ただそこにいるだけで、最強

第19話

「私たちのパーティー名は――」

　そこで言葉を切ると、ネルは焦らすように溜めた。まるでこれから大発表をするかのように。ネルにとっては大発表なのかもしれないが、俺とキャスにとっては些細なことなのだ。

「――〈紫電の魔女〉」

「……え？」

「〈紫電の魔女〉、なんていかがでしょうか？」

　どうだ、私いいセンスしてるだろ、とでも言いたげな顔でネルは言った。むかつくほどにクールな表情をしている。

　それに対して俺は――。

「却下」

「なぜだっ！？」

　自らのセンスを否定されたネルは、俺に掴みかかった。驚愕の表情をしていることから、称賛されるものだと思っていたのだろう。

「自分でこんなことを言うのも何ですが、すばらしいネーミングセンスではありませんかっ！？」

　ネルの剣幕に、俺は気圧されながらも、

「まず第一に、名前がかっこよすぎる」

「ださいより、かっこいいほうがいいではありませんか」

「なるほど。確かにその通りかもしれない」

「でしょう？」

　だがな、と俺は続ける。

「Ｆランクパーティーにつける名前としては、かっこよすぎると思うんだ」

「やれやれ。レン、あなたには向上心というものがないのですか？」

　ネルはため息混じりに肩を竦めると、

「確かに、今の私たちはしがないＦ級冒険者で、無名のＦランクパーティーでしかありません。しかし、いずれはＳ級冒険者に――Ｓランクパーティーへと成り上がるのです。そのときに、ふさわしいと思えるような名前をつけておくべきなのです」

「自信満々だにゃあ」

　キャスは感心したように、あるいは呆れたように言った。

「一理あるかも」

　俺たちのパーティーがＳランクに至れるとまでは思わない。

　だがしかし、いずれそれなりのランクのパーティーになってやる、という野望は持っている。だから、それ相応の名前をつけるべきだ。

「でしょう？」

　だがな、と俺は続けようとした。

「またですか……」

「だがな、〈紫電の魔女〉って名前はなんだ？　お前個人のことを指してるだけじゃないか」

「ほほう。わかりましたか」

　そりゃあ、わかるよ。

　髪が紫だから〈紫電〉。

　魔女みたいな恰好をしているから〈魔女〉。

　合わせて〈紫電の魔女〉。

「二つ名かよ」

「ええ」ネルは頷いた。「いつか〈紫電の魔女〉と、そう呼ばれたいものです」

「ネル個人がそう名乗るのは勝手だが、俺まで『〈紫電の魔女〉所属のレンだ』なんて名乗らなきゃならなくなるじゃないか」

「嫌ですか？」

「嫌ってほどじゃないけど……」

　けど、しっくりこない。

　納得がいっていない俺を見て、ネルは諦めたかのように淡く微笑むと、

「仕方がないですね」

　と言った。

「特別に、パーティーの命名権をレンに授けましょう」

　感謝してくださいね、とネルは小悪魔のようにいたずらっぽく笑った。

「俺が決めちゃっていいのか？」

「ええ」ネルは頷いた。「――といっても、気に入らなかったら一切の遠慮なく却下しますけれどね」

「わかった」

　俺は受付カウンターにもたれながら、雑然とした冒険者ギルドを見るともなく見て、パーティー名を考えた。

　ネルはキャスとお喋りしている。

　やがて――ある名前が不意に思いついた。