ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

これくらい、できますよね？

　そして翌日の放課後。俺はまた紫浜先輩の居る文芸部の部室を目指して、歩を進めていた。

｢…………」

　昨日あれから、黒音と何度かチェスをして暗くなる前に家に帰った。あいつはボードゲーム部だけどゲーム全般がかなり弱いから、チェスは俺の全勝だった。

　……まあ、後輩の女の子相手に本気で勝ちにいくのはどうかと思うけど、あいつは手を抜くと怒るから仕方ない。そしてそのあと、家に帰ってちとせに何度か電話をしたが、繋がることは一度もなかった。

　だからきっと、あいつはすっぽかしたことを怒っているのだろう。……そう思っていたのだけど、今朝会ったあいつはいつもよりずっと楽しそうに

『ごめんね、十夜。昨日疲れてたから、電話出られなかったの』

　そう言って、笑った。だから俺は何の憂いもなく、文芸部の部室にやってきた。

｢こんにちは、先輩」

｢……こんにちは」

　紫浜先輩は読んでいた本を机の上に置いて、こちらを見てちゃんと挨拶を返してくれる。それは今までなかったことで、俺は少し驚いてしまう。

｢なにをそんなに、驚いた顔をしているのですか？」

｢いや、先輩が挨拶を返してくれたのって、初めてじゃないですか。だからちょっと、嬉しくて」

｢そうですか。貴方はその程度のことでそんなに喜ぶほど、私のことが好きなのですね。……本当に、不愉快です」

　先輩は呆れたように、息を吐く。しかし言葉に、いつもの冷たさがない。だからやはり、ちとせの作戦は上手くいっているのだろう。

｢……いえ、そんなことはどうでもいいんです。それより、恋愛相談でしたっけ？　やるなら早くして頂けませんか？」

｢……そうですね」

　俺はそう答えを返して、目の前の椅子に腰掛ける。……できれば本題に入る前に『先輩。今なんの本、読んでたんですか？』とか言って、少しでも彼女との距離を縮めたいと思っていた。……けど流石に、そう上手くはいかないようだ。

｢あーでも、先輩も何か、相談したいことがあるんですよね？　なら先に、そっちを聞いてもいいですよ？」

｢いえ、それには及びません。私の悩みは、本当に些細なものですから」

｢……そうですか？　まあ先輩がそう言うなら、俺が先に話させてもらいますね？」

｢…………」

　俺のその言葉に、紫浜先輩は黙って頷きを返す。だから俺は、ちとせと一緒に考えた設定を思い出しながら口を開く。

｢友人だと思ってた女の子に告白されたって話は、昨日しましたよね？」

｢はい」

「それでまず聞きたいんですけど、俺はこれからその子にどういう態度で接すればいいと思いますか？」

｢…………」

　俺の問いを聞いて、紫浜先輩は考え込むように目を閉じる。でもすぐに何か思い浮かんだのか、目を開いて手早く言葉を口にする。

｢貴方はその人のことを、どう思っているのですか？」

｢俺が、ですか？」

｢そうです。結局いくら考えても、他人の気持ちなんて分かりません。だから大切なのは、貴方がその人のことをどう思っているか、でしょ？　それをしっかりと自覚できれば、自ずと対応も分かってくると思いますよ」

｢それはまあ、そうかもしれませんね……」

　思いのほかちゃんとした意見が返ってきて、俺は少し言葉に詰まる。

｢……ではまず自分の想いを確認する為に、一度話してみてはどうですか？　貴方とその人の関係を」

｢それは別に、構わないですけど……。でも、面白い話じゃないですよ？」

｢構いません。元より貴方との時間は、退屈ですから」

｢……そうですか。じゃあ少し長くなるかもしれませんが、聞いてもらえますか？」

｢…………」

　紫浜先輩は、黙って頷きを返す。だから俺は、あいつとの関係を素直に話すことにする。……だって別にここで嘘をつく意味もないし、それにあいつとのことを話すということは、俺の過去を話すということでもある。

