元奴隷の最強勇者。秘密結婚した妻は伝説の魔女！

第25話 「白銀の聖少女」が唯一惚れた男、それが俺！（LAST）

「このままでは済まさん。八つ裂きにして貴様を喰ろうてやるわ！」

　魔辺境伯の身体は不気味に膨れあがり、巨大な爬虫類ともヒキガエルとも昆虫ともつかないモンスターに変異していました。

「小僧、死んで聖魔王様に詫びろ！」

　モンスターは少年を押し潰さんと、カギ爪のある巨大な手を振り下ろしました。

　だが少年は軽い跳躍でそれを避け、刀を一振りするとモンスターの腕を骨が見えるほど切り込んでいました。

「まだ浅いか。修業不足だな」

　少年は呟いて冷静に相手のダメージを見ているようでした。

　だがモンスターの傷は見る見るうちに塞がっていきます。

「グエエエエェェッツ！」

　モンスターがヒキガエルような口で叫ぶと、身体中のイボから汚らしい粘液が飛び散りました。

　壁などに付着すると、その部分から腐るように溶け落ちていきます。

　そしてその粘液は、私の方にも跳んで来ました。

「ッツ！」

　私は声にならない悲鳴を上げ、固く目を閉じました。

　しかし私には何も起こりませんでした。

　一瞬の内に少年が前に立ち、粘液全てを刀で弾き飛ばしてくれたのです。

　次に彼は刀を一閃させ、私を拘束していた枷を全て切り落としてくれました。

　一瞬の早業です。

「後回しにしてすまなかったな。どこかその辺の物陰にでも隠れていてくれ」

　私は彼の言う通りに、太い柱の影に隠れました。

　モンスターは両腕で襲うかと思うと、無数のトゲのあるムカデのような尾でも攻撃します。

　だが少年はその全てを避け、時には刀で受けて、かわしていきます。

　広間からの煙もだいぶ濃くなって来ました。

　かなり火も回っているのでしょう。

「そろそろ決着とするか。ちょうどいい練習台だしな」

　少年はそう言うと動きを止めました。

　刀を構え、力を込めているように見えます。

　そしてその刀は青い燐光を放っているようでした。

　モンスターが真正面から襲い掛かって来ます。

「閃光剣！」

　少年はそう叫んでモンスターに飛び込んで行きました。

　少年の周囲を無数の光が取り囲んだかと思うと……

　モンスターはバラバラに吹き飛んでいきました。

　まるで音もなく爆発でもしたかのように。

　そして彼は、凄惨な戦いの後なのに、まるで何事もなかったかのように立っていました。

　その丹精な横顔は、少年らしい繊細さと、勇者らしい精悍さを湛えて。

　少年は私に近づいてきました。

　私は下着姿なので恥ずかしくて胸と股間を両手で押えていると、彼はそんな事は関係ないかのように怖い顔で質問しました。

「アンタは、宝物室にあった肖像画を見たのか？」

　今まで見せなかった厳しい表情でした。

「いえ、見てません。魔辺境伯も『聖魔王の許しがないと見れない』と言っていて……」

「そうか、良かった」

　彼は心底ホッとしたようにため息を付きました。

　私には不思議です。

　魔辺境伯さえ顔色一つ変えずに倒した彼が、なぜこんな事でそんなに安堵するのか？

　少年は手近にあった高価そうな布を引き裂き、「これを身体に巻きつけろ」と言って手渡してくれました。

　その後、私たちは外に出て、夕日の中で焼け落ちる城を眺めていました。

　魔辺境伯を倒した後、少年は私の頼みにより、地下に閉じ込められていた女性を助け出してくれました。

　両足を失い、魔族に汚された彼女は、村には戻らずにどこか遠い町に行って暮らすそうです。

「分けて貰った宝物でしばらくは何もしないで生活できるから。その後は、服作りの仕事でも見つけるつもり。私は手先は起用だから」

　移動用のロバに乗った彼女は、明るくそう言っていましたが、やはり心のどこかでやり切れないものを感じているようでした。

　ちなみに宝物室の宝で売れそうな物は、少年が持ち出して山分けにしてくれたのです。

