悪逆覇道のブレイブソウル

第67話 努力と才能

「ハアッ！」

「フンッ！」

　レオンが上段に構えた剣で斬りつけてきた。

　バックステップで攻撃を躱しながら、横薙ぎの斬撃で反撃をする。

「くっ、重い……！」

　俺の斬撃を剣で受け止めて、レオンが表情を歪める。

　どうやら身体能力だけ比べれば、俺に軍配が上がるようだ。身体強化スキルの熟練度を上げておいた甲斐があった。

「どうした？　随分と弱々しいじゃないか！」

「舐めるな、よっ！」

　俺の剣を弾いて距離をとったレオンが、腰に剣を構える。鉄製の剣に青いエフェクトが宿っていく。

　剣術スキルによる武技――『斬空』。ゲームではお馴染みといってもいい、斬撃を飛ばすという技である。

「斬り裂けッ！」

　青い斬撃が俺に向けて飛ばされる。

　まっすぐ突き進んでくる刃は、まともに喰らってしまえばダメージを受けることは避けられないだろう。

「ま……喰らってやる義理はないけどな」

　俺もまた剣を薙ぎ、斬撃を飛ばす。

　剣術スキルを持っているのはこっちも同じ。レオンが放った青い斬撃と、俺が放った赤い斬撃が真っ向から衝突する。

　一瞬だけ均衡した2つの斬撃であったが――攻め勝ったのは俺の斬撃だった。

　青い斬撃を蹴散らした俺の斬撃は、わずかに勢いを緩めてレオンに向けて突き進む。

　しかし――

「む……？」

　そこにレオンの姿はない。

　気配を探り……俺は頭上を見上げる。

　見上げた先には、宙高くジャンプをして、剣を高々と振りかぶったレオンの姿があった。

「受けて見ろ……パワースラッシュ！」

「ほお……悪くないじゃないか」

　スキルの熟練度を比べれば、間違いなく俺のほうが上だと断言できる。ゲームの周回によって最短、最速でスキルを成長させてきたのだから当然だ。

　しかし、やはりレオンは主人公。潜在能力は天性と言っても過言ではなかった。

　間接攻撃である『斬空』を囮にして宙に跳び、威力の高い剣技『パワースラッシュ』で攻撃をする――戦いの中で成長しているようにすら感じるバトルセンスは、俺には持ちえないものだった。

「だけど……甘いよな！」

「っ……！」

『体術』スキルによるアクション――『天歩』。空中で高速移動をして、剣を振り上げるレオンの懐へと一瞬で飛び込んだ。

　もしも5年後、10年後に戦えば、俺はレオンに一矢報いることすらできずに敗北するかもしれない。

　知識や経験を抜きに、才能という絶望的な要因を比べれば、俺はレオンの足元にも及ばないのだから。

　だが――それでも断言できる。今のレオンに敗北することはあり得ない。

　100回戦おうと、1000回戦おうと、俺は必ずレオンに勝利することだろう。

「フッ！」

「カハッ……！」

　刃がついていない剣の腹でレオンの胴体を殴りつける。

　大技を繰り出そうとしていたレオンは回避することも敵わない。身体を『く』の字に折り曲げて姿勢を崩し、そのまま背中から地面に叩きつけられた。

　俺はきちんと両脚で着地して、転がるレオンに嘲弄をぶつける。

「どうした、学年主席。随分と反応が鈍いじゃないか」

「くっ……！」

　レオンは悔しそうに呻きながら、それでも立ち上がった。

　どうやら、咄嗟に受け身をとってダメージを最小限に抑えたようである。

　本当に、憎たらしくなるようなセンスだった。

「どうしてこんな一方的に……バスカヴィル、お前はどうやってそんな力を……？」

「どうして……？　努力をしていた人間が強くなるのは自然なことだ」

　俺は嘲りの笑みを浮かべたまま、淡々と答える。

「俺が先に進んだのではない。お前が歩みを止めただけだ。周りの人間に合わせてペースを落とし、ゴールに向かって駆けることをやめただけ。我武者羅に走り続けてきた俺に追いつけないのは道理だろうが」

「……俺が努力していないっていうのか？」

「それがこの結果だ。違うのかよ」

「…………」

　悔しそうに表情を歪め、レオンは黙り込む。

　どうやらぐうの音も出ないようだが、俺はなおも言葉の刃で斬りつける。

「レオン・ブレイブ――どうやら、お前がナギサに見捨てられたのは、方向性や性格の不一致なんかじゃない。お前が弱いから捨てられただけみたいだな」

「…………」

「お前は『優しさ』や『協調性』などという聞こえの良い言葉で己を塗り固め、怠慢を正当化して努力をやめた。かつて魔王を封印したという祖先を目指すのをやめて、惰弱な有象無象でいることを甘んじた。そんなことだから、ナギサはお前を見限ったんだ。エアリスだってお前と歩む未来があったかもしれないのに、俺を選んだ」

　おそらく――レオン・ブレイブという男が優しく、正義感が強いことは間違いない。

　だが、優しいだけで誰かを救うことができるのは平和な世界だけのこと。

　魔物と魔王の脅威にさらされているこの世界では、優しいだけの男など何の役にも立たない。

　周囲を振り切り、全身から血が滲むような努力を続けた先にある『勇者』という名の英雄。それこそが、レオンが求められている役割なのだから。

「いい加減に目を覚ませ。英雄になりたいのなら、もっと必死になりやがれ。今の弱っちいお前には誰も守れない。誰もが、お前の周りから離れていく」

「っ……！」

「そんな醜態をさらしていると……」

　俺はレオンを見下ろして、挑発的に中指を立てた。

　唇を歪めて尖った牙を剥き、傲然と言い放つ。

「お前の幼馴染――シエル・ウラヌスも、俺が寝取っちまうぞ？」