ただそこにいるだけで、最強

第65話sideセドリック

「死ねよ。死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ねえっ！」

　セドリックはうわ言のように、ぶつぶつと呟いていた。

　死体の山を築き上げた。大勢の人を殺した。そのことに罪悪感はない。しかし、思ったよりも満足感もない。あるのは虚無感。

（どうしてだ？　俺は力を欲していたというのに……。復讐がまだ遂げられてないからか？　ブルーノをぶっ殺せば、圧倒的な満足感を得られるのか？）

　ブルーノを殺せずにいる。

　前回対峙した時よりも、心なしか強くなっているような気がする。

　それと、三人の女。刀とかいう剣を使う、奇妙な服をまとった女。全身紫のとんがり帽子をかぶった魔法使いの女。修道服を着たシスターらしからぬ鋭い眼光の女。

　この四人が厄介な相手だ。そのほかの冒険者は大したことない。有象無象。個体を識別する価値すらない。

（この四人を殺したら、後は有象無象を殺し尽くすだけだ）

　黒いもやを幾筋も出して、四人に攻撃を集中させる。セドリック自身は復讐のターゲットであるブルーノを狙う。

「さっさと死ね、ブルーノォォォォォ！」

「やだね」

　ブルーノの回避速度が明らかに早くなっている。どのような原理なのか。しかし、体力的に苦しくなってきているのは間違いない。

　今のセドリックは、人間を超越した存在だ。いくら強かろうと、人間ごときがセドリックに体力勝負でかなうはずがない。

「死ね――」

「セドリック」

「――っ！？」

　自らの名を呼んだ人物に目を向ける。

　その男は落ち着いた様子で、この死体だらけの禍々しい戦場へと足を踏み入れてきた。堂々と臆することなく、確実に近づいてくる。

「レン……」

　セドリックは笑う。

　かつてセドリックが結成したパーティー〈聖刻の剣〉。その雑用係であり、幼馴染であり、彼が自ら追放した無能レンじゃないか。

　ちくり、と頭が痛くなる。

　レンを追い出してから、何もかもがうまくいかなくなった。すべてが狂っていった。その原因がこの男にあるのだろうか？　追い出したのは自分自身だというのに、なんだか無性に腹が立った、憎くなった。

「ヒヒヒ。気をつけろよ、セドリック」悪魔が囁いた。「このレンとかいう男、只者じゃない」

「只者じゃない？　只者以下普通以下の無能に決まってるんだよおおおおおっ！」

　悪魔の忠告を、しかしセドリックは無視する。

　今更、レンが有能だと認めることなどできない。それは自分が間違っていたことを認めることに繋がるからだ。

（俺は正しい）

　セドリックは思う。否、そう思い込む。

　自分はすべてが正しく、自分に盾突く意見はすべて間違っている。

　そうして精神の安寧を保つ。

「レン、危ないから早く下がるんだ！」と刀の女。

「レン、どうしてここに！？」と紫の女。

「レン、てめえは後ろにいろっ！」とシスターの女。

　レン、レン、レン……。

　三人の女がレンの知り合いだとわかる。

（どうして、こんな奴の周りに女がいるんだ？　こんなどうしようもなく無能な奴に……。無能な、無能な……いや、本当は無能なんかじゃ――）

　三人の強さの秘訣が、レンにある。

　レンの持つ何か――例えばスキルとか――が、三人（とブルーノ）を強化している。そして、レンによって強化されていたセドリックは、彼を追い出したことで弱体化してしまった――。

（否、認めない！　俺は断じて認めない！　認めないぞおおお！）

　ブルーノの相手を黒いもやに任せて、セドリックはレンに向かって歩き出す。

　レンも歩みを止めない。

　そして、両者の距離が三メルトルほどになったとき――。

「これが俺の得た新たなる力、新たなるスキルだ」

　嫌な予感がした。壊滅的に絶望的に、嫌な予感。絶対零度で一瞬にして凍らされたかのような悪寒に、体が固まってしまった。

「セドリック！　早くこいつを殺せっ！」

　悪魔の命令に、セドリックは従わない。否、従えない。

　レンが右手をこちらに向けるのを、セドリックはただ黙って見ていた。

　レンがそのアクティブスキルを発動させるのを、セドリックはただ黙って見ていた。

「クソッ！　無能な奴め！」悪魔が叫んだ。「この我が殺してや――」

「――〈限られた弱体化：リミテッド・デバフ〉」

　そのスキルが発動した瞬間、セドリックの体から力が抜けた。

　そして――。