○日本国高知県沖約２３海里　輸送艦しもきた艦内　201X年8月某日1303i

　三月（みつき）琥珀（こはく）達がいる横須賀より西へ遠く離れた、高知県沖の海へと今度は目を向けてみる事にする。

　よく晴れて雲一つ無い太平洋の青空の下、２００２年３月１２日に就役した“おおすみ”型輸送艦２番艦の“ＬＳＴ－４００２しもきた” が、穏やかな波にその身を任せている姿がある。

　おおすみ型３番艦くにさきと同じ京都府舞鶴市の陽（ひなた）造船舞鶴工場で艤装工事を終えたおおすみ型４番艦ＬＳＴ－４００４いわしろが、２００６年３月２１日に予定通りに就役して輸送艦４隻体制が整って少し経過した年の夏の事である。

　現在その輸送艦しもきたの露天甲板には陸上自衛隊の軽装甲機動車、高機動車、７３式中型トラックをベースに製造されたアンビ（1トン半救急車）の他、高機動車をベースに製作された“衛星単一通信可搬装置 JMRC-C4”等の車両もしっかりと固縛されている。

「なるほど、これが2佐になった高崎副長が最近乗ってる輸送艦しもきたかぁ。行きに乗った輸送艦のいわしろとそっくりに見えるんね」

　１等陸尉で第１２旅団第１２通信隊指揮所通信小隊長の新町（しんまち）百合香（ゆりか）が露天甲板から艦橋を見上げていると、彼女のそばへ同隊通信支援小隊長で２等陸尉の鳴神（なるかみ）紀明（のりあき）が近づいてくる。

