　紫浜先輩は誘うように、試すように、そしてどこか……縋るように、両手を広げる。

｢…………」

　だから俺はそんな先輩を正面から見つめて、

　そして、

　そして俺は、先輩の頭を無理やり俺の胸に押しつけた。

｢ふやっ⁈」

　紫浜先輩はそんな俺の行動が意外だったのか、らしくもなく変な声を上げる。

｢先輩今、可愛い声でてましたよ？」

｢で、出てません！　というか貴方、なんで急に私のこと……抱きしめるんですか……！　意味が分かりません！　……最低です！」

｢いや言ったでしょ？　胸に顔を埋めるくらい、ただのおふざけだって。だから、ほら。こうやって先輩の顔を、俺の胸に埋めさせてあげてるんです」

　俺はそう言って、先輩の顔を優しく俺の胸に押しつける。

｢……貴方が私の胸に、顔を埋めるのでしょ？　というか、頭に触らないでください。……くすぐったいです」

｢あ、すみません」

　そう謝りはするが、手は離さない。

｢……紫浜先輩。俺はね、先輩に嫌われてると思ってるんです。だからそんな先輩の胸に触れたら、大声で叫ばれて人生お終いとか考えてました」

｢……なんですか？　それ。貴方、バカじゃないですか……？」

　先輩は呆れたように、息を吐く。けれど俺は気にせず、話し続ける。

｢でも、思い出したんです。先輩がさっき言ってくれた、言葉を。……いくら考えても、他人の気持ちなんて分からない。だから大切なのは、自分が相手をどう思っているのか。それが分かれば、自ずと対応も分かってくるって。先輩は確かに、そう言った。だから俺は、先輩を抱きしめました」

｢……意味が、分かりません。どんなことを想えば、私を抱きしめようと思うのですか……」

｢簡単ですよ。俺はね、いつも1人でいる貴女のそばに居たいと思った。だから俺は、何度も何度も告白を繰り返した。いつかこうやって、1人でいる貴女を抱きしめたいと思ったから……」

｢…………」

　先輩は無理やり逃げるような真似はせず、黙って俺の言葉を聞いてくれる。だから俺はそのまま、言葉を続ける。

｢辛い時にこうやって抱きしめてもらえると、すごく安心する。寂しい時に誰かに触れてもらえると、寂しさを忘れられる。……俺は先輩が、寂しそうに見えた。それはただの勘違いかもしれないけど、俺はずっとそんな先輩の寂しさを埋めてあげたかった」

　だから今、先輩を抱きしめた。それはずっと先輩にしてあげたかったことで、だからここで先輩に嫌われるのなら、そもそも俺の想いは叶わなかったのだろう。

｢紫浜先輩。これは俺の、わがままです。だから嫌なら嫌って言ってもいいし、気持ち悪いなら叫んでくれて構いません。でも最後に一つだけ、聞いてください」

　先輩の柔らかな感触を、身体中で感じる。けど俺は少しも照れることなく、ただ真っ直ぐに彼女を見つめる。

　そして、何度も何度も繰り返した言葉を、もう一度口にする。

｢好きです。紫浜先輩」

　その言葉は、その想いは、決して嘘ではない。だから俺は自分勝手に、また先輩に告白した。

｢…………そうですか。でも私は、貴方が……嫌いです……」

　けれど紫浜先輩は、とても小さな声でそう言葉を返した。だから俺はそれ以上なにも言わず、ゆっくりと先輩から手を離す。

｢…………」

　……けど何故か先輩は、俺の胸に顔を埋めたまま動かない。

｢どうかしたんですか？　先輩」

　だから俺は確かめるように、そう尋ねる。

｢……別に、どうもしません。……でも私、ちょうど本を読み終えたところなんです」

「……いや、意味が分からないんですけど……」

｢だから、その……もう少しだけ貴方のおふざけに付き合ってあげると、そう言ってるんです……！」

｢……ふっ、そうですか。分かりました。ならもう少しだけ、一緒にふざけましょうか」

　先輩の言葉がおかしくて、俺は軽い笑みを浮かべる。先輩はそんな俺の態度が気に食わないのか、顔を真っ赤にして俺の胸に顔を埋める。

｢ねぇ、未鏡 十夜さん。私はね、人を……貴方を信じられないんです」

　そうやってしばらく2人で抱きしめ合っていると、先輩はぽつりとそんな言葉をこぼす。

｢貴方は何度も、私に告白してきた。けど私は、そんな言葉なんて信じてませんでした。貴方の言葉は全て嘘で、貴方はただ私の……冷血吸血鬼の秘密が知りたいだけなのだと、そう思っていました。……いえ私は今でも、そう疑っています」

｢…………」

｢でも少しだけ、本当に少しだけ、貴方の言葉を信じることにします。……だって貴方の心臓、こんなにドキドキとうるさいですから……」

｢そうですか。それは、よかったです。……でも先輩の心臓も、すごくドキドキしてますよ？」

｢……！　う、うるさいです！」

｢あははっ。暴れないでくださいよ」

　そんな風に、先輩とじゃれ合う。それはとても、幸福な時間だった。

　どうして先輩が急に、自分の胸に顔を埋めろなんて言ったのか。その理由は、俺には分からない。……けどきっと、今の俺の選択は間違いではないはずだ。

｢…………」

　この人がどういった事情を抱えていて、何故いつも1人なのか。俺はある程度、その理由を知っている。

　だから別に、彼女が可哀想だとは思わない。

　けど紫浜先輩は、まるで寂しがり屋の子供のように俺の胸に顔を埋める。そんな先輩を見ていると、俺は思ってしまう。

　先輩はただ、寂しかっただけなんじゃないかって。

｢紫浜先輩」

｢……なんですか？」

｢明日も会いに来て、いいですか？」

｢嫌だと言っても、来るのでしょう？」

｢ですね」

｢……なら、好きにしてください」

　先輩はそう言って、俺の背中に手を回す。だから俺も、優しく先輩のことを抱きしめる。そうして日が暮れるまで、俺たちはただ2人きりでおふざけを続けた。

｢…………」

　部室の外から向けられていた視線に、気がつくことなく……。