幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第75話

　俺が迷っているのは、どれぐらい手加減してこの勝負に臨むか、である。このかけっこは、負けるわけにはいかないものだ。

　しかし、本気でやってはあまりにも大人げないのではないだろうか。だからこそ俺は、こうして迷っているのである。

「ここがスタートラインで、あのジャングルジムがゴール。丁度いい距離だろ？」

「あ、ああ。分かったよ」

　確かにここからジャングルジムなら、50メートル近くはあるかもしれない。正確に測ってないので分からないが、大体そんなものだろう。

「よし。じゃあスタートラインに立て」

「あ。合図は私がするから」

　俺と純也君がスタートラインに立つと、俺がさっき捕まえた女の子がそう言ってくれた。まるちゃんを含めた他の子供たちは、ゴールを真横から見るためにジャングルジムまで向かっている。

　そして、まるちゃんたちがジャングルジムに着くと、その子たちが大きく丸を作った。オッケー、ということだろう。

「じゃあ、行くよ？よーい……」

　いよいよ、かけっこがスタートする。俺はここで、迷いに結論を出した。

「……スタート！」

　俺と純也君は、その掛け声に合わせてほぼ同時に走り出す。俺はチラリと純也君を見ながら、ジャングルジムに向かって走った。

　俺が出した結論は、ギリギリで純也君に勝つ、というものだ。途中まで接戦にして、最後ギリギリで勝つ。

　つまり、間を取った作戦である。この作戦は純也君の足の速さにもよったが、どうやら問題なさそうだ。

　やはり、美保も流石に手加減をしていたようだ。明らかに、美保の全力の方が速い。

　これなら、作戦通りにいける。俺はジャングルジムが近づいてきたのを確認し、純也君より少し前に出た。

　それを見た純也君も速度を上げようとしたのだろうが、もう追い付かない。俺は全力を出さずに、ギリギリで純也君よりも先にジャングルジムに触れた。

　その瞬間、少し離れたところから歓声が聞こえた。まるちゃんたちだろう。

「くそっ……！後、ちょっと……！」

　この声は、俺のすぐ隣から聞こえてきた。純也君が悔しがっているのだ。

　この様子なら、俺の選択は間違っていなかったようだ。勝てたし、大人げないことはしなくてすんだ、よな？

「パパ～！」

　すると、まるちゃんが俺のことを呼びながら、俺の元へと向かって来ていた。俺はそんなまるちゃんに、笑みを向けながら手を振る。

　だがその笑みは、すぐに凍り付くことになった。まるちゃんが躓いてしまって、こけたのだ。

「……まるちゃん！」

　一瞬、呆気にとられていた俺だったが、すぐにまるちゃんの元へと全力で駆け出した。そして、まるちゃんに大丈夫かどうかを尋ねる。

「まるちゃん！大丈夫か！？」

「……パパ？足、足が痛いの……」

「足……。見せてくれ」

　まるちゃんに言われて、まるちゃんの足を見ると、右膝から血が出てしまっていた。もちろん軽傷ではあるが、まるちゃんが痛がっているのには変わりない。

「大丈夫。怪我は軽い。取り合えず中に戻って、手当をしよう」

「うん……。ありがとう、パパ……」

　俺はまるちゃんを抱きかかえて、療心学園に向かう。その途中で、俺が鬼ごっこの時に捕まえた女の子に声をかけた。

「悪い。まるちゃんの手当てをしてくる。後、よろしく」

「う、うん……」

　それだけ言った俺は、まるちゃんを落とさないようにしながら、できるだけ早く療心学園の中へと向かう。焦っていた俺は、後ろの声は聞こえなかった。

「ま、待って――。……いいな」

「さっきより、速い……？じゃあ、さっきのは、全力じゃ――！」