「通信小隊長……」

　１０度の敬礼を新町へ行い新町はそれに答礼したのだが、鳴神の元気のない声と表情に気付き顔を覗き込む

「どうしたん、支援小隊長？」

「通信小隊長は……その……船酔いはしていない……のですか？」

　その質問を聞き、新町は鳴神の元気のない理由に気付く。

「私？行きで慣れたみたいだから、もう大丈夫みたいなんよ。それより支援小隊長は船酔いなん？顔、真っ青だけど大丈夫？」

「行きで慣れたと思ったのですが……やはり船は駄目なようです……」

　鳴神は言い終えると右手を口元へ持ってきて、軽く横を向きながら口元を抑える。

「我慢しないでさっさと診てもらって、酔い止め貰って来（き）ない？それでも気分悪かったら、我慢しないでトイレに行きないね？」

「了解しました……失礼します」

　鳴神は手を一旦体の横に着けて１０度の敬礼を行うと、再び右手で口元を抑えながら艦内へと入った。

（私も、行きは船酔いしちゃったから分かるなぁ）

　すると、新町から見て艦内通路の左の方から、作業衣姿で2等海佐の女性が鳴神へ話しかけながら右に向かって走っていく姿を見かける。

　新町は少し気になり、扉から鳴神のいる左側の方へこっそりと視線を向ける。

　2海佐が何かを話しているのだが、新町の耳まで届くような距離ではなく、二人の様子を伺うだけとなっている。

　鳴神は、2海佐に背中を軽く擦（さす）られながら問いかけを受ける。

「陸の方……大丈夫ですか？」

「通信支援小隊で2尉の鳴神と言います。大丈夫です。ご心配おかけしてすみません……」

「鳴神２尉？そう仰いますがだいぶ体がふらついていましたよ？船酔いですか？」

　そうに話しかけられた鳴神は、青白くなった顔に無理矢理笑顔を浮かべて返答する。

「申し訳ありません。そのようですが、これから第2科員区画にいる衛生に診てもらいますので、大丈夫です」

「ここからでしたら、第２より医務区画の方が近いです。そちらへすぐに行きましょう」

　擦る手を止めて鳴神の顔を覗き込んで、２海佐は右手を差し出す

「お気遣いありがとうございます。ですがまだ自分で歩けますので、だいじょう……ぶです。海の方にご迷惑を……うっ……くっ……かける訳には……」

　こみあげてくる吐き気を無理矢理に飲み込むと、鳴神は一人で第２科員区画へ向かおうとするも２海佐に腕を掴まれる。

「無理をしないで下さい。貴方を先に医務区画に連れて行って衛生士に診てもらいます。その後、第2にいる陸の衛生の方を私が医務区画へ連れて行きますから」

「ですが……」

　鳴神は2等海佐へ迷惑をかけているという気持ちで遠慮をしたつもりであった。

「私は2等海佐です。少なくとも艦内では私の言う事に従いなさい、鳴神2尉」

　だが２海佐はそんな鳴神へ業を煮やしたのか、目を少し細め威圧するかのように声を低めて鳴神へ命令する。

「了解しま……うっ……した……」

「さぁ、急ぎましょう」

　２海佐に支えられながら歩き始めた鳴神の背中を見ながら、新町は一人心の中でごちる。

（彼に話しかけてるあのＷＡＣ（ワック）……じゃなかった、海自はＷＡＶＥ（ウェーブ）だったいね？あれ誰だろ？ちらって見えた階級章は確か2等海佐だったと思うけど……どこの長（ちょう）だろ？気になるなぁ。後で鳴神君に名前を聞いて、高崎君に紹介してもらおっと）

　新町は鳴神達の姿が見えなくなると、一度高崎達がいるであろう艦橋を見上げる。

　その視線の先には数名の海曹士が話し合っている姿があり、更に視線を上に向けるとマストで回転しているＯＰＳ－１４Ｃ対空用レーダーが視界に入る。

（さぁて忙しくなる前に、同期の高崎副長に挨拶しないと。それに……しもきたの通信関係も気になるし、その辺を色々と“今のうちに”見せてもらわないとね）

　新町は少し目を細めて笑みを浮かべると、艦内に入りラッタルを登って行った。

○同所　同艦内　同日1315i

　新町が艦内を上がっていった7分後のＣＩＣこと戦闘指揮所では、艦長である１等海佐の幸島（こうじま）秀亀（ひでき）の元、船務長である3等海佐の黛（まゆずみ）茉蒜（まひる）が神妙な面持ちで指揮を執っている姿があった。

「ミサイルシーカー探知！方位３１５度！」

『空自より通告。空自追跡中の国籍不明機３機が、小型飛翔体を我（われ）の方角に向かって発射したとの報有り』

　黛は船務長（自分）の席で各パートからの報告を受けると、一瞬何かの書類に視線を落としてから、少し離れた所に座わっている船務士で１等海尉の西原（にしはら）永介（えいすけ）へと少しだけ目を向けて正面へ戻す。

「小型飛翔体発射確認、了解。空自の報告とシーカー探知並びに追跡報告より、目標は我をターゲットとするミサイルと認む」

　黛はそこまで言い切ると区切りのためなのか軽く息を吸うと、後に続く船務長として発するべき言葉を紡ぐ。

「対空戦闘用意！」

　黛は報告を受けて即時に対ミサイル戦闘を宣言し、それを艦内へ向けて海士が放送する直前、視線を目の前のコンソールから離さず右手を横の操作卓へ乗せる。

『対空戦闘用意！』

　そして、右手を少し横へスライドさせるように動かすと、中指に触れた透明のプラスチックカバーをそのまま跳ね上げて押さえ、そこへ間髪入れずに人差し指を突っ込んで『一般警報』と表示されたスイッチを押す。

　すると艦内外に電子式のアラーム音が一定間隔で鳴り響き、乗員達はそれを受けて正にスズメ蜂の巣でも突いたかのように、大慌てな様子で突然走りだす。

　ある乗員区画に目を向けると、当直明けの為寝ていた航海員の海士長がそのアラームを聞いて飛び起き、着替え始めていた。

「なんだよ！？訓練かよ！？」

　航海員が作業帽を被りながら走り始めようとすると、艦内通路から応急員の３曹に声を掛けられる。

「おい！急げ！！」

「了解です！！」

　二人はラッタルへ向けて全速力で駆けていくと、航海員は艦橋へ向かって上っていき、応急員は操縦室兼応急室の方へと下って行った。

（勘弁してくれよ。まだそんなに寝てねぇっていうのに……だいたい、今何時なんだ？）

　艦橋へと到着した航海員は、頭の中でぼやきつつカポックと鉄帽を着用して、時計に少し目を向けると自分の配置に立つ。

　艦内の他の場所へ目を向けると、ある者は水密隔壁の横に立つと数人が隔壁の開口部を抜けていくのを確認してから水密扉を閉めてロックし、またある者は通信室へ飛び込み自分に割り当てられた席に座る等の姿があった。

