幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第11話

　しばらくしてから、まるちゃんが顔を上げて俺と斎藤を見てきた。その目には、もう涙は浮かんでいない。

「もう大丈夫か？まるちゃん」

「うん！ありがとう！パパ！ママ！」

「よかった……。本当にごめんね。まるちゃん」

　だが、俺と斎藤の手がまるちゃんの頭から離れることはなかった。まだ俺たちは、まるちゃんの頭を撫でている。

　それに対して、まるちゃんは笑って喜んでくれた。まるちゃんの嬉しそうな顔を見ると、こちらも嬉しくなってくる。

　パパと呼ばれることも、あまり抵抗感なく受け入れることができた。斎藤がママと呼ばれて嬉しかったのがよく分かる。

「ううん！もういいの！それより、パパになってくれる？」

「ああ。もちろん。まるちゃんがいいなら、俺が君のパパになるよ」

　俺は何の迷いもなく、まるちゃんの言葉に頷いてみせる。まるちゃんが親代わりは俺がいいと言ってくれたのだ。

　なら、パパになってみせよう。まだ高校生だが。幸い、ママもいるのだ。こちらも高校生だが。

「いいの！？やったー！やったよママ！パパになってくれたよ！」

「ふふっ。やったねまるちゃん。家族ができたよ。よろしくね？パパ」

「さ、斎藤がそんなこと言うなよ。恥ずかしいだろ……」

　まるちゃんにパパと呼ばれるのと、斎藤にパパと言われるのは恥ずかしさのレベルが違う。まるで夫婦であるかのような表現をされるのは、恥ずかしすぎて耐えられない。

「安心して小田君。冗談で言ったつもりだったけど、私も恥ずかしかったから……」

「なら言うなよ……。お互いにダメージくらっただけじゃねえか……」

「そうだね……。冗談で言うのはやめておかないと」

「そうしてくれ。俺の心臓が持たねえから……」

　どうやら、斎藤も恥ずかしさを感じていたようだ。まあ、当たり前だろう。俺たちはまだ高校生で、親になれるような年齢じゃない。

　それなのに夫婦のようなパパ呼びは、俺たちにとって恥ずかしさ以外の何物でもないのだ。少なくとも俺は、冗談でも斎藤をママ呼びなんてできない。

「パパ～！ママ～！えへへ～！」

　まるちゃんは余程嬉しかったのか、俺と斎藤に顔を埋めてきた。可愛い。そして尊い。保護欲が沸いてきて、そんなまるちゃんを受け止める。

「おーう。パパだぞ～」

「ふふっ。ママだよ～」

　斎藤もまた、まるちゃんを受け止めて俺と似たようなことを言っている。斎藤も保護欲、もしくは母性が刺激されたのだろうか。

　すると、ガチャリと扉が開く音がした。振り返ってみると、そこには俺を療心学園の中まで案内してくれた茶髪ポニーテールの若い女性が部屋に入ってきていた。

「小田さん？まるちゃんと会えましたか？……って、あら？あらあらあら！？し、失礼しましたー……」

　その女性はそう言って、そのまま扉を閉めて出ていこうとする。まず間違いなく、誤解していることは分かったので、俺はすぐに必死で引き留めた。

「ち、ちょっと待ってください！絶対誤解してますから！」

「分かってます。分かってますよ？美保ちゃんに春が来たんですよね？」

「ち、違うよ！もう！長井さん！」

　全然分かっていないその女性、長井さんに対して、斎藤も強く否定した。長井さんはそんな斎藤の強い言葉を聞いて、一応の落ち着きをみせる。

「そ、そうなの？ならなんでそんな状況に……？」

「俺がまるちゃんにパパって呼ばれて、まるちゃんにとっての家族になった……って感じです。それで、まるちゃんが抱き着いてきて、こんな状況に……」

「な、なるほど……？じゃあ、付き合ってはないの……？」

「はい。その通りです。大体、俺が斎藤の彼氏になんてなれるはずが――」

　……彼氏？彼氏……。彼、氏……。あ、あれ……？そ、そういえば……。

「あ、あれ？小田さん？」

「パパ？どうしたの？」

「ど、どうしたの小田君？急に黙っちゃって」

　俺はギギギッと首を動かして、顔を斎藤の方へと向ける。そんな俺に対して、斎藤は首を傾げて俺の返答を待っているようだった。

　そんな斎藤の顔を見て、俺は完全に思い出した。高畑と相合傘をして帰った日、別のクラスに一緒に帰る人がいると言っていた斎藤を。

　……斎藤、別のクラスに彼氏いるはずだわ。