ただそこにいるだけで、最強

第63話

　ブルーノは自分がターゲットにされているにも関わらず、逃げようとはしなかった。いや、隙がなくて逃げ出せないというのが本音か？　それとも、下手に逃げるよりも、冒険者が多々集まっているこの場で戦ったほうがよさそうだ、と判断したのか。

　ブルーノとセドリックは、一対一で戦っているわけではない。多数の冒険者とも同時に戦っている。ユカノも接近戦を挑み、ネルは遠距離戦、アルシャは片っ端から回復魔法をかけている。

　そして俺は――。

「ただ見ているだけ、か……」

　少し離れたところで、戦いの成り行きを見守っていた。

　何の貢献もしていないというわけではない。パッシブスキル〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉によって、何もしなくても常に仲間にバフを与えている。

　だけど、ただ突っ立って傍観しているだけというのは……。

　とはいえ、俺が武器を持って突撃したとしても、秒殺されるのが落ちだ。それなら、傍観しているほうが幾分かマシだろう。

　三人とブルーノは強かった。

　一進一退の攻防が続く。……いや、一進一退というよりかは、膠着状態が続いている、と言ったほうが正しいか。

　冒険者ギルドのスタッフから、セドリックに多額の懸賞金をかけた、という知らせが傍観している冒険者へと伝わった。それで、やる気になった冒険者たちが、我先にと突撃していく。

「あひゃひゃひゃひゃひゃっ！　悪魔の力を手に入れたこの俺を、殺せるもんなら殺してみろっ！　死体の山を築いてやる！　もっともっと殺す！　殺し尽くして、血の雨を降らしてやる！　全員ぶっ殺してやる！」

　セドリックは高らかに叫んでいた。

　あれが、本当にセドリックなのかはわからない。悪魔に憑依されているのだから、その精神は悪魔に乗っ取られたのかもしれないし、セドリックのままかもしれないし、両者が混ざり合って新たな存在となったのかもしれない。

　そんなことはどうでもいい。大事なのはセドリックが敵だということだ。

「おらあっ！」

　ブルーノの拳がセドリックの頬を打ち抜くが、あまり効いているようには見えない。しかし、ブルーノは諦めずに回避と攻撃と防御を重ねる。

「〈紫電一閃〉！」

　ユカノの剣技はセドリックに到達する前に、黒いもやによって阻まれた。しかし、何度も様々な技を繰り出し続ける。

「――〈燃え盛る炎：バーニング・ブレイズ〉！」

　ネルは遠距離から攻撃魔法をいくつも繰り出している。敵に当てることよりも、味方に当てないようにするのに苦戦している印象だ。

「――〈上位回復：ハイ・ヒール〉」

　アルシャは、ネルやユカノやブルーノ、それから他の冒険者たちにも回復魔法をかけている。セドリックに食らった傷が癒えていく。

　このまま数の力で押していけば、セドリックを倒せるんじゃないか、と思った。

「これはまずいですね……」

　いつの間にか、俺の隣にサイラスさんが立っていた。

　カナルス神殿の聖職者たちは、悪魔を封印するためにやってきていた。サイラスさんの足元には、何やら複雑な紋様と文字が刻まれた大きな壺があった。

「まずい？」

「悪魔は殺した人間の魂を取り込む――食らう性質を持っているのです」

「それはつまり……どういうことですか？」

「人を殺せば殺すほど強くなっていく、ということです」

　……それは確かに、まずい。とてもまずい。

　サイラスさんのもとへ冒険者ギルドのスタッフがやってきた。サイラスさんは『殺される可能性が高い人は戦わせないように』と言った。婉曲な言い方だ。もっと直接的に言えば、『悪魔が強くなるだけだから、雑魚は戦わせるな』といった感じか。

「上位の冒険者は他にいないのですか？」サイラスさんは尋ねた。

「タイミング悪く、他の都市に遠征しているのです……」

　某都市でドラゴンが暴れまくっており、その討伐のためにアイレスの上位のパーティーは皆遠征してしまった、とのこと。どうやら、その都市の貴族が、破格の報酬を出したらしい。目が飛び出るほどの大金だった。ドラゴンを討伐した者以外にも報酬は支払われるようで、そりゃあ上位のパーティーは遠征するだろうな、と思った。

「では、今いる冒険者たちでどうにかしなければなりませんね」

　サイラスさんの双眸は、回復魔法を発動させているアルシャを見つめている。

「どうでしょう？　彼らで勝てますかね？」

「……信じるしかありませんな」

　冒険者ギルドのスタッフ――おそらく、ギルドマスターは明言を避けた。

　勝てるなら『勝てます』と明言するはずだ。苦しい状況なのが伝わった。

　サイラスさんとギルドマスター、そして俺は――セドリック対冒険者たちの戦闘をただただ見つめていた。