悪逆覇道のブレイブソウル

第38話 勇者の妹。勇者の母

「はいはい、それじゃあ紅茶をどうぞ。こっちのパイも食べてね」

「…………」

「あら……メーリアさんとルーフィーさんがいないのね？　お部屋に戻ったの？　ご飯を食べて、眠くなっちゃったのかしら？」

「…………」

　運ばれてきたお茶と菓子を前にして、俺は途方に暮れたように天井を仰ぐ。

　ティーカップからは紅茶の良い香りが立ち昇っており、皿の上のパイは甘くてとても美味しそうだ。

　しかし、床に突き刺さった男の姿を見ると食欲が削がれてしまう。

　先ほどまで良い話をしていたような気がするのだが……ギャグマンガのように床に刺さった男はピクリとも動かない。

　今度こそ、死んでいるのではないだろうか？

「あ、美味しいですの。甘いですの」

「良い香りですね」

「ああ、悪くない」

　ウルザはモリモリとアップルパイを口に頬張り、エアリスとナギサも紅茶を楽しんでいる。

　床に目を向けることはなく、半ば現実逃避をしている雰囲気があった。

「…………」

　一方で、シエルは沈痛な面持ちで黙り込んでいた。

　床の男を憐れんで表情を曇らせているのとは、少し違う気がする。

「おば様、お話があります」

　やがて、意を決したようにシエルが口を開いた。アネモネが細い首を傾げる。

「どうかしたのかしら？　シエルちゃん、随分と暗い顔をしているけれど……」

「実家で父と話したんですが……一ヶ月以内にレオンを見つけ出せなかった場合、父が決めた男性と結婚することになりました。レオンではなく、別の男と……」

「あら……」

　暗い顔で告げられた言葉に、アネモネは目を瞬かせた。

「そうだったの……それでそんなに悲しい顔をしているのね」

「……私はレオンのお嫁さんになりたい。他の男と結婚なんてしたくない。だけど……！」

「うん、わかっているわ。断れないんでしょう……お貴族様だもの。シエルちゃんは悪くないわ」

　アネモネが隣の席に座っているシエルを抱き寄せ、頭を撫でる。

「大丈夫、大丈夫よ。私も怒っていないし、レオンだってそんなことで腹を立てたりしないわ。息子のことをそんなに思ってくれて、ありがとう」

「おば様……！」

「大丈夫、大丈夫だからね。大丈夫よ……」

　シエルを胸に抱いて、アネモネが「大丈夫」と繰り返す。

　彼女の言葉には何の根拠もないが……母性に満ちた声を聞いていると、本当に何とかなるのではないかと思えてくる。

　そんな二人の姿を見て、モニカも目を潤ませていた。

「お母さん……」

「……母親だな」

　良い光景である。

　シエルの頭を撫でるアネモネの姿には、血のつながりを超えた慈愛の心が感じられた。

　本当に素敵な光景である。

　床に変な男が刺さっていなければ、もっと良かったのだが。

「モニカ」

「え、うん？」

　突然、母親から名前を呼ばれてモニカが瞳を瞬かせる。

「あなた、レオンのことを探しに行きたいのよね……いいわよ、行ってきなさい」

「ええっ!?　本当に、いいの!?」

「いいわよ……ただし、二つ条件があるわ」

　アネモネが表情を輝かせる娘から俺の方に視線を移した。

「一つ目は、ゼノンさんと一緒に行くこと。もちろん、ゼノンさんがそれを許可してくれたらだけど」

「俺は構わないが……本当に良かったのか？　大切な娘なんだろう？」

「大切だからこそ、母として旅をさせてあげたいという気持ちもあるのです。もちろん、信頼できる方に任せられるからこそですが」

「……そこまで信頼される覚えもないんだがな」

　何だろう……叔父といい、母親といい、このわけのわからない信頼は。

　会ったばかりで俺のことなど何も知らないだろうに、どうして、娘を任せるまでに信じてくれるのだろうか？

「うん！　ゼノンお兄さんと一緒だったら大丈夫！　絶対にレオンお兄ちゃんを助けてみせるからね！」

「お前もかよ……」

　モニカまでもが話に乗ってきた。

　キラキラと輝く目で見つめられて、居心地が悪くなってくる。

「過分な信頼だとは思うが……できる限り、答えると約束しよう」

「はい、娘をよろしくお願いします」

「ところで、条件は二つだと言っていたが……もう一つは何だ？」

「ああ、それなんですけど……」

　訊ねると、アネモネが悪戯っぽく微笑んだ。

　二人の子供がいるとは思えないような、子供っぽい笑顔である。

「私も娘について行くことが、もう一つの条件です。ゼノンさんのお屋敷で働かせてください」

「は……？」

「ええええええええええええっ!?」

　予想外の提案を受けて俺は固まり、モニカは立ち上がって絶叫した。他の仲間達も唖然とした顔になっている。

　どうやら……俺は勇者の妹だけではなく、母親までゲットしてしまったようだ。

「フフフ……よろしくお願いしますね、旦那様？」

　一同の驚愕の視線を受けて、アネモネだけは悪戯っぽい笑みを浮かべているのであった。