ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

私に作戦があるわ！

｢十夜（とうや）。あんたまた、振られたのね」

　紫浜先輩に振られたあと、俺はいつも通り3階の空き教室に顔を出す。すると開口一番に、そんな言葉を投げかけられる。

｢まあな。でも、手応えはあったぜ？」

　だから俺はその少女──御彩芽（みあやめ） ちとせに適当な言葉を返して、手近な椅子に腰掛ける。

｢つまらない嘘はやめなさい。あんたのやり方じゃ、百回やっても無理よ」

｢百回で無理なら、千回やればいいんだよ」

｢それで千回で無理なら、一万回？　あんたはそれでいいのかもしれないけど、彼女がそこまで付き合ってくれると思う？　あんたほんと、バカよね」

　ちとせは雪のように白い髪を揺らして、紅い瞳で呆れたように俺を見る。

｢なら、お前に何か案はあるのかよ」

｢あるに決まってるわ。というか、いつも言ってるじゃない。告白なんてものは、関係性を固めた後でやるものなの。よく知りもしない相手に突然告白なんて、モテない男のすることよ？」

｢でもじゃあ、どうすればあの人と仲良くなれるんだよ？」

｢胸を、揉むのよ」

　ちとせは真面目な顔で、そう言い切る。こいつとは腐れ縁で、いつもこの空き教室で恋愛相談に乗ってもらっている。けどこいつは、何を考えているのか分からないことが多くて、偶に突拍子もないことを言ったりする。

｢……バカじゃねぇの？　いきなり胸なんて揉んだら、変態だろ」

｢なら断りを入れればいいじゃない」

｢んなもん、了承してもらえるわけねーよ」

｢そんなことないわ。……ほら、あんたが頼むのなら、私の胸……揉ませてあげるわよ？」

　ちとせは真顔で、俺の方に胸を突き出す。……しかし悲しいことに、彼女の胸は揉めるほど大きくはない。

｢……さて、どうするかな。お前とバカ話してたら何かいいアイディアが出るかと思ったけど、どうやらそう簡単にはいかないらしい」

｢ちょっと、無視するんじゃないわよ。ほら、ちゃんと揉みなさい？　私だって、揉むくらいの胸はあるんだから」

　そこで無理やり頭を掴まれ、顔を思い切り小さな胸に押しつけられる。

｢…………」

　俺はそんないきなりの事態に、頭が真っ白に……なったりしない。こうやってこいつとじゃれ合うのはいつものことなので、今更そういう感情は湧いてこない。

｢分かったよ。もう十分、お前の虚乳は堪能した。だから離せ」

｢なら、いいのよ。……じゃあこれで傷心のあんたの慰めも終わったことだし、新しい作戦でも考えましょうか」

｢……初めからそのつもりだったんだけど、まあいいや。じゃあ改めて訊くけど、何か案はあるか？」

｢そうね……」

　ちとせはそこで一度黙り込み、真面目な顔で綺麗な髪を弄ぶ。そして不意に、あ、と声をこぼして口を開く。

｢一度、私と付き合ってみましょうか。そうすれば彼女も、貴方の大切さに気がつくはずよ」

｢……いや、お前は一体なにを言ってるんだよ。俺とお前が付き合っても、何の意味もないだろ？」

｢あんたやっぱり、バカね。いつもそばにいた幼馴染に、恋人ができる。そしてそこで初めて、自分の恋心に気がつく。そんなの、よくあることじゃない」

｢俺とあの人、別に幼馴染でも何でもないぞ？　いやそれどころか、たぶん俺……嫌われてるぜ？　それなのに恋人ができたなんて言っても、嫉妬してもらえるわけねーよ」

　俺は呆れたように、息を吐く。しかしちとせは気にした風もなく、言葉を続ける。

｢じゃあ仲良くなってから、付き合いましょうか」

｢そんな簡単に仲良くなれたら、苦労はしねーんだよ。それに仲良くなれたら、お前と付き合う必要はないだろ？」

｢……あんたほんと、乙女心が分かってないわね。……まあ、いいわ。じゃあ、まずは仲良くなるところから、始めましょうか。どうせあんたのプランは全部、どうやって告白するか、でしょ？」

