ただそこにいるだけで、最強

第2話

　俺は――結局、セドリックの靴をなめることができなかった。

　こんな俺でも、ほんの少しの――些細なプライドがあったのだ。プライドなんて捨てろ、と何度も自分に言い聞かせたが、駄目だった。

　生活の安寧よりも、プライドを重視してしまった。

「ははっ！　はははははっ！」

　靴を前にして、拳を硬くきつく握りしめ、歯を食いしばって震えている俺を見て、セドリックは愉快そうに哄笑した。

「そっかそっかそっかー。うん、お前にもプライドってやつがあるんだな。さすがに俺の靴をなめることはできないか」

　うんうんと頷くと、セドリックは俺の肩を思い切り蹴りつけた。

「がっ……」

　ごろごろと地面を転がって、俺は壁に強かに頭を打ち付けた。

「うっ、ぐぁ……」

　俺があまりの痛さに呻いていると、セドリックは自らの靴を愛おしそうに撫でながら、

「残念ではあるが、まあ、靴をなめられるのは困るな。お前の汚い唾液で、俺のこの一〇〇万クロウの靴がべとべとになっちまうのは困る。汚れた靴がもっともっと汚れてしまうな」

　そして、脚を組み替えた。

「もし仮に、お前が俺の靴をなめていたとしても、お前が追放される――クビになるという事実は、現実は変わらない。なぜなら、このパーティーの支配者は俺であり、俺の言うことは絶対だからだ。ここでは俺がルールだ。わかったか？」

「……わかった」

　不承不承俺が頷くと、セドリックは満足そうな顔をしてパチン、と指を鳴らした。

　すると、二階からパーティーメンバーであるアデルとシェリーが降りてきた。二人とも肌を大きく露出させた扇情的な恰好をしている。

　セドリックほどではないが、二人ともかなりの強者だ。二人はもともと強かったが、このパーティーに加入してセドリックによる指導を受けると、すぐに二段階くらい強くなった。悔しいが、セドリックの指導力は確かなのだろう。

　アデルもシェリーも、セドリックの愛人だ。

　セドリックは、性格は悪いが顔はいい。かなりの優男だ。その甘いルックスと、圧倒的な実力から、めちゃくちゃ女性にモテる。

　彼は特定の恋人は作らずに、あちこちで好き放題遊んでいる。人妻を無理矢理奪い取って遊びつくした後あっさり捨てる、なんてこともしょっちゅうだ。そして、その尻拭いを俺がしていた――いや、させられたと表現するほうが正しいか。

　セドリックは立ち上がると、黒いつやつやとした、革張りの大きなソファーの真ん中にどっしりと腰かけた。

　アデルとシェリーがすぐに、セドリックの両隣に密着するように腰かけた。そして、甘えるようにしなだれかかった。

　セドリックはにやにやと下卑た笑みを浮かべると、二人の肩に手を回した。そして、二人の胸を荒く揉みしだいた。

「おい、レン！」

「……なんだよ？」

「わかるだろ？　俺は今からアデルとシェリーと楽しく遊ぶわけだ」

　にやついた顔でセドリックは言った。

　そして――。

「だから――さっさと出ていけっ！」

　舌打ちをしそうになるのを何とか抑え、俺はよろよろと立ち上がった。

　パーティーハウスの玄関へと歩き出すと、ドアがひとりでに開いた。アデルかシェリーの魔法だろう。

　俺が外に出ようとした、そのとき――。

「〈空気風砲：エアー・キャノン〉！」

　シェリーが立ち去ろうとする俺に、魔法を放った。

　魔法陣から生み出された空気砲が、振り返った俺にぶち当たった。

「ぐあっ！」

　宙を舞い吹っ飛ぶ俺を見て、シェリーはくすくすと笑いながら、

「じゃあねー、役立たずのレンくーん！」

　アデルは微笑み手を振りながら、

「次のパーティーでも雑用係頑張ってください」

　そして、セドリックは――。

「次の雑用係はどんな子にしようかねえ」

　三人の馬鹿にしたような醜い笑い声が、背後から聞こえる。

　くそっ！　どうして、俺がこんなひどい仕打ちを受けなければならないんだ？　俺を解雇するのに暴力行為なんて必要なかっただろ。言葉だけで十分だったはずだ。

　ああ……。あいつらはただ、俺を虚仮にして愉悦に浸りたいだけなんだ。それ以上でも、それ以下でもない。

「――っ！」

　宙を舞いながら、俺は遠ざかり小さくなっていく三人を睨みつけた。

　ぎいいいっ、とドアがひとりでに閉まった。