元奴隷の最強勇者。秘密結婚した妻は伝説の魔女！

第14話 伝説さえ虜にする男、それが俺！（中編）

「では二つ目の問いです。あなたは現在の恐れを乗り越えられますか？」

　俺は一面瓦礫と焼け跡となった街に立っていた。

　ここは……そう、ナーリタニアだ。

　灰燼と化していても、見慣れた街は解る。

　敵の攻撃を受けたばかりらしい。

　崩れた瓦礫のアチコチから、土煙と黒煙が立ち上っている。

　そしてそこら中に死体が散乱していた。

　生きている人間の姿は一つもない。

「レーコは？俺の家は？」

　俺は急いで自分の家がある『カウズ地区』に走った。

　だがカウズ地区も一面が焼け野原となっていた。

　所々に黒く焼け残った柱や壁がある程度だ。

　そして多くの人たちが倒れていた。

　……大丈夫だ。俺の家は強力な魔法防御と結界が幾重にも張り巡らせてある。家自体も特注の素材で作られていて、そこらの城より頑丈なくらいだ。そんなに簡単に壊れるはずがない……

　だが俺は自分の家の前に来た時、その光景に目を見張った。

　俺の家のあった場所が、隕石でも落ちたかのようにクレーターとなっていたのだ。

　そこには、一つの黒く光る人型の影と、それを取り巻く八つの影があった。

　中央の黒く光る人型の影には、全裸の気を失ったレーコが抱かれていた。

　そして、そして俺は……情けない事に、その人影を見た瞬間、心の底から、魂から凍りつく恐怖を感じていた。

　何も出来ずに動けないでいたのだ。

　本能が教えていた。

――もし逆らえば、未来永劫に続く根源から破壊する恐怖と苦痛が続く事を――

　俺は恐怖のあまり、涙と共に失禁までして、その場に立ち尽くした。

　全身の筋肉が硬直している。

『グレート・ウィッチは我の后（きさき）となる運命の女、返してもらうぞ』

　頭の中に直接声が響いた。

　……こいつが、聖魔王……

　なんと圧倒的な力、なんと絶対的な恐怖。

　俺が勝てるような相手ではない。

　いや、挑む事さえおこがましい存在。

　俺ごときには、聖魔王にレーコを差し出す以外に、許されることはない。

　……いや、俺にとってレーコが全てだ！たとえ永遠の苦痛だろうが、レーコを失う事だけは出来ない！……

　圧倒的な力の差、絶対的な絶望の中。

　俺は思いっきり跳躍し、刀をふりかぶった。

　聖魔王に向かって。

　……二度と、俺の大切なものを、俺の世界そのものを、誰にも奪わせない！……

「ぐふっ！」

　俺の体を黒い鎖の付いた銛が八方から貫く。

　周囲にいた八つの黒い影から放たれた銛だ。

　だが俺はその鎖を引き摺りながら、そのまま聖魔王に向かって跳んでいた。

　……たとえこの身体が引き裂かれようと、レーコだけは絶対に渡さない……

　俺は八つの黒い鎖と、信じがたい魔の圧力を受けながら、聖魔王の頭上に剣を振り下ろした。

「はっ」

　周囲を見渡す。

　ここは元の宝物庫だ。

　身体中の筋肉に力が入り、小刻みに震えていた。

　全身から冷たい汗が流れ出していて、床に滴っている。

　リシア・ナーチャ・シータの三人が、心配そうに俺を見つめていた。

「どうやら、二つ目の問いも答えが出たようですね。あなたの強い意志、そして戦う心を感じました」

　シズ姫はそう言うと、背後に目をやった。

　その先にある扉では、二つ目の鍵も砕け散っていた。

「今のは、なんだ？予知か？」

　俺は辛うじて声を出した。

　その声も微かに震えていた。

「いえ、先ほども言ったように、私にはアナタが何を見たのか解りません。全てはアナタの心の奥にある『恐怖』を、アナタ自身が見ているのです」

　俺は思わず膝を着きそうだった。

　シズ姫、恐ろしい力を持っている魔女だ。

　これがもし「問い」ではなく「攻撃」だったら、俺は命を落としているだろう。

「三つ目の問いです。あなたは未来の恐れを乗り越えられますか？」

