ただそこにいるだけで、最強

第11話

「――〈すべてを見通す目：クレアボヤンス〉！」

　エイリの両目が黄金に、まばゆく光り輝いた。

　エイリには俺の能力がどんな形状で見えているのだろう？　グラフだろうか？　文字だろうか？　数値だろうか？　はたまた――。

　エイリの目が宙を泳ぐ。彼女にしか見えない何か（情報）が宙に映し出されていて、それを目で追っているのだろう。

「ふむ。能力値は……どれも低いな」

「……そうか」

　自分の能力が低いことはもちろんわかっているが、改めて言われると、少し傷つくというか……胸が苦しくなる。

「能力値の高低は重要ではありません」

　ネルが真面目な顔をして言った。

「重要なのは、スキルの有無。そして、レンにスキルがあったのなら――多分あると思いますが――そのスキルの中身です」

　ネルは俺を励まそうとして、そんなことを言ったわけではないのだろう。しかし、俺はその言葉に励まされた。

「そうだな」

　俺は力強く頷くとエイリに、

「教えてくれ。俺にスキルはあるのか？」

　と尋ねた。

「少し待て」

　そう言うと、エイリは宙に映し出されているであろうスクリーンを睨みつける。時々手が動いて、本のページをめくるような動作をする。

　やがて、エイリは一点を見つめたまま静止した。時が止まってしまったかのように、あるいは石像にでもなってしまったかのように――。

　表情がないので、結果が俺にとって芳しいものなのか、芳しくないのか、よくわからない。不安を煽られる。

　エイリはぺろりと舌で唇をなめると、

「ネルのシックスセンスも馬鹿にはできないな」

　ふっ、とクールに笑った。

「ということは……」

「ああ。喜べ、レン。お前にはスキルがあるぞ」

　俺にはスキルがある。

　心の中でそう呟くと、喜びがじわりじわりと溢れ出てくる。

　だが、喜ぶのはまだ早いぞ。自分を諫める。重要なのはここからだ。俺のスキルがまるで使えないものだったら、何の意味も価値もない。

「……どんな、スキルなんだ？」

「スキルの名前は〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉」

「アンリミテッド……バフ……」

　俺は自らのスキルを噛みしめるように呟いた。

「おお～。かっこいい名前ですねー。すごそう」

　ネルが無邪気に感想を口にする。

　俺もネルと同じような感想を抱いた。

　〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉というスキルの名前からは、可能性を感じる。まあ、名ばかりスキルの可能性もないわけではないのだが……。

「わかるのは、スキル名だけか？」

「いや。どんなスキルなのかも――簡単にではあるが――わかる」

「教えてくれ」

「――〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉。自らの仲間にバフを与え続ける、という支援系スキルだ」

　……え。

「……それだけ？」

「ああ。それだけだ」

　うーん、支援系のスキルか……。

　正直に言うと、自分の戦闘能力が上がるようなスキルのほうがよかった。そういうスキルのほうが、直接的に自分の価値が上がる。

　俺が微妙な顔をしていると、エイリは慰めるように、

「そうがっかりするな。仲間を活かすいいスキルだと私は思うぞ」

　仲間を活かす、と言うと聞こえがいいが、ようは仲間がいなければ何もできない――役立たずなスキルなのだ。

「私もそう思います」

　ネルはエイリの考えに同意した。

「パーティーにはサポート役が必要ですから」

　それは俺を慰めるための発言――ではなく、ただ単に思ったままのことを言っただけなのだろう……多分。

　ネルは財布を取り出すと、エイリに鑑定料を支払った。

「毎度あり」

　エイリは金を本が積みあがった机の引き出しにしまうと、ロッキングチェアに座って本を読み始めた。

　ネルは読書に集中するエイリを一瞥して、俺に肩を竦めて見せた。それがどういう意味を持っているのかはわからない。

「さてと。〈限りない支援：アンリミテッド・バフ〉の効力がいかほどのものなのか、さっそく検証しに行きましょう！」