ただそこにいるだけで、最強

第60話

　その後、しばらくして、サイラスさんはカナルス神殿へと帰っていった。

　俺たち四人は残った菓子や果物を食べながら、悪魔の封印された壺を割った犯人について話し合った。俺たちが話し合ったところで、犯人特定には至らないだろうが、話のネタとしては十分すぎる。

「犯人なんて探さなくてもよ、あっちのほうから出てきてくれるだろ」

　煎餅なる菓子をばりばりむしゃむしゃ、ハイペースで食べながら、アルシャは言った。

「悪魔に憑依されたのだから、街中で派手に暴れるんじゃないか、ということかな？」

　ユカノは微笑みながら尋ねた。

「そ。そういうこと」

「もう既に暴れているかもしれませんね」ネルは言った。

「悪魔っていうのは、ことごとくそんな破壊的な奴らなのか？」俺は尋ねた。

「まあ、大抵は人間を殺すのを楽しんだりと、残虐性に満ちた生き物ですね」

「ふうん……」

　だが、何事も例外というのがある。

　ただ殺戮の限りを尽くす――というのではなく、人間みたいにかなり俗っぽい悪魔がいても全然おかしくはない。

「もしかしたら、案外、レンの元いたパーティーのセドリック、だったか……そいつが犯人なんじゃねえの？」

　アルシャはけらけらと笑っていた。酔っぱらっているみたいだ。お茶で酔っぱらえるはずはないんだが……。

「いや、さすがにそれはないだろ」

　と、俺は否定した。

「どうしてだよ？　そいつの性格的にありえない話じゃねえんだろ？　プライドが高いから、レンの〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉がなくなって弱くなって、自分の弱さに耐えられなくなって悪魔の力にすがった。な？　ありえそうだろ？」

「まあ、あり得そうではあるけどさ……でもさ、そんなに世界は狭くないだろ。アイレスには悪魔の力が欲しい奴なんてたくさんいるだろうし……」

「レン、世界というのは案外狭いものですよ」

　ネルは一五年しか生きていないのに、悟ったような晴れやかな表情でそんなことを言った。

「ですから、もしかしたらもしかすると――」

　と、そのとき――。

　玄関ドアがガンガンガン、と乱暴にノックされた。そのノック音からは、焦燥のようなものを感じた。まあ、気のせいかもしれないが。

「誰でしょう？」

「サイラスさんかな？」

　俺は玄関へと向かった。三人もついてくる。

「サイラスじゃねえだろ」アルシャは言った。「サイラスがあんな乱暴にドア叩くと思うか？」

「思わないね」とユカノ。

「じゃあ、誰なんだろう？」

　俺は首を傾げる。心当たりはない。

　ガンガンガン、ともう一度ノックの音が響く。

「誰かいるか？　いるなら開けてくれ！　俺は怪しいもんじゃない！　傷を負っている。助けてくれ！」

『傷を負っている』の言葉に、俺は慌ててドアを開けた。

　怪しい奴が強盗目的で訪ねてきた、などなどの可能性を失念していたが、幸い相手は悪人ではなく、怪我人だった――。

「あれ？　あんた確か……ブルーノだったよな」

「いよぉ、レン……」

　陽気に挨拶してきたものの、そこで力尽きたのか、ブルーノは気を失った。

　とりあえず、俺たちは――主に俺が――ブルーノの血だらけの体を持ち上げ、家の中に入れたのだった。