元奴隷の最強勇者。秘密結婚した妻は伝説の魔女！

第22話 「白銀の聖少女」が唯一惚れた男、それが俺！（その４）

　二日後、私は村の男たちが作った輿に乗せられて、魔辺境伯の城に向かいました。

　輿とは言っても、事実上は「逃げられないように外から施錠された、豪華に作られた護送車」と言った感じですが。

　小さな窓から魔辺境伯の城が見えてきました。

　この城は元々『入らずの城』と呼ばれて村人に恐れられていました。

　何でも６００年前、伝説の魔女『グレート・ウィッチ』に関わる何かがあると言われていて。

　村人はもちろん、騎士でさえ立ち入らなかったし、領主様もここに近づく事を固く禁じていました。

　そこに二十年前から、聖魔王の配下である魔辺境伯が住み着くようになったのです。

　城門をくぐり、城の前で輿の施錠が外されました。

「出ろ」

　私は輿の外に出ました。

　城は古い石造りで全体にツタが絡まり、陰鬱な雰囲気を醸し出しています。

　周囲の森も黒く感じる。

　男たちもどこか不安げです。

「それじゃあ俺たちはここで帰る。逃げるんじゃないぞ」

　村の男たちはそう言い残して、城の外に出て行きました。

「逃げ出すつもりなら、最初からこんな所に来ません」

　彼らには聞えないように、そう不満を述べたのですが、その間に城門は一人でに閉まって行きました。

　代わり城の入り口が重々しい音と共に開いていきます。

　中からは湿ったような冷たい風が流れて来ます。

　私は勇気を奮って、城の中に足を踏み入れました。

　城の中はまず広い玄関ホール、そこから左右両側に上階へと続く階段があります。

　玄関ホールは三階まで吹き抜けです。

　さらに奥は大ホールなのでしょう。

　そこに続く扉が開きました。

「入るがよい」

　奥から深い、そして重い声がしました。

　何だか頭がクラクラするような気がします。

　この声に抗えないような……

　私の足は自然に大ホールに向かっていました。

　中に入ると、正面には豪華な椅子に黒装束の中年らしき男性がいました。

「ようこそ、シータ・ムーンライト。私がこの城の主、ザイヘルム魔辺境伯だ」

　彼の目が妖しく赤く光っています。

　この目を見ると、先ほどからの目眩のような感覚が強くなって来るようです。

「噂通り美しい少女だ。しかも清楚で愛くるしい。『白銀の聖少女』と呼ばれるだけの事はある」

「私を、どうしようと言うのですか？」

　すると魔辺境伯は意外そうな顔をしました。

「ほう、私の催眠魔術が効かないのか？これはどうしたものか……そうか、君はハーフ・エルフだったな。エルフの力が私の魔力から君を守っていると言う訳か」

　彼は立ち上がりました。

「もっとも結果は変わらないがな。君は既に私の城にいる。私の命令には逆らえない。でも心配する事はない。君には尽きることの無い快楽を与えてあげよう。他の娘たちと同じように」

　思わず私は後ずさっていました。

　……この人、怖い……

　しかし魔辺境伯は私に近寄ると、手を取りました。

　強い力、そして冷たい手……

「来たまえ。城の中を案内しよう。今日は配下の者は遠ざけてある。君を怖がらせないようにね」

　城は地上五階、地下三階まである大きなものです。

　また外には兵舎に武器庫、そして魔聖堂、魔術研究棟、墓地らしいものもあります。

　大ホール、小ホール、メイン食堂と、どれも瀟洒な造りと豪華な調度品で整えられていました。

「ここは６００年以上前にこの地の領主によって建てられた城だ。その領主は伝説の魔女『グレート・ウィッチ』の大の信奉者でね。彼女に遊びに来てもらうためだけに、この城を作ったそうだ。よって『グレート・ウィッチ』にまつわる品々がいくつもあるんだ。だからこそ『禁忌の城』などと呼ばれているんだがね」

　そう言いながら、彼は「宝物室」に案内してくれました。

　中には金銀で出来た豪華な道具、様々な宝石や魔石で彩られた宝具、立派ながら不気味な彫刻や絵画などがありました。

　だけどそれらの多くが、禍々しい雰囲気を放っているのでした。

　一つだけ、一段高い所に真紅のビロードのカーテンに隠されている部分がありました。

「これは……？」

　思わず私が呟くと、魔辺境伯は崇拝するような、そして恐れるような顔をしました。

「これは伝説の魔女『グレート・ウィッチ』の肖像画だと言われている。だが気安く目にしていい物ではない。見た者は魂を喰い荒されると言うからな」

「魔辺境伯はご覧になったのですか？」

　だが彼は首を左右にしました。

「いや、これを見るには聖魔王の許しが必要なのだ。それに私はまだ魂を喰われたくはない」

　私はその肖像画に興味を惹かれたのですが、見る事は出来ないでしょう。

　それにこれは、少年に頼まれた『黒衣の少女の肖像画』とは関係ないでしょうし。

「さぁ、君の居室を案内しよう。婚礼の儀式は今夜だ。それまでゆっくりするといい」

　魔辺境伯は私の肩に手を置き、宝物室を出るように促しました。

＞この続きは、明日７：１８に投稿予定です。