「電測、捕らえてる？」

　黛の問いかけに、電測員が報告を入れる。

「はい、しっかりと。速度830kt(ノット)(≒1,530km/h≒マッハ1.24)、数（かず）６。本艦へ真っ直ぐ突っ込んでくるコース。飛翔体の目標は本艦と思われる。到達まで3分30秒」

「了解。艦長、チャフとデコイの発射と同時に回避行動を行います」

「了解、行え」

　電測員の報告を確認すると、黛はそのまま幸島へリコメンドを行う。

　幸島は艦長（自分）の専用席で腕を組みながら深く腰掛け、彼の左前に座る黛を見やることすらなくリコメンドを受け、回避行動を行うよう命令を出す。

　黛を再び見ると、少し大きく息を吸い込み少しだけ目を細め、自分を落ち着かせるかのように開いていた左手を握り拳にして落ち着いた口調で下令する。

「チャフ、デコイ発射始め。回避行動始め」

『チャフ、デコイ発射始め。回避行動始め』

「チャフ発射始めよし！」

「デコイ発射始めよし！」

　チャフと、デコイことMk.36 SRBOCというミサイル回避攪乱用囮の発射シーケンスを聞きながら、今度は回避行動の指示を艦橋へと行う。

「艦橋、両舷前進最大戦速（せんそー）、面舵（おもーかーじ）一杯」

『両舷前進最大戦速、面舵一杯』

「チャフ、デコイ発射用意（よーい）、てー！」

　黛の発した行動命令への艦橋からの復唱を聞くと同時に、チャフとデコイの発射命令が発動したことを聞き取りながら、旋回で艦が傾斜するのに備えて足に力を入れながら操作卓の端を掴んで備える。

　しかし、黛の思ったタイミングになっても傾斜が始まらず、一瞬肩透かしをくらったように感じた次の瞬間、しもきたが傾きだして右回頭を始めた

（うおっ！？おっとっと！？危なかった……しもきたの反応（レスポンス）が少し悪いのかしら？……それとも、私の思ったタイミングとずれただけ？……艦橋で何かあったのかしら？）

　黛がそう思った次の瞬間、彼女の耳に想定された悪い報告が入る。

「目標、針路修正しつつ本艦へ向かっている。本艦到達まであと１分１５秒」

「了解」

（デコイにもチャフにも惑わされない、か。当然と言えば当然よね。早く次を仕掛けないと）

　報告を聞き渋面を作った黛であったが、内心ではすでに対抗策は決定しており、残るは自身の口でそれを発動させるだけであった。

「ミサイル、射程に入り次第ＣＩＷＳ（シウス）で対処する」

　次の作戦を宣言すると、黛は右後ろを振り返って幸島へリコメンドを行う。

「艦長、ＣＩＷＳにて迎撃します」

「了解、迎撃せよ」

　黛は艦長の承認を聞き正面をすぐに向きなおして、息を整える間もなく指令を発する。

「対空戦闘、近づく目標、ＣＩＷＳ攻撃始め！」

　対空レーダーを監視しているレーダー員の視線の先には、６つの光の点が画面の中心へと近づいてくるのがはっきりと確認でき、それぞれの点に“ UNKNOWN ”という文字も映し出されている。

