幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第3話

　キーンコーンカーンコーンと、チャイムがなった。四時間目の終わりの合図だ。生徒たちは各々の友達の元に行って弁当を広げたり、食堂に向かったりしている。

　対して俺は、その場で弁当を開いていた。ここで待っていれば、親友が来てくれるのだ。

「よっ！信護！飯にしようぜ！」

「おう勝（まさる）」

　来てくれる親友とは、中学一年で知り合ってから高校二年の今に至るまで同じクラスで、ずっと友達な柴田（しばた）勝（まさる）だ。他にも遊ぶメンバーはいるのだが、俺と勝以外は食堂なのである。

　勝は俺の前の椅子を借りて座り、俺の机の上に弁当を広げた。これもいつものことだ。

「しかし、もう降ってきたな。雨」

「ああ。傘、持ってきて正解だった」

　勝の言うように、外ではすでに大粒の雨が降っている。傘を持ってきていなければ、びしょびしょになりながら帰るところだった。

「うわ！めっちゃ降ってんじゃん！どうしよ～！アタシ、折り畳み傘しか持ってきてないんですけど！」

「え？マジかよ高畑。大丈夫か？」

　俺の隣の席に座る高畑（たかはた）心南（みな）が長く伸びた自らの金髪をいじりながらそう言った。その愚痴に対して、勝が言葉を返す。

　これも、なぜか恒例になっている。高校二年になってから、俺の隣に座る高畑と、そのグループの面々と一緒に食べることになっていた。

「ねえ照花（てるか）？折り畳み傘じゃ、雨防ぎきれないかなぁ？」

「うん！ちょっと厳しいかもしんないね！」

「うわマジ！？美保（みほ）ぉ～！」

　銀髪で肩までのぐらいの長さの髪をした羽木（はぎ）照花（てるか）の返答にショックを受けた高畑は、斎藤（さいとう）美保（みほ）に名前を呼びながら抱き着いた。斎藤はそんな高畑を受け止め、高畑の頭を撫で始める。

「よしよし。じゃあ、大きい傘を持ってる人に入れてもらえばいいんじゃないかな？」

「なら、信護じゃね？この中だったら」

「は？」

　勝がニヤつきながらそう言ってきたので、俺は飯を進める手を止めて反応する。高畑はすぐに斎藤から離れて顔をこちらに向けてきた。ほら、高畑も嫌がってるだろ。

「そうだね。小田君だね」

「うん！小田君以外ありえないね！」

「ちょ、ちょっと待てよ！流石に俺以外いないなんてことないだろ！」

　斎藤と羽木の勢いに呑まれそうになりながらも、俺はきっちりと反論した。このままだと、高畑と相合傘で帰ることになる。

　それは駄目だ。俺からすれば恥ずかしいことこの上ないし、高畑も俺との相合傘など望んでいないだろう。

　それに、俺は家が近所だが、高畑たちは電車通学だ。駅まで行かなければならない。

「おいおい信護。困ってるやつを放っておくのか？お前の信念に背くんじゃねえの？」

「うっ……」

　そう言われると、俺は弱い。父さんの影響もあるが、俺は困っている人を放っておけないのだ。高畑が本当に困っているなら、手を差し伸べたい。

「……高畑は、それでいいのか？」

「……え？あっ、うん！あ、当たり前じゃん！」

「分かった。なら、送っていく。妹も一緒になるかもだが、いいか？」

「ぜ、全っ然大丈夫！あ、ありがと！」

　高畑は、顔を背けながらそうお礼を言ってきた。こんな風に礼を言われると、とても嬉しく思える。

　そんな俺と高畑のやり取りを見ていた勝たちは、なぜかグータッチをしていた。まあ、何はともあれ話はまとまったのだから、昼食に戻るとしよう。

　俺は視線を高畑たちから自らの弁当に戻し、食べかけの弁当を全て平らげるために箸を再び動かし始めた。