ただそこにいるだけで、最強

第8話

「俺もネルも無能だったからパーティーから追い出された、という点に関しては同じだな」

「いやいやいや」

　ネルは俺の言葉を強く否定した。

「レンは無能かもしれませんが、私は無能ではありません。むしろ、超絶有能ですよ」

「だって、魔法当たんないじゃん」

「当たればすごいんです」

「たらればの話をしてもしょうがないと思うけど？」

　ぐぬぬ、とネルが口をつぐむ。

　しばらくして――。

「私は超絶有能ですが……」

　ネルはもう一度、自らの有能性を説くと、

「レンも私ほどではないですが、なかなか有能だと思いますよ」

「俺が？　有能？」

　ああ、お世辞か。

「お世辞じゃありませんよ」

「じゃあなんだ？　皮肉？」

「違います」

「忖度？」

「違います」

「じゃあ――」

「私のシックスセンスが……」

　ネルは人差し指で側頭部をとんとんと叩きながら不敵に笑って、

「レンが有能だと告げているんです」

　格好つけた言い方だった。格好つけたいお年頃なのかもしれない。まあ、俺もネルとそう変わらない年齢なんだけど。

「……お前のシックスセンスとやらは当てになるのか？」

「当てになる、オア、当てにならない。選択肢は二つ。フィフティー・フィフティーです」

　ネルはまたもや格好つけた言い方をした。

「今までの経験的には？」

「私の直感は今まで外れたことがありません――とまでは言いませんが、まあ、九割近い的中率です」

「魔法の命中率もそれくらいならよかったのにな」

「黙れ」

　ドスの利いた声で、ネルは言った。

　二重人格を疑わせるほど、一瞬でけろりと元の表情に戻ると、

「もしかしたらもしかするともしかして、レンにも秘められた能力が――スキルがあるのかもしれませんよ」

　ネルは身を乗り出して、そんなことを言った。

「スキル？」

　スキルという言葉に聞き覚えがないわけではない。言葉自体はどこかで聞いたことがある。しかし、それが何なのかは知らない。

　俺はお世辞にも学があるとは言えない。

「スキルってなんだ？」

「えっ？　知らないんですか？」

「うん」

「本当に？」

「うん」

「まあ、スキルを知らない人がいても、おかしくはないのかなあ……？」

　ネルはぶつぶつと呟いた。

「でも、冒険者をやっているのにスキルを知らないのは、常識が欠落していると言わざるを得ませんね……」

「誉め言葉か？」

「貶してるんですっ！」

　ばんっ、とネルはテーブルに手を叩きつけた。

　やれやれ、とでも言わんばかりに肩を竦めると、

「スキルというのは、なんと言えばいいのか……まあ、特殊能力のことですね」

　ネルはスキルについて説明し始めた。

「例えば……〈剣術〉のスキルを持っていれば、剣の腕前にスキル補正がかかります。同じくらいの熟練度でも、〈剣術〉のスキルを持っているかいないかで、腕前が結構変わってくるんです」

「補正、か……」

　きっと、セドリックはたくさんのスキルを持っているんだろうな。

「スキルは基本的に先天的に保有しているものです。後天的に手に入れることは滅多にありません」

「一パーセントくらい？」

　尋ねたのは、後天的にスキルを入手できる人の割合だ。

「そんなに高くありませんよ」ネルは首を振った。「おおよそ、れーてんれーれーれー……くらいです」

　よくわからないが、思っていたよりも低いということはわかった。

「簡単な説明ではありますが、スキルがどういうものなのか、なんとなく理解できましたか？」

「うん、まあ、なんとなく」

「……そこは『ばっちり理解したよ』と言ってくれても構わないのですよ？」

　ネルはやはり無理矢理おいしそうに――自己暗示をかけながら――コーヒーを飲み、俺は普通においしくコーヒーを飲む。

　コーヒーを飲み干し、ふう、と息を吐くとネルは立ち上がった。

「では、行ってみますか」

「行くってどこに？」

「鑑定屋さん」

「鑑定屋？」

「レンの能力値やスキルを見てもらうんです」

「それって自分ではわからない能力なんかも――すべてわかるのか？」

「もちろん」ネルは頷く。「丸裸にされて、丸わかりですよ」

　いやらしい言い方だった。

　ネルは会計を済ませると（ドリンク一杯にしてはかなり高かった）、俺の背中をぐいぐいと押して外に出た。