「目標、ＣＩＷＳの射程に入るまで１０秒前、９、８、７、６」

　カウントダウンが淡々と行われている最中、ＣＩＣには通信からの報告や艦橋操舵や操縦室からの報告などがひっきりなしに入って来る。

「５秒前、スタンバイ」

「衝撃に備え！」

『各員衝撃に備え！』

　黛は待ち構えていたように艦内の全員に耐衝撃姿勢を促す命令を下すと、自身もコンソールの下部を掴んで“その時”に備える。

「ターゲット射程に入った！ターゲットキル４！サーバイブ２！」

（誘爆込みでキル４。これならサーバイブした２（ふた）目標もキルは可能ね）

　黛は特に表情には出さないものの、ミサイルのキル報告に手ごたえを感じる。

『艦橋、右１００度で爆発閃光複数視認！』

「ＣＩＣ、閃光複数視認了解！」

「ターゲットキル２！全弾、撃墜（インターセプト）しました！」

『艦橋、右１００度再び爆発閃光視認！数（かず）２！』

「ＣＩＣ、閃光、数（かず）２了解！それからレーダー！すぐに他の対空目標を確認して！」

　黛が座ったまま軽く背を伸ばして大声で呼びかけると、レーダー員は画面を確認してから黛の方へ振り返る

「船務長！現在、我の探知圏内に近付く対空目標ありません！」

「了解！」

（よしっ！第１戦速に戻して左１６５度回頭させたらここの海域を離脱し……）

　黛がミサイルに追跡されたことによる遅れを取り戻すため、位置を再確認して予定針路へしもきたの艦首を向けようと命令を発する直前、彼女にとって、またCIC各員も想定していなかった艦内放送が飛び込んでくる。

『艦橋至近で衝撃が発生した』

「衝撃発生！？なぜ！？安全圏で全弾撃墜（キル）出来たはずよ！！？」

　黛が思わず吐き出した言葉に反応したように、各員の微かな動揺として困惑した空気が広がるのが感じられる。

　さらにその重苦しい空気へ、駄目押しをするかのように艦内放送が続く。

『ミサイルの爆発、右（みぎ）舷至近。艦橋員、甲板員と連絡途絶、生死不明』

「どういうことですか！？」

　黛は右手を椅子の背もたれに手をかけながら振り返り、幸島へと目を向ける。

　彼女の目に映っている幸島は、腕を組んで正面を向いたまま微動だにせず、沈黙を保ったままなのであった。

　第２話の登場人物紹介（順不同、敬称略）

　※注意：各登場人物たちの階級・役職等は、当作品と出演作品では異なっている場合があります。

○黛（まゆずみ）茉蒜（まひる）：３等海佐で輸送艦しもきた船務長。第3話出演の市井（しせい）と防大・幹侯校同期。ロシア語を流暢に操れる。「この広き蒼穹の下で」に出演

○幸島（こうじま）秀亀（ひでき）：１等海佐で輸送艦しもきた艦長。月夜野作品通して初出演

○高崎（たかさき）元也（もとや）：２等海佐で輸送艦しもきた副長兼航海長。後述の新町１陸尉と防大同期。「防人達の邂逅」に出演

○西原（にしはら）永介（えいすけ）：１等海尉で輸送艦しもきた船務士。「防人達の邂逅」に出演

○新町（しんまち）百合香（ゆりか）：１等陸尉で陸自１２旅１２通の指揮所通信小隊長。前述の高崎２海佐と防大同期で後に防大理工学研究科博士後期課程へ進学した。夫（２等陸尉）と共に無線・通信のマニア。旧姓は榛東（しんとう）。「防人達の邂逅～外伝～」に出演

○鳴神（なるかみ）紀明（のりあき）：２等陸尉で陸自１２旅１２通の通信支援小隊長。月夜野作品通して初出演にして「月夜野の洗礼（船酔い）」を食らってしまう。

企業紹介

△ＮＲ関東（第1話）：かつての国鉄が民営化され分割した各社の内の１。横須賀線の管轄を受け持つ会社でもある。アデリーペンギンらしきイラストが入ったＩＣ乗車カードは、月夜野出雲と三月琥珀達のお気に入りでもある。

△陽（ひなた）造船舞鶴工場：おおすみ型輸送艦3番艦しもきた・4番艦いわしろだけでなく、はつゆき型護衛艦2番艦しらゆき・8番艦やまゆき、とわだ型補給艦１番艦とわだ、3番艦はまな、すわ型補給艦1番艦すわ、2番艦なかうみ等の他、海上保安庁の巡視艇あかぎ（初代）、陸自の装備である94式水際地雷敷設装置等に加え、かつては日本海軍の橋立型砲艦1番艦橋立（2代）、2番艦宇治（2代）等もこの工場で建造していたが、２０２Ｘ年現在では舞鶴工場は別の造船会社の所有となっていて、陽（ひなた）造船も造船業から撤退している。