「アンタはどうするんだ？」

　少年は私にそう尋ねました。

「私は……私ももうターサカ村に戻るつもりはありません」

　そしてあの森の小屋にも……

「そうか」

　彼は何の感情もなく、そう言っただけでした。

　それを聴いた私は、悔しいような、寂しいような、何とも言えない気持ちが沸き起こってきました。

「あ、あの、あの、私、アナタと一緒に行きたいです！」

　思わずそう叫んでいました。

　少年は驚いたように振り返りました。

　でもその時には私はもう決心していました。

「私には帰れる場所はありません。そしてあの森で孤独に暮らすのも嫌です。周囲の人からあんな目で見られているのも！私は、私を普通の人として見てくれたアナタと一緒に行きたい！」

　しかし彼は俯いたまま、難しい顔をしていました。

「別に一緒に暮らしたいとか、そこまで言っていません！ただアナタがいる場所に行きたいです！アナタとまた会える街へ！そしてこれからもアナタと冒険をしていきたいのです。私は白魔術師です。きっとアナタの役に立ちます！」

　彼は横目で私を見ました。

　でも明らかに迷惑がっているようです。

「アナタは私を助けてくれました。でも同時にこの事でこの土地には居られないのです。アナタには私を助けた責任があるはずです！私に生きる糧と目標を下さい！」

　もう自分でも何を言っているのか解りませんでしたが、ともかく必死に彼に訴え続けました。

　やがて彼は深いため息をつきました。

「好きにするといい」

　それを聴いて私は両手を組んで飛び上がりました。

「本当ですか？」

「ああ、だけど俺はアンタに合わせる事はしない。着いて来るなら好きにすればいい、と言っただけだ。俺にアンタの行動を止める権利は無いからな」

「ええ、好きにさせてもらいます！ちなみにアナタが住んでいる街はどこですか？」

「ここからはかなり遠いぞ。ずっと南の方、帝都から見て東の辺境地区、ナーリタニアと言う街だ」

「どこだって構いません。私はアナタに着いていきます。ブレイブ」

　私がそう呼ぶと、彼はちょっとウンザリしたような顔をしました。

　両足を失った彼女が、笑顔で私の背中を軽く叩きます。

「あの手の男は苦労すると思うけど、アナタもまだ若いんだから。しっかりね」

「ありがとうございます。本当はアナタが暮らす街まで送ってあげたいんですけど……」

「そんな事をしていたら、彼に置いてけぼりにされちゃうでしょ。こうして助けてくれただけで十分。私の事は気にしないで」

「すみません」

　私が頭を下げると、その隙に彼女はロバを歩ませていました。

「私の名前はアンジェ。またどこかで会ったら声をかけてね！」

　そう言って彼女は夕暮れの中、去って行きました。

「俺ももう行くぞ」

　少年も既に荷物を担いでいました。

「待ってください。私も行きます！」

　少年は今度は小さくため息をつきました。

　でも今度のため息には、どことなく優しさが感じられました。

　私は彼の横に並ぶと尋ねました。

「ブレイブ、あなたは冒険者みたいですけど、他に仲間はいないんですか？」

「いないな。俺は今まで一人でやって来た。それに修業中の身だしな」

「修業中と言う事は、師匠様がいらっしゃるのですか？」

　しかしブレイブからの答えはありません。

　私は話を変える事にしました。

「それじゃあ、ブレイブの冒険者パーティで、私が最初のメンバーって事になりますね！」

　彼は苦笑しました。

「まだアンタと組むと決まった訳じゃない」

「いえ、私はどこまでもアナタに着いていきます。もう決めましたから！」

　これが私とブレイブの最初の出会いです。

　それからずっと心に決めた事があります。

　私の命はブレイブに助けられた。

　私の全てはブレイブのもの。

　そしてブレイブが私の全てです。

「自分の初めては全てブレイブに捧げる」と。

＞この続きは、明日７：１８に投稿予定です。