元奴隷の最強勇者。秘密結婚した妻は伝説の魔女！

第30話 「褐色の疾風」と呼ばれた女盗賊が子を生みたい男、それが俺！（その５）

「アイツ？アイツって誰だ？」

「『ブレイブ』と呼ばれているナーリタニアの冒険者だ。まだガキのクセに滅茶苦茶に強えぇ。もう仲間は半分に減っている。ゴラスも殺られた以上、ナーチャ、もう相手になるのはオマエしかいねぇ！」

「こんな目に合わされたオレが、なんでオマエらのために戦わなくちゃならないんだ？自業自得だろうが」

「殺されているのは、昨日までオマエの部下だった連中だぞ！」

　オレは横を向いた。

　コイツラがどうなろうと知った事か！

　しかしネズミは殺し文句を口にした。

「外にはまだオマエを慕っている連中だっている。ソイツラも皆殺しにされるんだ。それだけじゃない。オマエが戦わなければ、俺が人質の女達を殺す！」

　オレは驚いてネズミの顔を見た。

　ヤツの陰湿そうな目が光っている。

「汚いぞ！ネズミ！」

「何とでも言え！それよりヤツと戦うのか、戦わないのか？」

　オレは少しの間、沈黙した。

「わかった、オレが出る」

「よし。だが忘れるな、オマエが戦わなかったり負けたりした場合は、人質の女は全員殺すからな」

　ネズミはオレの首に、持っていた注射器を打ち込んだ。

　見る見る内に、身体の奥にこもっていた熱が消えていく。

　オレを縛った鎖を解きながらネズミが言った。

「俺をここで殺してもムダだぞ。オレの仲間が人質を殺すからな」

「解っている。オマエがそういう点で抜け目がない事はな」

　オレは縛られた手首を揉みほぐしながら答えた。

　外に出ると手下は既に三分の一に減っていた。

「弓を貸せ」

　オレは近くにいた元・手下から弓を奪い取ると、それを引き絞って襲撃者に狙いをつけた。

　……ヤツはコッチに気付いていない。この一矢で楽勝だ……

　オレは弓を放った。だが……

　「当る！」と思った矢を、ヤツは刀で弾き飛ばしたのだ。

　……まさか、アイツはコッチに気付いていたとでも？……

　オレは一気に五本の矢を連射した。

　オレの必殺技だ。

　まるで五本の矢が同時に発射されたかのような早さだ。

　今までこの五連射はかわされた事がない。

　だがヤツは信じられない早さで刀を振るい、その全てを叩き落とした。

　……ブレイブ、なんて奴だ……

　オレはヤツに向かってダッシュしながら、次々と矢を放った。

　その全てを、ヤツは苦もなく払いのける。

　しかしオレもそれでヤツを倒せるとは思っていない。

　これはオレに注意を引き付けるためだ。

　オレは途中で拾った二本の剣を両手に持ち、旋風のようにヤツに襲い掛かった。

　オレのスピードは人間の目では追いきれない。

　ヤツは瞬時に切り刻まれるハズだ。

　だが、ヤツは、ブレイブは、オレの猛打を全て受けきったのだ。

　パワーもスピードも、人間の数倍上回るオレの剣を！

　オレはいったん距離を取った。

　こんなに強い奴に出会ったのは、生まれて初めてだ。

　俺の中に強い期待と興奮が沸き起こってくる。

　さっきまでとは違う、戦いのアドレナリンだ。

　だがヤツの方は冷めた目でオレを見ていた。

「オマエがこの盗賊団の女団長か？」

「そうだ」

「一般人は襲わない、人質は取らないと聞いていたんだがな」

　オレの顔が屈辱に歪む。

「言うな！」

　オレは再びヤツに切りかかった。

　それをヤツは当然のように受け止める。

　ブレイブの強さは底が知れなかった。

　……見た感じは、まだ少年なのに……

　何回か打ち合い、再び離れた時、オレは聞いた。

「オマエ、流石だな。『ブレイブ』と名乗るだけの事はある」

「別に俺がそう名乗っている訳じゃない。勝手に街の連中がそう呼んでいるんだ」

「スカしやがって！」

　口ではそう言いながらも、オレは目の前の少年に気持ちが惹かれて行くのを感じた。

「なんで突然、趣旨換えをしたんだ？」

　急に話題が変わったので、何を聞かれているのか解らなかった。

「『ロックキャット盗賊団』は、今まで奴隷なんて取らなかっただろう。それがなぜ今回に限って乗客を、しかも若い女だけを奴隷にしようとしたんだ？」

　オレは無意識の内に視線を外してしまった。

　この少年にそんな風に見られたくなかったのだ。

　戦いの最中に、敵から目を反らすなんて、こんな事は一度もなかったのだが。

「知らないよ」

　どう答えていいのか解らなかったオレは、とりあえずそう口にした。

　すると少年は底冷えがするような声で告げた。

「そうか。じゃあ死んでもらうしかないな。俺は人を奴隷にするような奴が許せないんだ」

＞この続きは明日７：１８に投稿予定です。