｢そうだけど、ダメか？」

　俺は軽い頷きと共に、そう返す。

「ダメに決まってるじゃない。そんな結果だけ求めるようなやり方じゃ、女の子は振り向いてくれないわよ？」

｢それはまあ、そうかもな。でもじゃあ、どうやったらあの人と仲良くなれるんだよ」

　あの身も凍るような冷たい目をした先輩と仲良くなる方法なんて、俺には分からない。だから俺は今まで、ダメ元で告白を繰り返してきた。

　けどちとせには、あの人と仲良くなる方法が分かるのだろうか？

　俺は少しだけ期待を込めて、ちとせの方に視線を向ける。

「…………」

　するとちとせはぱっと目を輝かせて、自信満々にその言葉を口にする。

｢ねえ、あんた。私に告白されたことにしなさい！」

｢……いや、それさっき聞いた」

｢違うわ。付き合うんじゃなくて、告白されたことにするの。それでどうすればいいのかって、彼女に恋愛相談を持ちかけるのよ」

｢そんなことしても、『勝手にすればいいじゃない』って、一刀両断されるだけだと思うぞ？」

｢いやきっと、そうはならないわ。だって彼女は相当、あんたのことを鬱陶しがってるはずよ」

｢……だから？」

　嫌われているのは分かっているが、第三者に改めて言われると少し傷つくな。そんなことを考えながら、先を促す。

｢だから彼女は、あんたに恋人ができた方が都合がいいのよ。それならもう、つきまとわれる心配もないしね」

｢……その理屈は分かるけど、けど結局それじゃ俺があの人と付き合えないだろ？」

　俺は呆れたように、息を吐く。

｢分かってないわね。恋愛相談に乗っていたら、いつの間にかその人のことが好きになってる。そんなの、よくあることじゃない」

｢……そうなの？」

｢そうなの。それに言葉を交わせば、少しは仲良くなれるはずでしょ？」

｢…………」

　そう言われると、そうかもしれない。誰をも拒絶する紫浜先輩と付き合うには、無理にでも間合いに入って告白するのが1番だと思っていた。

　しかしその結果は、言うまでもない。

　そうやって告白し続けるのが無駄なのは分かっていたことだし、ならここはちとせの案に乗るのも悪くないかもしれない。

｢分かった。今まで俺のやり方でやってきてダメだったんだし、今回はお前の言葉を信じるよ」

｢えっ！　ほんと？　ほんとに私と、付き合ってくれるの？」

｢いや、何でだよ。お前に告白されたって体で、先輩に恋愛相談するんだろ？　そうすれば先輩と仲良くなれるかもしれないし、もしかしたら少しは俺のことを意識してくれるかもしれない。……うん。改めて考えてみると、お前にしちゃいいアイディアだな」

　なんだか少し、いけるような気がしてきた。少なくとも俺の考えていたプランZより、ずっといいアイディアだ。

｢ふふっ、でしょ？　だからあんたも初めから、私の言うことを聞いていればよかったのよ。……ふふっ」

　ちとせはそこで、何か企むように薄く口元を歪める。……けど、そういう意味深な態度もいつものことなので、俺は別に気にしない。

｢じゃあ今度は屋上に呼び出すのは辞めて、あの人の住処の文芸部を訪ねてみるか」

　あの人は基本的に、いつも1人で文芸部の部室で本を読んでいる。……まあ、話しかけても無視されるし、口を開いたと思えば、毒舌しか出てこないんだが……。

　でも会おうと思えば、いつでも会える。

｢……ねぇ、十夜。彼女がね、あんたが呼び出すといつも屋上に来てくれるのは、何でだと思う？」

　そこでふと少しだけ真面目な雰囲気で、ちとせが言葉を響かせる。

｢なんだよ、急に」

｢いいから、答えて」

｢なに怒ってんだよ。……まあいいや。あの人が、屋上に来てくれる理由、ね。そんなの、あの人が律儀だからだろ？　それか、行かなかったら俺が何をするか分からないから。……あの人の考えてることなんて分からないけど、たぶんそのどちらかだろ？」

　何で今更、そんなどうでもいいこと訊くんだよ、と俺は言う。するとちとせは、そうね、とそれだけの言葉を返して、そこでその話は終わる。

｢じゃあ頑張りなさい、十夜。私の作戦で失敗したら、許さないからね！」

　ちとせはいつもの高飛車な雰囲気に戻って、真っ直ぐに俺を見る。

｢任せろ。今回こそ、決めてみせる」

　だから俺もいつも通り、そう言葉を返す。

　そうしてここから、新たな作戦が始まった。

｢……ふふっ。頑張ってね？　十夜」

　1人の少女の思惑に、気がつくことなく。