　俺たちが住んでいるのは、クランベル大陸に存在する大国――ラインツ共和国の首都アイレスだ。大国の首都なだけあって、アイレスは世界でも屈指の――というと、誇大表現かもしれないが――大都市である。朝でも夜でもアイレスは活気に満ち溢れている。

　アイレスは周囲を巨大な壁に囲まれた城郭都市である。どうして城壁が作られたかというと、アイレスの外にはモンスターが多数生息しているからだ。

　これは、アイレスに限った話ではない。

　モンスターは世界のあちこちに生息している。場所によって生息するモンスターの種類は異なるが、基本的には人間に対して敵対的だ。

　モンスターというのは、動物を凶悪化させた生き物――とでも表現すればいいか。動物だって十分凶悪じゃないか、と指摘されると、ぐうの音も出ないが。

　ともかく、モンスターは凶悪な生き物なのだ。よって、冒険者などによって日々始末されている。

　モンスターを狩れば、金が手に入る。それは、皮や肉といった部位が売れたり、モンスターによっては懸賞金がかけられたりするからだ。

　アイレスの外に広がる草原にも、モンスターが生息している。といっても、生息しているのは弱小モンスターばかりだが。

　こんなところにドラゴンみたいな強いモンスターが住んでいたら、他の都市に向かうのも――そして、アイレスを訪れるのも――一苦労だ。アイレスが人の往来が激しい大都市になることもなかっただろう。

　俺とネルは門からアイレスの外に出た。

　俺は草原をゆったりと移動するスライムを見つめながら、

「それで……どうやって俺のスキルを検証するんだ？」

　俺のスキル――〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉はパッシブスキル。何もしなくても常に効力を発揮する。だがしかし、『仲間にバフを与え続ける』というスキルの効果が、ネルに付与されているのかどうかはわからない。

　これがアクティブスキルや魔法なら、能力名を発する、というわかりやすい発動条件があるんだけどな……。

「簡単です」

　ネルは準備体操をしながら、

「魔法を一発撃ってみればいいんです」

　さらっとそんなことを言った。

　いつもと何かが違っていたら、〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉がネルにかかっているという証左になる。何がどう違うのかを調べれば、スキルの具体的な効果がわかるというわけだ。

「……俺に当てるなよ？」

「善処します」

　善処します、と言ったやつが実際に善処した例を、俺は寡聞にして知らない。

　ネルに魔法を当てられたら、俺もきっと病院送りだ。下手したら死にかねない。だが、ネルから距離を取ったら、スキルの効果が発揮されないかもしれない。スキルの効果範囲がどれくらいなのかはわからないが、きっとそう広くはないだろう。

　俺は覚悟を決めた。

　死ぬ覚悟だ。

　大げさかもしれないが、そのくらいの気概を持っておいたほうがいい。

「では、行きますよ？」

　ネルは深呼吸をすると、小さな声で詠唱を開始した。

　そして――。

「――〈燃え盛る炎：バーニング・ブレイズ〉！」

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