武器がない方が強くなれるんですけれど、現実世界とVRが融合した世界で通用するのか試してみないと分かりません。

レベル5

　オレの部屋にいた灰色狼を殺すと、着替えを済ませて画面の中から武具を探す。試着を繰り返し、やっと納得がいった武具を装備して居間に戻って行く。

　すると、オレは目を疑うような光景を目にした。それは真っ赤なビキニを着ているクレオが、ヤリを持って立っていたからだった。

「どう、マサト似合うでしょう。エリーは反対したけれど、動きやすいし防御力が高いのよ、これ」

　に、似合っているけれど……、まさかこれを装備して町に出るのか？ この装備だと、若い男どもが更にクレオに集まって来る気がすんだが？

　何とかしてクレオを説得して、普通の装備に変えさせないと。

「似合っているけれど、クレオ。真夏の太陽の下で、これから中学校まで移動するんだけれど……。

　そのう……、日焼け、するよ」

　クレオはそれを考えていなかったみたいで、目が点になった。

「あ、そうか。それもそうね。

　それだったら、さっきエリーが勧めてくれた方にするわ」

　クレオは画面を出して操作を開始する。突然ビキニが消えて下着姿になったクレオ。オレはすぐに後ろを向いた。

「ク、クレオ。息子の前で下着姿にならないでくれ」

「なに慌てているのマサトは。家族だから問題ないでしょう？ それに、時々私の下着姿見ているじゃない」

「あ、あの〜〜、母さん。

　母さんがお風呂から下着姿で居間を通るから目に入るんだ。目の前で下着姿にならないでくれ。頼むから！」

「分かったわよ、マサト。もうしません。

　それよりマサトは、私の事、母さんって呼んだわ。クレオちゃんって呼ぶの忘れているわよ」

　……。

　わ……、忘れていた。でも、クレオちゃんって、息子のオレが言える言葉ではない気が……。

「しっかりしてよ、マサト。

　えーと、これでいいわね。もう振り向いていいわよ」

　今度もクレオは、露出度多めの防具を装備していた。エリーと同じような感じで動きやすいみたいだ。さっきのビキニ型よりはマシなので、妥協するしかない……。

　エリーはオレに白い歯を見せて笑っている。まるで、さっきの会話を楽しんで聞きましたって顔だ。少し腹がたつけれど、何も言い返せない。

「今の内に朝ごはんを食べながら、今後の計画を話そうよ」

　オレはそう言うと、キッチンに続くドアを開ける。

　母さんがため息を吐きながら言う。

「そうね……。とにかく、朝ごはんを食べない事には戦ができないわよね。エリー、手伝ってくれる。マサトは情報収集をお願い」

「分かったよ、クレオ」

　ゲーム画面を呼び出して正式発表がないか確かめると、１つだけあった。題名は『新しいフィールドが追加されました』と。ファイルを開くと、世界地図が表示される。

　これって……、もしかして……、世界中がゲームのフィールドになったって事……？

　ボスを示す無数の赤い点滅があり、殆どが赤いフィールドになっていた。

　そして、その下にはゲームの参加人数を表示されており、その数に驚いた。

「71143476人」

　しかもその数は急激に減っており、今まさに、人が死んでいる事を示していた。

　ドォッゴォ〜〜〜〜ン！！

　そう思った途端、家の前で何かがぶつかった大きな音がした。

「クレオ、オレ見てくるよ」

「気をつけてマサト！」

　オレは玄関に移動して覗き窓から外を見ると、向かいの家に車が突っ込んでいる。車の中には血だらけで動かない人が乗っているのが見え、近くには灰色狼がうろつき廻っていた。

　この騒ぎで家の中から誰も出てこないのは、おそらく死んでいる可能性が高い。向かいの家には老父婦が住んでいたので、灰色狼に抵抗できずに亡くなったんだ……。

「どうなっているの、マサト」

　すぐ後ろからエリカが声をかけてきた。

「脅かすなよ、エリー。

　車が佐藤さんの家に突っ込んだ音だった。車の中にいた人は死んでいるし、佐藤さん夫婦も亡くなっているみたいだ。

　それと、灰色狼が集団で外にいる。人を見つけると殺しているみたいで、うかつには外に出れない」

　エリカは小刻みに震え出し、オレを見つめ涙を流し始める。佐藤さん夫婦が亡くなったのがショックだったみたいだ。

　オレ達兄妹は、佐藤さん夫婦には近所づき合いで親しくしてもらい、家にお邪魔した事も何度もある。オレは震えるエリーを両手で抱き寄せ、強くハグした。エリーは両手をオレの後ろに回し、ギュッーとする。

　しばらくして、エリーが小さな声で言う。

「兄さんの心臓の音がきこえる。

　トックン、トックンって」

「生きているからな」

「兄妹で、何〜〜イチャイチャしているの？

　朝ごはんできているんだから、早く食べるわよ！」

　クレオがローカの向こうから大きな声で言った。エリーが小さな声でオレに言う。

「佐藤さんの話は、朝食が済んでからクレオに話そうよ。そうしないとクレオ、落ち込んで食欲が出ない気がするんだ。お父さんが一昨年亡くなったのに、佐藤さんご夫妻が亡くなったと知れば、クレオ落ち込むのは間違いないから。

　それと、マサトって意外と頼りになるんだね」

「え……？ そうか？

　さっきの話は了解した。別の話を先にするよ」

　オレがそう言うと、エリーはローカを駆け抜けキッチンに入って行った。