元奴隷の最強勇者。秘密結婚した妻は伝説の魔女！

第2話 辺境一の勇者『ザ・ブレイブ』と呼ばれた男（その２）

　シャンクラ迷宮を出た俺たちは、自分たちの住むナーリタニアに戻った。

　俺たちの住むナーリタニアは、辺境ではもっとも大きな街だ。

　ガッチリとした城壁の門をくぐる。

　警備の兵士たちは俺に敬礼を取った。

　俺も軽く右手を上げて返礼をする。

　警備兵の隊長が俺に、フランクな笑顔で声を掛けて来た。

「よう、ブレイブ。今日は西のシャンクラ迷宮へ行って来たのか？」

「ああ」

「アンタのお陰でシャンクラ迷宮の上層には、もはや危険なモンスターはいないからな。今じゃピクニック気分で行けるそうだよ」

　だが俺は彼を諌（いさ）めるように見た。

「油断は禁物だ。いつ危険な魔物が下層から上がってくるか解らない。今日も中層上階でイーフリートに出会ったよ」

　それを聞くと隊長の顔も少しこわばった。

「そうか。確かにアンタの言う通りだな。さすがは『ザ・ブレイブ』だ」

　まだ若い兵士（と言っても俺と同じ年齢くらいだが）が近寄って来た。

「ブレイブ、すみませんが俺のこの甲冑にサインを貰えませんか？アナタのサインがあれば、俺まで強くなれそうな気がして」

　隊長は若い兵士に何か言おうとしたが、俺はそれを左手を上げて応じる。

「いいよ、どこに書くんだ？」

「では甲冑の胸の部分に」

　俺は彼が差し出した油墨（ゆぼく）を手に取り、「The Brave」と書いた。

　書いている最中に彼が質問をしてくる。

「ブレイブ、あなたには七つの必殺技があるとか」

「まあな」

「でも本当はそれ以外に、あまりの破壊力に自分自身で封印している『五つの裏必殺技』があるとか？」

　俺は苦笑した。

「誰に聞いたんだ？」

「軍では噂になっています。でもその裏必殺技は誰も見た事がないって。見た人間は全て死んでしまうから」

　……ハンスの弟子あたりが、酒に酔った勢いで口を滑らせたのか？

　背後にいたリシアの怒りを含んだ声が聞える。

「ちょっとアナタ、突っ込み過ぎよ。ブレイブに対して失礼じゃないの！」

　それにナーチャが続く。

「そんな技があったとしても、ブレイブが認める訳ないじゃないか。裏必殺技なんて秘密にしているからこそ意味があるんだろ？」

　隊長が慌てて弁解する。

「いや、すまない。コイツには俺が後でよく言っておくよ。気を悪くしないでくれ」

「大丈夫だよ隊長。こんな事くらいで俺は気を悪くしたりはしない。さぁ、出来たぞ」

　俺は書き終わった油墨を若い兵士に返した。

　彼もバツが悪そうな顔をして頭を下げる。

　俺はそんな警備兵達に右手を上げて、門を通り抜けた。

　そのままギルドのある中央広場に向かう。

　いつもの事だが、俺が通るメインストリート沿いに大勢の人が集まっていた。

「ブレイブ」「ブレイブ」「ザ・ブレイブ」「辺境一の勇者！」

　俺の名をつぶやく声が、いつか一つの大きな賞賛となり、ついには大声援となっていった。

　そう、俺は『辺境一の勇者、ザ・ブレイブ』と呼ばれている。

　そして俺の圧倒的な強さは、帝都にまで鳴り響いている。

　このナーリタニアが『辺境最大の街』として栄えているのも、俺が周辺のモンスターをあらかた掃討しており、人々にとって最も危険が少ない街だからだ。

　よってここには、人も、物も、そして多くの情報も集まってくる。

　五年前、俺がこの街に来るまでは、ナーリタニアはそれなりの規模の地方都市の一つに過ぎなかったのだ。

　道路沿いの人々の声が聞えてくる。

「今日も無傷か、さすがは『ザ・ブレイブ』だな」

「しかも見ろよ、あの軽装。防具なんて胸のチェスト・プレートと篭手（こて）にレッグ・ガードだけだぜ。普通はダンジョンに潜るって言ったら、フル装備の鎧で全身を固めるって言うのに」

