元奴隷の最強勇者。秘密結婚した妻は伝説の魔女！

第15話 伝説さえ虜にする男、それが俺！（後編）

　書物庫は打って変わって、石造りの暗い雰囲気の部屋だ。

　乾燥はしているが、暗い重々しい雰囲気がある。

　中にはいくつもの古めかしい書棚と、壁際には様々な魔術や妖術の道具らしいものが並んでいる。

　本のタイトルを眺めてみた。

　俺には読めない文字がほとんどだ。

　これらは後でリシアやシータに解読してもらおう。

　さらに奥に進むと、一段高くなって少し開けた場所があった。

　そこには一冊だけの本が置かれた、古風な書見台があった。

　本には頑丈そうな鍵が掛けられ、鎖で書見台に縛りつけられている。

　俺が段の上に昇ろうとした時だ。

　突然、何も無い空間が鎌のようなモノが、横殴りに襲ってきた。

　とっさに後ろに跳んでそれを避ける。

「近寄るな！下郎！」

　声と共に何も無い空間から姿を現したのは、上半身は甲冑武者だが下半身は巨大な蜘蛛というモンスターだった。

　右手には刀、左手には槍を持っている。

「我が宝中の宝、この迷宮の秘中の秘である、シズ姫に触れる事は、このホッターが許さん」

「そうか、オマエが古代王ホッターか」

　俺は背中の刀に手を掛けた。

「だが俺はシズ姫の秘密を知るためにここに来た。悪いが通らせてもらうぞ！」

　甲冑武者の目が光る。

「バカが！貴様なぞ、先に進む事も戻る事も出来んわ！貴様も宝物庫の番人である地縛霊にしてくれる！」

　下半身の蜘蛛が、その鎌のような前足を振るって襲い掛かってきた。

　俺はそれをジャンプして避ける。

　すると上半身の甲冑武者が槍を突き出して来た。

　それを刀で弾く。

　だが着地した所を狙って、蜘蛛が粘液の塊のような糸を発射する。

　俺はそれも跳んで避けた。

　……遠距離では蜘蛛が、至近距離では甲冑武者が攻撃してくるのか。中々に厄介だな……

　ここは書物庫のため、火炎系の技は使えない。

　また風神剣のような全てを吹き飛ばしてしまうような技もダメだ。

　電撃系の技も書物にダメージを与えてしまうだろう。

……剣技だけによる勝負か。面白い……

　蜘蛛が再び粘液の塊を打ち出してきた。

　ホッターの目には俺を直撃したように見えただろう。

　だが粘液の塊は俺の背後の床にブチ当る。

　その時、既に俺は別の場所に移動していたのだ。

　蜘蛛が焦ったように次々と粘液を発射した。

　だが俺は瞬間移動でもしているかのように、その全てを残像だけを残して華麗にかわしていく。

　俺がホッターの間近に迫ると、敵はその蜘蛛の巨大な前足を振りかぶって攻撃して来た。

　瞬間的に刀を二閃させる。

　その前足が二本ともドサリと落ちる。

「き、貴様！」

　甲冑武者の赤い目が動揺したように点滅する。

　その間に俺は蜘蛛の身体に駆け上がった。

　ホッターが豪雨のように槍の猛打を浴びせてきた。

　俺はそれをことごとく打ち弾く。

「シ、シズは！シズ姫は、誰にも触れさせぬ！」

　ホッターが右手の太刀を振るった。

　その刀を持つ手を切り飛ばした。

　腕は空中で消滅し、刀だけが床に突き刺さる。

　俺は返す刀をホッターの首に横薙ぎに振るった。

　一瞬の間を置いて、その首が身体から滑り落ち、床に転がる。

「シ、シズ姫は……ワシだけの……」

　そう言いながら、首は蒸発するように消滅していった。

　後には金色の鍵が残る。

「その思いは、娘に対して向けるもんじゃねーよ」

　俺は鍵を拾うと、静かにそう言った。

　俺は一段高くなった場所に上がると、書見台の前に立った。

　本に掛けられた錠に鍵を差し込んで回す。

　「ガチャリ」という重い音と共に錠が外れた。

　書見台に繋がった鎖も外れる。

　本を開く。

　すると本からまばゆい光が立ち上り、人の形を取った。

　シズ姫だ。

　彼女は切なそうな笑顔を浮かべると、丁寧に頭を下げた。

「解放してくれて、本当にありがとうございます。私はこの４００年間、ずっとアナタのような人を待っていました」

　そう言うシズ姫に、俺はちょっと皮肉っぽく笑う。

「今度は本体みたいだな」

「はい、ここに居る私はちゃんと実体です。アナタに触れる事も出来ます。もちろん、触れられる事も……」

　彼女の頬がちょっと赤らむ。

　俺はそれをあえて見ないフリをした。

「聞きたい事がある。シズ姫は古代王ホッターに、無理矢理魔女にされたんだよな？」

「そうです。父は私に他の男が近づく事を許さず、領地の内外から魔法使いを集めて、城を地下迷宮にしてしまいました。その時に、私も普通の人間から魔女に変えられてしまったのです」