　なら少しは先輩も、俺に興味を持ってくれるかもしれない。

　そんな打算ありきで、俺はちとせとのことを話し出す。

　彼女の名前は、御彩芽 ちとせ。中学からの付き合いの、同い年の女の子。白い綺麗な髪に、射抜くような紅い瞳。彼女はその特殊な見た目と名家の生まれということもあって、学校で浮いていた。

　そしてとある事情で同じく孤立していた俺と意気投合して、それからはほとんど毎日一緒に遊んでいる。

　俺はそんなことを手短にまとめて、できるだけ面白く先輩に伝える。

｢…………」

　……けれど何故か、話が進むにつれ紫浜先輩の表情が曇っていく。

｢……何か気に障ることでも、言いましたか？」

　だから俺は確かめるように、そう尋ねる。

｢いえ、別になんでもありません。……ただ随分と楽しそうに、その方の話をするんですね？　……もしかして貴方、私のことよりその人のことの方が好きなんじゃないですか？」

｢いや、何を言ってるんですか。……少なくとも俺は、友人としか思ってないですよ」

｢でも貴方……その人の胸に顔を埋めて、喜んでいるのでしょう？」

｢…………え？」

　俺は驚いて、先輩の顔を覗き込む。……確かに俺はよく、あいつの胸に顔を埋めたりする。いや正確にはあいつが俺の顔を、自分の胸に押しつけるだけなんだが……。

　けどなんで紫浜先輩が、そのことを知っているんだ？

｢その顔、やはりそうなのですね。……あんなに何度も私に告白してきたのに、裏では他の女とイチャついていたのですか、貴方は。……最低です。死んでください」

｢いや違いますって！　あいつとはまあ……多少じゃれあったりしますけど、それはただのおふざけですから！　別に変な意味なんて、ないんですよ！　というかあいつの胸は、顔を埋められるほどデカくないです」

｢……でも、お高くとまってる私じゃ知らない方法が、あるのでしょう？　……不潔です」

｢いや、何を言ってるんですか……」

　先輩の様子が、少しおかしい。知らないはずのことを知っているというのもあるけど、それ以外にもどこか浮ついている感じがする。

　……いや今はそんなこと、どうでもいい。それより早く誤解を解かないと、せっかく築いてきた先輩との関係が、壊れてしまう。

｢…………」

｢…………」

　……そう思うのだけれど、何を言えばいいか分からない。だからこの場には、今までとは比べものにならないくらい気まずい沈黙が広がる。

　……ダメだ。このまま黙り込んでいても、埒があかない。でもだからと言って、あれはただのおふざけなんです。なんて言っても、先輩は納得してくれないだろう。

　なら、どうすればいい？

　時間が止まるくらいの速度で、思考する。自分で言うのもなんだが、俺は結構、頭がいい。テストで学年1位を、とったことがあるくらいに。

　だからそんな俺なら、打開策を導き出せるはずだ。そう信じて、必死に頭を悩ませる。

　……けど俺が打開策を導き出す前に、紫浜先輩が口を開いた。

｢未鏡 十夜さん。貴方は胸に顔を埋めることくらい、ただのおふざけだと、そう言うのですね？」

｢……はい、そうです。あいつとは別に何もなくて、ただふざけ合ってただけです」

｢ふふっ、そうですか。分かりました」

　紫浜先輩はそう言ってゆっくりと立ち上がり、まるで獲物を追い詰めた狩人のような目で、俺の目の前まで移動する。

｢くふっ」

　そしていつもの冷たい表情とは正反対の笑みを浮かべて、とんでもないことを……言ってのけた。

｢なら今から、私の胸に顔を埋めてください。……ただのおふざけなのですから、それくらい簡単でしょう？」

　先輩はまるで誘うように両手を広げて、大きな胸を俺の方に突き出す。

｢…………」

　だから俺はそんな先輩の行動に驚いてしまって、大きな胸を見つめたまま動くことができなかった。