ただそこにいるだけで、最強

第22話

　アイレスへと帰還した俺たちは、冒険者ギルドへと赴いて、キャスにゴブリン討伐の報告を済ませた。

「はいっ。報酬にゃ」

　キャスから硬貨の入った皮袋をもらうと、俺たちは夕食を食べに出かけた。

　俺もネルも所持金がほとんどゼロに近かったので、ゴブリン討伐で手に入れた金を夕食代に充てた。夕食はボロい外観の安い食堂で食べた。

　夕食を食べ終え、満腹になった俺たちは、夜の繁華街をお喋りしながらのんびりと歩く。話題はもちろん、今夜泊まる宿についてだ。

「ネルはいつも宿屋に泊まってるのか？」

「ええ。持ち家はありませんから」ネルは言った。「レンは？」

「俺はパーティーハウスの隣にある小さな納屋に寝泊まりしてた。だけど、パーティーから追い出されちゃったから、宿屋を探さないとな」

「レン。全所持金を出してください」

「ん」

　俺は適当な建物の壁にもたれると、ズボンのポケットや服の内ポケットなどから金を取りだした。これですべてだと思う。

　俺の所持金とネルの所持金とゴブリン討伐の報酬を合わせた金額。それが〈七色の夜明け〉の全財産だった。

「……少ない、ですね……」

「……だな」

「これでは、やっすい宿屋の一室を借りるのが精一杯ですね……」

「個室じゃなくて、雑魚寝するような宿屋にするか？」

「個室じゃなきゃ嫌ですっ！」

　ネルは強く主張した。

　見知らぬ人とともに寝るのが嫌なのだろう。それは性格的な面もあるだろうけれど、ネルが女だということも関係あるはずだ。雑魚寝するような宿屋は、男女同部屋の場合も多い。問題が起こる可能性は低いだろうが、気分的に嫌なのだろう。

「うーん……」

　困った。

　雑魚寝は駄目。野宿は論外。しかし、二つの部屋を借りるような金はない。俺とネルが同じ部屋に泊まるのも論外だろうし……。

　ネルは大きくため息をつくと、

「仕方ありません。妥協しましょう」

　と言った。

「というと？」

「二人で同じ部屋に泊まりましょう」

「……え？」

　……マジですか？　

　ネルの顔をまじまじと見た。冗談、じゃなさそうだな……。

「私と一緒じゃ、嫌ですか？」

「嫌というわけではないが……」

　言葉尻を濁す俺に、ネルは微笑んで、

「私も嫌というわけではありません」

「だがな、俺も一応男なんだぞ？」

「男だから――なんですか？　部屋で二人っきりになった瞬間、オオカミにでもなると言うのですか？」

　ネルは俺を責め立てるかのように言った。

「いや、ならないけど」

　俺は慌てて首を振った。

　俺にだって分別ってものはある。……あるはずだ。

「なら、大丈夫です」

　全財産の入った皮袋をバッグにしまうと、ネルは歩き出した。

　後を追って歩き出した俺を、ネルは振り返ってじっと見つめた。

「な、なんだよ？」

「もしもレンが欲望を抑えきれず、私に襲い掛かってきたら――」

　ネルは指をパチン、と鳴らしてウインクをすると、

「――魔法で撃退するので、ご安心ください」