水底から見上げてみれば

第8話 『僕』と『コリドラス』

「なにも退院したばかりですぐ来なくても」

「ダメだよ！もしかしたら誰かに買われてるかもしれないじゃん」

「大丈夫だよ。ずっと売れてなかった魚なんだから」

　お父さんは笑ってそう言うけど、なんであのコリドラスが売れないのか僕にはわからなかった。

　あんなにかわいい顔して、売れないほうがそもそもおかしいというのに。

　きっと見る目がない客ばかりなんだよ。

　僕は二ヶ月ほど急病で入院していたけど、その間にもし買われてたりしたら――

　不安を抱えたままお店に辿り着くと、あの日のようにコリドラスは水槽のなかにいた。

「あれ？なんか元気ない……」

　前に見たときは忙しなく口を動かして泳いでいたというのに、今では水槽の底で石のようにじっと している。

「ああ、そいつはもう寿命なのかもしれないな」

「寿命……ですか？」

　従業員のまさかの言葉に、僕は固まってしまった。水槽を覗くと、じっとしていたコリドラスと目があった気がした。

濁った目は、何かを訴えかけている。

「僕、このコリドラス買います！」

「おいケンタ。なにもそんな死にそうな魚を買わなくても」

「嫌だ。この子がいいの」

　なぜだかわからないけど、目があったときに、このコリドラスは外に出たがってるように思えたから。

「買ってもすぐに死んじゃうかもしれないよ？それでもいい？」

「うん。この子を外の世界に連れてってあげたいんです」

　もう動くのもしんどいなぁ……。

　体も重いし、前みたいに泳ぐこともできない。

　朝から夜まで、起きてるような、寝ているような――これが夢なのか現実なのかすら、わからなくなっていた。

　たぶん、僕はもう長くは生きられない。

　なんとなく、わかるんだ。

　きっと、このまま水槽で死んでいくことを――

「――――――！」

　なんだろう。

　外から声が聴こえる。

　虚ろな目で水槽の外を眺めると、そこにはいつかの『ケンタ』が立っていた。

　ああ……また来たんだね。

　別に期待もしてないけど、なんの用で来たんだろう。

　あれ？

　どうして僕を網で掬おうとするの？

　もうすぐ死んじゃう僕のことを。

　こんな死にかけの僕をどうして？

　空気でパンパンになった透明の袋に詰められると、お互い目があった。

「よろしくね。『コリドラス』くん」

そっか……やっと理解できた。

僕はとうとう外の世界に行けるんだ。

じゃあ、短い間だけど、

「よろしくね。『ケンタ』くん」