前のエピソード――第36話少しずつ少しずつ…。

「キャンキャン！」「今日は元気だね！！久々に昔の公園に行こうか！？」「キャンキャン！！」

薬が効いてるのか、ここ数日体調がいい。痙攣も起きない。

とても気分がいいです！！

「車に乗るよー！」

ケージバッグに入れられ、僕は懐かしい公園に向かう。

もう、窓から見えるぼんやりとした景色で分かる。

もう少し、もう少しで到着する！！

僕の胸は久しぶりに弾んでいた。

「着いたよ！」かおりさんに抱き抱えられ、僕は公園のブランコに座った。クンクン…、懐かしい匂い。

またこうしてここに来れるとは、つい先日までの僕にはとても想像が出来なかった。

素直に、ただただ嬉しい…。

「かおりさんっ！！」「ミルキーちゃんのお母さんっ！」

ん？ミルキーちゃん！？

僕はかおりさんの膝の上で辺りをキョロキョロ。でも、何処を探してもミルキーちゃんの姿は見当たらない。

「あれ？ミルキーちゃんは！？」「それが…あの旅行から帰って来てすぐに事故に遭って…」「事故にっ！？」「普通に散歩をしていたの。そうしたら…」

スマホを見ながら自転車を漕いでいた学生に、ミルキーちゃんは思い切りぶつかったらしい。

急いで病院に連れて行ったが「脊髄損傷」と診断され、歩く事も、１人で立つことすらも出来なくなってしまったという。

人間の不注意で起こってしまった事故…。

突然の出来事に、ミルキーちゃんのご主人様は泣き崩れながらかおりさんに話してくれた。

「そんなっ…！！」「ミルキーがキッドちゃんの気配に気付いてソワソワしてるの。会ってくれないかしら？」「勿論です！キッド、行こう！！」

ミルキーちゃんに何が起こったのか…、かおりさん達の早口では理解が出来なかった。でも、どんなに風の空気をクンクンしてみても、ミルキーちゃんのお手紙が鼻に入って来ない。

僕は違和感だらけのまま、ミルキーちゃんのお家へとお邪魔した。

「ミルキー、キッドちゃんが会いに来てくれたわよ。」「…ミルキーちゃん、なんて事…」

衝撃を受けた。

あんなに元気で綺麗でフサフサで…笑顔が素敵だったミルキーちゃんがベッドの上で立とうとしても立てず、お尻にはオムツを履いていた。

「キッドさん…」「ミルキーちゃんっ！！」「会いたかった…」ミルキーちゃんが、ガクンと崩れ落ちる。

「大丈夫っ！？」「身体が…言うことを聞いてくれないんです。」「そんなっ…！！あんなに元気だったじゃないか！沢山吠えてくれたじゃないかっ！！」「私だってなりたくてこんな身体になったんじゃありませんっ！！」

ミルキーちゃんの目から沢山の涙が溢れる。

あまりにも無惨な姿に、興奮してしまった僕は、徐々に落ち着きを取り戻し…ミルキーちゃんに問い掛けた。

「痛くない？」「感覚がないんです。」「僕と同じですね。」「キッドさんも？」「うん、僕は最近痙攣もするようになって来ちゃったんだ。」

痛み分けなんて気休めかもしれない。

それでも、僕は今まで沢山勇気や元気をくれたミルキーちゃんに少しでも恩返しがしたかった。

「キッドさん、少し太りました？(笑)」「え？あ、分かりますか！？」「なんだかコロコロしてますっ(笑)」「酷いですねぇ！元々はスマートなんですからねっ！」「うふふふっ」

ミルキーちゃんが笑ってくれた。

でも、心の痛みは僕とミルキーちゃんとでは全然違う。僕は勝手に病に支配された。誰に何をされる訳でもなく、身体の中で「脳炎」という病が進行してしまった。

でも、「人間が大好き」なミルキーちゃんは、その人間が運転する自転車によってこうなってしまった。

きっと、心の中で人間に対する不信感、恐怖心…、そして２度と歩く事の出来ない悔しさが葛藤しているに違いない。

「ミルキーちゃん、いつもみたいに僕の鼻をクンクンして下さい！」「え？う、うん。」「グシュンッ！！」「きゃぁ！！ちょっと！！キッドさんっ！？」「あははっ！」「あははじゃないです！汚いですよ！」「…怒られました。ごめんなさい。」「あ、いえ、本気で怒った訳ではなくて…」「プスゥ～？」「げ、下品過ぎます！！」

こんなやり取りでいい。

一時でも、「心の傷」を忘れてくれたら…それでいいんです。

「ミルキー、楽しそうだわ…」「少しそっとしておいてあげましょう。」

僕達は、他愛もない話で笑いこけ、そしてミルキーちゃんは少しずつ元気を取り戻した。