水底から見上げてみれば

第7話 『僕』と『ケンタ』

　ぽこぽこ、ゆらゆら、今日も変わらず水槽（セカイ）は平和だ。

　決まった時間に動き始めて、決まった時間に餌が落ちてくる。

　あとは砂利をもしゃもしゃ掃除していれば、 僕は至って満足だった。

　満足？

　本当にそうなのかな？

　満足ってなんだろう？

　外の世界も知らずに？

「――――――！！」

「うるさいなぁ」

　水槽の外に目をやると、今日もあの「ニンゲン」の子供が来ていた。

　一匹でワーワーと騒ぐのは、僕たちと変わりはしない。

　なんたって魚は何百匹も兄弟がいるからね。

　その「ニンゲン」の子供は、近頃大きい「ニンゲン」を引き連れてお店にやって来る。

　あれが親なのかどうかは、僕にはさっぱりわからない。魚の親ならすぐわかるんだけどね。

　話は戻るけど、この子供は、この水槽をずっと眺めていて、しかも、この僕をずっと眺めているんだ。

　この僕をだよ？自分でいうのもなんだけど、ちょっと信じられなかった。

　だってこれまで誰の目にも止まらなかったんだから。

　すると、水槽の壁に白い紙が貼られた。

　これまで何度も見てきた紙だった。

「うそ……僕が買われるの？」

　そこには「コリドラス売約済み」の文字が書かれている。

　信じられなかった。

　この水槽で生まれて、死ぬまでこの暮らしが続くものだと思い込んでいたから、目の前の事実に水面にも昇る思いだった。

　買い主は「ケンタ」というらしい。

　そうか、あの子供が「ケンタ」って名前なんだ。

　それから僕は、「ケンタ」が引き取りに来る日まで、不思議と気分が良かった。

　普段より勢いよく泳いでたせいで、あちこちに頭をぶつけていた。

「痛いじゃないか『コリドラス』やっと買われるからって浮かれすぎだろ」

「ごめんよ『プレコ』くん。どうやら相当浮かれてるようだよ」

「……あまり浮かれすぎるなよ？急に『キャンセル』されることだってあるんだからな」

「わかってるよ」

　そう――あまり浮かれていると、「キャンセル」という期待を裏切る事態が起こるのだ。

　だから、僕は浮かれすぎないように気を付けながら、だけどやっぱり受かれていた。

　約束の受取日になると、僕は今か今かと「ケンタ」が訪れるのを待っていた。

　だけど、待てど暮らせど彼はやってこない。

　どうしたんだろうと心配していると、いつも一緒にやって来る大きい「ニンゲン」が姿を現した。

　その隣には「ケンタ」の姿はない。

　お店の「ニンゲン」にひとしきり頭を下げると、何故かそのまま帰ってしまった。

　そして、僕の名前が貼ってあった白い紙も、用がなくなったとばかりに剥がされてしまった。

「どうして……？僕なにか気に入らないことした？」

「そんなもんだよ。アイツら『ニンゲン』はいつだって勝手なんだ。『キャンセル』するくらいなら最初からさせるなっての」

「プレコ」くんも同じ経験があったみたいで、ぷんぷんと尻尾を揺らして怒ってます。

　僕は怒りよりも、落胆のほうが大きく。

　自慢の食欲もなくなってしまいました。

「もう……外の世界のことを考えるのは止めよう」