「魔女は霊質的に人間とは異なり、その構成元素も違うらしいな。そこでシズ姫、あんたは『魔女から人間に戻る方法』を研究していたと聞いた。それは成功したのか？」

　俺は一縷の望みをかけて聞いてみた。

　だが彼女は首を左右に振った。

「いいえ、完成する事はできませんでした。その前に父に魔女にされてしまい、この本に封印されていたので」

「そうか……」

　俺は肩を落とした。

　すると彼女は、近くにあった鎖で施錠された書架に向かった。

　その施錠を解き、一冊の赤い革表紙の本を取り出した、

「でもあと一歩の所まで来ていると思うのです。ここに私の研究成果が記されています」

　俺がその本に手を伸ばそうとした時、彼女はそれを引っ込めた。

「どうした、見せてはくれないのか？」

　するとシズ姫は赤い顔をしながら、少しだけ本と差し出すようにした。

　俺が受け取ろうと手を伸ばすと、その隙にシズ姫はしがみ付いてきた。

「シズ姫？」

　俺が驚いた声を出すと

「少しだけ、少しだけこのままで居させて下さい！」

　と彼女は泣くような声で叫んだ。

　そして俺の胸に顔を埋める。

「ああ、これが、殿方の温もりなのですね。初めてこの身で感じる事が出来ました」

　俺はしばらくそのままでいた。

「もういいだろ？気が済んだらその本を渡してくれ」

　だが彼女は子供のように頭を左右に振る。

「これをアナタにお渡しする前に、私からも一つお願いがあります」

「なんだ？」

　シズ姫はしばらく口ごもっていたが、やがて強い決意を秘めた表情で俺を見た。

「私を、アナタの想い人にして欲しいのです」

　俺は沈黙していた。

　その沈黙を彼女はどう受け取ったのか？

「アナタには外の世界にイイ人がいるのかもしれない。でも私は生まれてから４００年間、殿方と一切触れ合う事なく、今まで生きてきました。今まではそれでもいいと思っていた。でもブレイブ、アナタに出会って私は、心の底からアナタに惹かれてしまいました。もしアナタが父上を倒して私の封印を解いてくれたなら、私はアナタの女になりたいと心から！」

　それでも沈黙している俺に、彼女は目を潤ませながら訴える。

「もしそれがダメなら、せめてこのダンジョンの中では私を妻として貰えませんか？私はアナタに全てを捧げて尽くします。だから……」

「シズ姫」

　俺は彼女の肩に手を掛けると、そっと引き離した。

「アンタの気持ちは嬉しい。だが俺にはやらねばならない事がある。そのためにはアンタの研究が必要なんだ。もしアンタがその本をどうしても渡さないと言うなら、俺は力づくで取り上げるしかない。だがそんな事をしたくない」

　俺は右手を差し出した。

「渡してくれないか？」

　シズ姫はしばらく躊躇していたが、やがて諦めたように赤い本を差し出した。

「ありがとう。感謝する。それからシズ姫、アンタはもう自由だ。この書物庫に閉じこもっている必要はない。ダンジョンを出て好きな場所で暮らすといい。もうこの書物庫の所有権は俺にあるんだよな？」

「ええ、今から鍵をお渡しします。右手を出して下さい」

　そう答えた後で、彼女は泣き笑いのような表情を見せた。

　俺は言われた通り、右手を差し出す。

　その手にシズ姫は同じく右手を重ねた。

「アルデセント・ムーブ・ア・マジックキー。夜の王、封印の王、神秘の王。この閉じられた結界の鍵をこの者に委譲せよ」

　呪文の詠唱が終わると、俺の掌に金色の鍵が現れた。

　そしてその鍵は俺の掌に吸い込まれていく。

「これでこの部屋の扉は、あなたが右手をかざすだけで開きます。扉は宝物庫にしかありませんが」

「感謝するよ、シズ姫」

　短く礼を言った俺を、シズ姫は上目遣いで見た。

「でも私は、ここでアナタが再び訪れるのを待っています。その本だけでは研究の全容を知る事は難しい。アナタはきっと私の知識が必要になるはずです」

「わかった。ではこの次に来る時は、それに見合うモノを土産に持ってくる事にするよ」

「はい。期待しています」

　こうしてダンジョンにまた一人、俺を慕ってくれる女が出来た。

＞この続きは明日（12/14）７：１８に投稿予定です。