すくえあ・らぶ～恋愛成就の助っ人は、幼馴染であの子の妹！？～

第13話 イメージカラー

「あぁー疲れたー」

　ベッドに横になった瞬間、そんな声が思わず零れる。

　何だかいつも以上に寝心地が良く感じるのは、精神的な疲れか身体的な疲れか……ずばりその両方に違いない。

　なんか……滅茶苦茶疲れた気がする。気疲れか？　計画に対して集中したからか？　いや？　そのどれもが当てはまるけど、おそらく致命傷だったのはあの買い物だろうな。

　恋桜の奴、海真とデート出来ないからって八つ当たりしやがって……

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　手元にあるであろう怪しい本を手放す約束をさせた後、俺と恋桜は当初の予定通り買い物へ繰り出した。

　最初に行ったのは、俺の目的地であるスポーツショップ。目的は靴紐だし、そこまで時間は掛からなかったんだ。あいつが余計な一言を挟まなければ、もっと速かったんだけどね？

『あれ？　青にするの？』

『ん？　そうだけど……』

『さっきも言ったけど、私は湯真＝赤だと思うんだけど』

『あくまでお前の中ではだろ？』

『多分似合うと思うんだよなぁ。ねぇ、私お金出すから赤も買ってみてよ』

『はぁ？　何でだよ』

『自分の目が正しいって証明したいの』

『お前の目が正しい事と、俺の相棒のオシャレは全くもって関係ないんですけどね？』

『良いじゃん！　良いじゃーん！　そっちが相棒なら私は戦友でしょーよ？　ねぇねぇ』

『……分かった分かった。これも買えばいいんだろ？』

『おぉ！　じゃあお金を……』

『いらねぇよ！』

　ああなったら、買うまでしつこく言い続けるのは予想出来た。それに……変な奴と一緒に居ると思われたくはなかったしさ？　結局２種類買ったんだ。

　けど、問題はその後だったよなぁ……

『んで？　次は恋桜の番だけど？　何か買いたい物は？』

『えっ？　さっき言ったじゃん？』

　その言葉に、一瞬背筋が凍ったよね？

『はっ？　お前まさか……』

『そうそう。ここ』

　意気揚々に指を差した恋桜。その先を思わず目で追っていくと……あったよ？　気付かなかったけどあったよ？　男にとってある意味地獄。ある意味秘密の花園がね？

　まぁ流石に直視する勇気と度胸なんて持ち合わせてない俺は、速攻で回れ右したよ。

『ばっ、馬鹿かお前』

『えぇ？　だってさっき湯真に言ったじゃん？』

『だったら言わせてもらうけど、俺もさっき言ったよな？　こういう所は男はマズいって！』

『でも本当に今日は買う気満々で来たんだよ？　事前に調べて目星つけてさぁ？』

　こいつ、マジで海真連れてくるつもりだったのか？　って若干の恐ろしさを感じつつ、それと同時に改めて初花・廉二に感謝したよ。海真がこいつにメンタルブレイクされなくて良かったって。

　にも関わらずあいつは……

『じゃあさ？　湯真教えてよ？　私のイメージカラー』

　なんて暢気に言いやがって。しかも止めに、

『はぁ？　何言ってんだよ？　大体、なんで俺まで連れてこうとしてたんだよ』

『ん？　湯真だったら良いでしょ？』

『良い訳ないだろっ！　俺も男っ！』

『んー……湯真にはなんか恥ずかしいって気持ちないんだよなぁ。あの一件依頼』

　だぞ？　サラッと男の自信を無くすような発言に、若干の怒りは湧いたものの……とにかく、近くに居るだけでも嫌だった俺は、早々に避難したかったんだ。

『俺は行くぞ？　そこのベンチ居るからな？』

『ちょっと、色だけ教えてよー。なんか皆は落ち着いてるから水色っぽいって言うんだけど』

『知らねぇよそんなの！　お前は……ピンクだ！』

　とにかくとっさに思い付いた色を口にして、そそくさと退散したよ。本当に焦った……

『ピンク？　……もしかしてあの時の色覚えてたの！？』

『さっさと買ってこいっ！』

　危うく俺がメンタルブレイクするところだったからな？

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「はぁ……」

　思い出す度にどっと疲れが蓄積される。風呂に入ったのにこれじゃあ、明日が怖くて仕方ない。

　これも全てあいつのせいだ。間違いない。

　ったく、何がイメージカラーだよ……

　その瞬間ふと机のに目を向けると、そこにはスポーツショップの袋が置かれていた。中に入っているのは、今日買った青と赤の靴紐。それを思い出すと、途端にある事が気になり始めた。

