幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第33話

「パパ、ママ。この人たち、だあれ？」

　しばらくの間沈黙が続いていたが、まるちゃんが勝と羽木を見つめてから俺と美保に問いかけてきた。だが、その呼び方が良くない。

「パ、パパァ！？」

「マ、ママって……！？もしかして美保ちゃん、産んだの……！？」

　勝と羽木が、とてつもない誤解をしている。どうやら、俺と美保の間に生まれた、本当の娘だと思っているようだ。

　もし本当にそうだとするなら、少なくとも中学の頃には生まれていないとおかしい。少し考えれば、ありえないことが分かるはずだ。

「ち、違う！頼むから、落ち着いてくれ！」

「そ、そうだよ！ありえないことぐらい分かるでしょ！？」

　俺と美保は必死の形相で勝と羽木に訴える。俺たちの反応を見た勝と羽木は、互いに顔を見合わせた。

「い、いやでも……。ゼ、ゼロではないよな？」

「う、うん。ゼロでは、ないよね？」

「ゼロに決まってんだろ！」

「ほんとだよ！」

　勝と羽木の可能性の話を、俺と美保はバッサリと切る。中学の頃に、に、妊娠していたら、一発で分かるはずだ。

　それから考えても、可能性はゼロなのだ。俺と美保の間に生まれた子供という線は。

「ま、まあ、そうか……。じゃあ、なんで……？」

「そ、それは……」

　勝にそう聞かれたが、俺はすぐに答えることはできない。話しにくいことが大半だからだ。

　まるちゃんとの出会いはすでに話したとは思うが、それがこの子ということを勝は知らない。更に、それより問題なのが美保の話だ。

　美保が児童養護施設に住んでいることは、学校の生徒の中で恐らく、俺以外に知っている人はいない。このことを、美保は秘密にしているはずだ。

　この話は、俺も誰にも言わないと約束した。だから、勝と羽木に話すことは出来ない。

　でも、このことを話さないで俺たちの関係を話すのは難しい。それに、まるちゃんが聞いているところでは話したくないので、この場で説明することも出来ないのだ。

　一体、どうすればいいのか。俺がそんな風に考えて迷っていると、美保が俺より先に口を開いた。

「……ごめん。今は、話せないの。でも、絶対今度話すから。お願い……」

「……今話せない、理由があるんだよね？」

「うん……。ごめんね……」

　美保がまるちゃんをチラリと見てから申し訳なさそうに、羽木にそう告げる。すると、羽木はふう、と息を吐いて、勝の方に向き直った。

「……勝君。今日は、遠慮しておこう？私たちだって、遊びに来たんだし」

「……そうだな。事情もあるみたいだし、な」

「勝、羽木……。ありがとう……」

「ありがとう照花ちゃん、柴田君」

　羽木と勝の言葉に、俺と美保は感謝を伝える。ここで追求しないでいてくれることは、本当にありがたい。

　だが、今度必ず機会を作って納得がいく説明をしなければ。向こうは聞きたいはずなのに、待ってくれるのだから。

「いいよっ！それに、一方的に話を聞くだけじゃなくて、こっちも話すから！」

「ま、見たらわかると思うけどな。取り合えず、また連絡するから。それでいつか決めようぜ」

「ああ。分かった」

「パパぁ……。ママぁ……。この人たち誰なのぉ……？」

　俺たちだけで話を進めていると、まるちゃんが泣きそうになりながら俺と美保に問いかけてきた。ちゃんと答えなかったから、悲しませてしまったのかもしれない。

「わ、悪いまるちゃん！この人たちは、パパとママの友達、だな」

「パパとママの、お友達？」

「そうだよまるちゃん。とっても、優しい人たちなの」

「ちょっ！やめろよ斎藤……！ハズイだろ……！」

「そ、そうだよ美保ちゃん。もう……！」

　俺と美保が勝と羽木のことをまるちゃんに説明すると、勝と羽木が恥ずかしがった。そんな話を聞いたまるちゃんは、勝と羽木に自分の名前を告げる。

「パパとママと家族の、まる……」

「まるちゃんか。よろしくな。俺は柴田勝。信護、えっと、パ、パパとママの、友達だ」

「よろしくねまるちゃん！私は羽木照花だよ！私もまるちゃんのパパとママと友達なんだ～！」

「……うん！よろしくなの！」

　勝に羽木と話したまるちゃんは、笑顔になって返事をした。どうやら、打ち解けることができたようだ。

「じゃあ、俺たち行くわ。またな」

「またね～。今度、ちゃんと話そうね！」

「ああ。またな」

「うん。またね」

「バイバーイ！」

　勝と羽木は俺たちに別れを告げて、この場から離れていく。勝と羽木が見えなくなってから、俺と美保は息を吐いた。

「……俺たちでも相談してから、勝と羽木に話そうな」

「そうだね……」

「パパ、ママ。ソフトクリーム、食べないの？」

「「え？あっ！」」

　まるちゃんに指摘された俺と美保は、自分のソフトクリームを見る。手は汚れてはいなかったが、すでに少し溶けてきていた。

　俺と美保は、慌てて自分のソフトクリームを食べ始める。まるちゃんはすでに、全て食べ終わっていた。

　……そういえば羽木、勝の事名前で呼んでたな。俺たちの前では、苗字呼びだったはずなのに。

　それはつまり、そういうこと、なのだろうか……。