ただそこにいるだけで、最強

第33話

「じゃあ、帰ろうか」

　と、ユカノは言った。

「……帰る？」

　ハイネラ山へは、ただハイキングをしに来たわけではない。フィジカ草を採取する、という目的があったわけなのだが――。

「私の体力面の問題は、君のスキルによって解決されたわけだから、フィジカ草の必要性はもうないわけだ。それにフィジカ草を食べたからといって、私の体力が劇的に向上するわけではないだろうし、ね」

「それもそうか」

　納得した。

　フィジカ草をむしゃむしゃ食べるだけで、体力面の問題が解決されるのなら、冒険者たちが血眼になって刈りつくしているはずだ。そうなっていないということは、ほんの少しだけ心持ち程度の効果しか期待できないということ。

　前言撤回。

　俺たちはハイネラ山に、ただハイキングをしに来ただけだった。

「暗くなる前に、ささっと帰りましょう！」

　ネルは山登りがあまり楽しくなかったのか、ユカノの意見に乗り気だった。

　山の中には女子が苦手な虫がたくさんいるからな（偏見だろうか？）。まあ、男子の俺も虫は苦手だったりするんだけど……。

「さあさあっ」

　ネルが俺の背中をぐいぐいと押す。

　来た道を戻っていく。下手に違うルートを進むと、迷子になりかねない。とはいえ、ハイネラ山は標高が高い山というわけじゃないし、迷子になったところで野垂れ死ぬことはまずないと思う。

　ハイネラ山にはゴブリン以外のモンスターも当然ながら生息している。強いモンスターはほとんどいないが、ルックス的に気持ち悪いモンスターは結構いて……。

「うにゅあっ！？」

　ネルが珍妙な悲鳴を上げ、それから目を背けた。

　大きな木の枝から降ってきたのは、センチピードマンというモンスターだった。サイズは個体によるが、俺たちの前に降ってきたのは一メルトルほどと小ぶり（？）で、人みたいに二足歩行しているムカデだ。いや、センチピードマンには足がたくさんあるので、二足歩行とは言えないが、立っていることは確かだ。どこで体を支えているのかはよくわからない。じっくりと観察したくはない。

　センチピードマンは気持ち悪いが強くはない。ランク的にはゴブリンと同じくらいか。奴の攻撃方法は単純で、突撃して人間に絡みつく。そして、締め付け骨を砕きながら、口でばりぼりと人間をおいしくいただく……。

　うーん、やっぱり気持ち悪いな……。

「レン、早くやっつけてください！」

　ネルは俺の後ろに隠れながら言った。

「いや、俺、武器持ってないし……」

「素手で頑張ってください」

「無理だって！」

　俺は格闘家じゃないんだから。どう考えても、センチピードマンにグロテスクに、そしておいしく食べられるだけだって。

「ユ、ユカノ！」

「い、嫌だ……」

　ユカノも目を逸らして、青ざめた顔でぶんぶんと首を振った。

「あれを直視したくない。斬って、体液を垂れ流しながら死ぬところも見たくない……」

「ネル」

「嫌です」

「……目をつぶってでいいから」

「目をつぶったら、魔法当たりませんよ？」

　俺はため息をついてから言った。

「代わりに俺が見るから、指定した場所に魔法を撃ってくれ」

「それなら、まあ……」

　妥協したネルは目をつぶって、俺の隣で小さく詠唱する。

「〈ファイア――」

「ちょ、待て待て」

　慌ててネルを止める。周囲には木や草といった可燃物がたくさん生えている。火系統の魔法は山火事になりかねない。

「どうして止めるのです！？」

「山火事を起こすつもりか――うわあっ！？」

「どうしました？」

　俺の悲鳴を聞き、ネルは両目を開けた。

　飛び退こうとしている俺を見た後、前方――躍りながら襲いかからんとするセンチピードマンを見て。見てしまい――。

「うわわわっ。しゅしゅ――〈細断する風：シュレッド・ウィンド〉！」

　動揺していたからか、ネルは魔法の選択を間違えた。〈細断する風：シュレッド・ウィンド〉は殺傷性の高い魔法ではあるが、死体がグロテスクになりがちだ。

　無数の風の刃が、センチピードマンを細断した。宙でばらばらになったセンチピードマンの肉、それと体の内から噴出した体液が――。

「「あっ……」」

　――俺とネルに降り注いだ。