　……ここはどこだ？……

　見た事がないどころか、想像も出来ない世界だ。

　奇怪な赤と黒の世界。

　大地には植物とも昆虫とも判別がつかないモノが、そこら中に散らばっている。

　だが動いているモノは何一つない。

　よく見ると、そこらのオブジェとしか言えないモノに、人の身体の一部が見える。

　埋まっているのか、同化しているのか？

　黒と赤の混じったような色で、表面は金属的な光沢を放っている。

　空はやはり不気味な赤黒さだ。

　そこには太陽ではなく、異様なモノがあった。

　二人の人間？

　いや、下半身を共有していて、上半身だけが二つに分かれている。

　片方は黒い人影、聖魔王だ。

　そしてもう片方はレーコだった。

「レーコ！」

　俺は叫んだ。

　だがその瞬間、無数の黒い槍が空から降り注ぎ、俺の全身を大地に縫い付ける。

「グハッ」

　口から血が噴き出す。

　だが身体は血を流さず、黒い槍から奇怪な根が伸びて、俺の身体と一体化しようとしている。

　……もはや、そのようなモノは存在しない……

　頭の中に声が響く。

　レーコの声ではない。

　だが前に聞いた聖魔王の声でもなかった。

……我は世界。我は真理。我はこの世で唯一の存在……

　俺は強引に立ち上がった。

　槍と一体化した俺の肉が、ブチブチと引き千切られていく。

　……オマエは、存在してはならない……

「レーコ！」

　絶叫と共に、俺は思いっきり彼女に向かってジャンプした。

　……レーコ、俺が必ずソイツと引き離してやる。俺はレーコを誰にも渡さない……

　だがそれは太陽に挑むがごとき行為である事を、俺は悟っていた。

　……消え去れ……

　その言葉自体が、巨大なエネルギーを持っていた。

　言葉が波のように、いや光のように降り注ぐ。

　そして俺の身体はそのエネルギーによって消滅していった。

　だが……

　……俺の身体は消滅しても、俺の心は、レーコを思う心だけは絶対に消えない……

　俺の心が、精神エネルギーが、魂が、一つの熱い塊となって、レーコと聖魔王に飛んで行った。

「三つ目に問いにも、打ち勝つことが出来たのですね」

　その言葉を聞きながら、俺はゆっくりと目を開いた。

「ああ」

　今度の俺は動揺していないし、身体も震えていない。

　ただ硬い決意だけが俺の心を満たしている。

　シズ姫は穏やかな微笑を浮かべた。

　その目にはなぜか涙が浮かんでいた。

「あなたの決意は示されました。あなたなら書物庫を開く事が出来るかもしれません。そして私を……」

　そんな彼女を俺は見つめた。

「その前にアナタに聞きたい。シズ姫、いまそこにいるアナタは実体ではないな？」

　俺とシータはこの部屋に入った時から『敵探知能力』を働かせていた。

　だが俺だけでなく、シータも何も言わなかった。

　つまり『シズ姫はこの部屋には居ない』と考えられる。

　彼女は穏やかな微笑のまま、俺に質問には答えなかった。

「最後の質問です。迷宮の奥に隠された秘められた宝、それを解き放つ鍵は何？」

　俺は周囲に目を走らせる。

　そしてシズ姫を見た。

　彼女は、何かを待つような目をして俺を視ていた。

　俺は目を閉じた。

　数秒後、目を開いて叫ぶ。

「それは俺だ！」

　言うが早いか、背中の刀を抜いて扉に駆け寄る。

　扉の前にいたシズ姫の姿に触れるが、予想通り彼女の身体はすり抜けた。

　やはり実体ではない。

　俺は扉に向かって刀を振るった。

　最後の鍵が砕け散る。

　そして扉は重々しく、開いていった。

「ブレイブ、あなたが書物庫に入る事を許します。ですが油断しないで下さい。中にはまだ恐ろしいものが……」

　そう言いながら、シズ姫の姿はかき消すように消えていく。

　リシア・ナーチャ・シータに「ここで待っていてくれ」と言うと、俺は扉の中に入って行った。

＞この続きは明日（12/13）７：１８に投稿予定です。