幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第64話

　クラブ対抗リレーの激闘を終えた俺と勝は、クラスのみんなが待つブースへと歩みを進めていた。するとその途中で、またも車椅子が見えた。

「……悪い勝。先に戻っててくれ」

「お、そうか。分かった」

「悪いな」

「気にすんなよ」

　勝はそう言って、俺の隣から離れていった。勝の姿が見えなくなってから、車椅子の方へと向かう。

「……生駒先輩」

「ああ。小田後輩。お疲れ様、と言うべきか、おめでとう、というべきか」

「どっちも言ってくださいよ……」

「そうだな。では、お疲れ様。そしておめでとう。前年のリベンジ達成だ」

「……ありがとうございます。先輩のおかげですよ」

　俺は生駒先輩に頭を下げて、礼を言った。正確に言えば、生駒先輩だけのおかげではないのだが、先輩の言葉がなければ、勝つことができなかっただろう。

「勝ったのは小田後輩、君だ。君の力だよ。しかし、礼は受け取っておこう」

　生駒先輩は、微笑みながらそう告げてくれた。そんな生駒先輩を見て、俺は照れてしまう。

　俺は、こんな生駒先輩に惚れたのだ。まあ、振られてしまったのだが……。

「さて、私はこれぐらいにしておこう。君には、仲のいいクラスメートもいることだしね」

　生駒先輩はそう言って、俺の前から去ろうとした。俺は最後に、生駒先輩に礼を言う。

「あ、あの！本当にありがとうございました！」

「……ふっ。カッコよかったぞ」

　生駒先輩はそう言い残して、今度こそ俺の前から去っていった。その言葉は、去年俺が言われたことでもあった。

　この言葉が、俺を勘違いさせた要因の一つなのだ。だが、俺はもうそれを、好きとは繋がらないことを知っている。

　これは、単なる誉め言葉か、または事実として言ってくれただけなのだ。それでも、たとえそうだとしても、喜んでしまうのは男故だろうか。

　俺は喜びながら、俺のクラスのブースへと戻っていく。ブースに着くと、クラスメートの皆が出迎えてくれた。

「「「「お疲れ様ー！」」」」

「ナイスファイト！」

「今年は勝に勝ったなー！」

「すごい追い上げだったね！」

「す、すごかった……！」

「おめでとー！信護君ー！」

　皆がそれぞれ、俺に声をかけてくれる。俺は感動しながら、皆に礼を言った。

「……ありがとう。皆」

「信護君」

　俺が礼を言った後で、美保が俺の名前を呼んだ。美保は微笑みを浮かべながら、続けてこう言ってくれた。

「お疲れ様。そしておめでとう。カッコよかったよ」

　奇しくもその言葉は、生駒先輩と同じ言葉で。俺が生駒先輩を好きになった、きっかけでもある言葉で。

　その表情で、その言葉を、躊躇いもなくいう美保が、とても美しく見えて。俺は思わず、そんな美保に、見惚れてしまった。