「あの人は絶対に敵に攻撃を受けないって自信があるんだろうな」

「それだけじゃない。ブレイブの身体自体も強靭なんだそうだ。普通の冒険者に切りつけられても、彼の鋼の筋肉が弾き返すそうだ」

「見た目は細身で、そんなマッチョな体型じゃないんだけどな。背はけっこう高いけど」

「そうだよな、それに……」

　そして街の女達に声が混じった。

「あぁ、ブレイブ様……」

「なんてイケメンで凛々しいお方なの……」

「少年っぽい美貌の中に漂うワイルドさ……」

「一度でいいから、あんなお方に抱きしめられてみたいわ」

　それを聞いて俺はため息をつきながら、彼女らの方を横目で見た。

　俺は女は苦手なんだ。

　だがその俺の『呆れた目つき』さえ、彼女達を刺激してしまったようだ。

「あ、いま、ブレイブ様がコッチを見た！」

「もしかしてわたし？わたしの事を見てくれた？」

「違うわよ！アンタなんて見る訳ないでしょ！私よ、私！私を見てくれたのよ！」

「なに言ってんのよ！厚かましいわね！アンタなんか見る価値ないわよ！私よ、私なのよ！」

　女達の嬌声が上がる。

　ウンザリだ。

　そして俺の後ろを歩く三人の美女達にも、それが聞えたらしい。

　彼女達の様子を伺うと、憮然（ぶぜん）とした表情をしている。

　とてもじゃないが、『迷宮で魔物を退治してきた勇者の凱旋』の顔ではない。

　ギルドに到着すると、シータとナーチャを溜まり場となっている食堂兼酒場に残し、俺とリシアは『魔石の換金所』へ向かった。

　二人はいつも不満そうな顔をするが、これは仕方がない。

　俺はパーティのリーダで換金時にサインをせねばならないし、リシアは情報通で交渉には長けている。

　魔石は様々な道具や魔法具の材料となる。

　例を挙げれば照明用のランプや発火具、食品保存用の冷却具などだ。

　他にも繊維や甲冑、武具などを作り出す原料となる魔石もある。

　強いモンスターやレアなモンスターの魔石ほど高い値段で買い取ってくれる。

　今回の俺たちの成果は、サラマンダーが十頭、メタルスライムが１２匹、大ムカデが十八匹、雪オオカミが二十頭だ。

　占めて２１６ギル。一家四人が一ヶ月１０ギルで暮らせるので、これはかなりの稼ぎだ。

　そこそこの腕の冒険者でも、一日ではこの十分の一も稼げないだろう。

　換金を待つ間、リシアが柱の影に俺をそっと引っ張る。

「ねぇ、今日は新たに石板を手に入れたでしょ？あれってとても重要な物だと思うの。今夜は私の家で二人で作戦会議をしない？」

　俺は彼女を見つめた。

　リシア・トルマリン。

　彼女は『桜色の舞姫』と呼ばれている。

　そしてその名に恥じぬ美しさと男を絡め取るような魅力がある。

　丹精な顔立ちに豊満な肉体。

　それでいてウエストや手足などは、細く引き締まっている。

　彼女の色気はサキュバス以上だとも言われている。

　だが彼女の最大の魅力は容姿ではない。

　その知性と話術の巧みさだ。

　彼女は元々は帝国の諜報部員だったのだ。

　この地には二つの目的があってやって来た。

　一つは伝説の魔女『グレート・ウィッチ』についての情報を得るためだ。

　『グレート・ウィッチ』の復活は天災レベルだ。

　国が滅びる可能性も高い。

　逆に言えば『グレート・ウィッチ』を味方に出来れば、世界を制覇する事も可能だ。

　二つ目の目的は「辺境一の勇者」を帝国の親衛隊に加入させること。

　つまり俺の勧誘だ。

　だが今のリシアは、そのどちらの目的も放棄している。

　彼女は俺のパーティのメンバーとして行動する事を選んだ。

　リシアは俺の腕に自分の腕を絡めて来た。

「石板の古代文字を解読できるのは私だけでしょ。それをリーダーであるアナタと共有したいのよ」

　艶（なまめ）かしい声で、そう囁く。

　だが俺は彼女から身を離した。

「いや、それはけっこうだ。パーティの利益も情報も、みんなで平等に分けたい。それが俺たちパーティのルールだ」

「もうっ、イジワル！」

　彼女は妖艶な女性の顔から、急に少女のような可愛らしい態度に変わった。

　こういう点も彼女の魅力なのかもしれない。

　俺は計算が終わったらしい換金所の窓口に向かった。

＞この続きは、本日２０時過ぎに投稿予定です。