幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第63話

『では、第1走者は並んでください』

　先生の指示に従って、俺たちは並んでいく。勝が1番端のインコースで俺はその隣だった。

　走る生徒それぞれに、バトンが渡されていく。勝のバトンは白で、俺のバトンは赤色だった。

『それではこれより、クラブ対抗リレーの文化部の部を始めます』

　いよいよだ。一年前のくやしさを晴らせる、唯一の時。それが、このリレーだ。

『位置について』

　その合図に合わせて、俺は右足を下げる。息も心も、落ち着いている。

『よーい……』

　その声に合わせて、足に力を入れる。すぐにでも、出ることができるように。

『……ドンッ！』

　スタートの合図が聞こえた瞬間、俺は足を動かした。集団の中で飛び出したのは、俺と勝の2人だった。

　全速力で走っていく。応援になど耳も傾けずに、ただひたむきに。走り続ける。

　だが、俺よりも勝の方が、どうしても前にいる。もうすぐコーナーを曲がり切ってしまい、直線に入ると言うのに、まだ。

　このままだと追い付けない。負けてしまう。それはだめだ。勝つんだ。信じてくれたんだ。

　そんな時に、俺は先程の生駒先輩の言葉を思い出した。『勝ってこい』、という言葉を。

　それを思い出した時、思考が、視界が、クリアになった。するとそこに、声が聞こえてくる。

「頑張れ！信護！いけ！勝！」

「させ！信護ー！粘れー！勝！」

「信護君！勝君！頑張って！」

「信護！いけー！」

「信護君も勝君も頑張れー！」

　利光、秀明、桜蘭、心南、照花の声が、聞こえてきた。それに、それだけじゃない。

「頑張れ！信護君！」

「いっけー！パパー！」

　妻と娘の声が、美保とまるちゃんの声が、鮮明に聞こえてくる。それが聞こえた時、俺のスピードが上がった気がした。

　勝との差はぐんぐん縮まり、ついに、勝を抜いてみせた。バトンを渡す、直前の所で。

「「「「信護（君）が抜いたー！！」」」」

「信護君！」

「やったー！パパー！」

　バトンを渡し終えると、皆の声がぷつりと切れた。俺はレースの結果を他の部員たちに任せ、自分自身の勝利の喜びをかみしめる。

「やった……！やったぞ……！」

「はあ……。くっそー！負けたかー！」

「……ありがとう勝。俺と走ってくれて」

「……おう。また、やろうな。これで、一勝一敗だからよ」

　俺と勝はそう言い合い、握手を交わす。俺は返事をしつつ、レースの方に視線を移した。

「ああ。やろうな。……けど、先にこのレースの結果が出るぜ」

「そうだな。さてさて、勝てるかな」

　レースは順調に進んで行ったが、俺たち文芸部が勝つことは出来なかった。勝のクラブに勝ちを持って行かれてしまった。

「あちゃ～！負けたか！」

「おおう！ギリギリかよ！アブねー！」

　こうして、今年の体育祭のクラブ対抗リレーは終わりを告げた。俺は勝にはリベンジできたが、クラブとしては勝てなかったという結果だった。