　そういや、俺のイメージカラーってなんだ？

　最初に恋桜が言った通り、自分自身では青かなと思ってた。海真が赤色が好きってのもあるかもしれないけど、練習着とかは青系の物が多い。ただ、恋桜はこうも言った。

「赤……か」

　正直、そんなはずはないと思う。ただ、１人でも違う色を言われたら気になるのも事実。

　このモヤモヤをどうするべきか、何か確かめる方法は……

「あっ、良い事思い付いたわ」

　それは一瞬の出来事。自分でも訳が分からない位の速度で、素晴らしい妙案が降り注いだ。

　その妙案とは、ずばり……凜桜に聞く事。これなら自然に会話も出来るし、正確な意見も聞ける。ってか、この際イメージカラーとかどうでも良い。話すキッカケが出来るだけで万々歳。

　そうと分かれば、俺の行動は早い。机に置いてあった袋の中から２種類の靴紐を手に取って、急ぎ足で部屋を後にした。そして薄っすらとライトの付いた廊下をとりあえず歩き進める。

　……無策で部屋から出たけど、凜桜どこに居るんだ？　さっき風呂に入るって言ってたけど、リビングでくつろいでたらバッチリ。部屋に行ってたら厳しいんだよなぁ。とりあえずリビング……

　なんて考えていた時だった、

「あっ、湯真」

「おっ、凜桜」

　なんという偶然か、ばったり廊下で遭遇したのは渦中の凜桜。

　Ｔシャツ、短パンに少し濡れた髪。首に巻かれたバスタオルを見る限り……たった今お風呂から出来た所なんだろう。濡れたショートカットヘアはいつもと違う艶やかさを感じる。

「あれ？　どうしたの？　靴紐持って……」

　って、危ない危ない。見惚れてる場合じゃない！

「あっ、丁度良かった。あのさ凜桜？　こっちとこっち、俺っぽいのってどっちの色かな？」

「色？　赤と青？」

「そうそう」

「んー、私的には……青かな？」

　青か……うん。凜桜が言うなら間違いない。

「そっか、ありがと」

「全然だよっ！　じゃあね？」

　そう言い残し、リビングへ向かう凜桜。そのスラっとした後ろ姿だけでも、さっき溜まった疲れが昇華される気がした。

　それプラス、イメージカラーも決定。最後にして、最高の終わり方だった……はずだった。奴の……

「あれー」

　声を……

「湯真じゃん」

　耳にするまでは！

「ん？」

　最高の夢が見られそうなシチュエーションの中、一直線に舞い込んで来た……ノイズの様な音。

　嫌な予感を携えながら、恐る恐るその方向へ視線を迎えると……

「何してんのー？　あっ、靴紐じゃん」

　残念ながら奴がそこに居た。

　てか、今凜桜出てきたよな？　お風呂……洗面所から出て来たよな？　なんでお前も……

「何って、お前はどこから出て来たんだ？」

「私？　見たら分かるでしょ？　お風呂上りー」

「はぁ？　ついさっき凜桜出て来たところだぞ？」

「ん？　それがどうかした？　だって……」

「凜桜と一緒にお風呂入ってたんだもん」

　なっ……なんだとっ！　一緒に！？　

「一緒にだと？」

「うん。結構２人で入るんだよねぇー。時々ママと３人の時もあるし」

　さっ、３人！？　想像するだけで……ゴクリ。

「湯真？　変な事考えてない？」

「んな訳あるかっ！」

　んな訳あるんですけどね？　そりゃちょっと想像もするだろうよ！　まぁこいつには口が裂けても言えないな？　都合よく解釈されるに決まってる。

「それで？　靴紐持って凜桜と何話してたのかな？」

　おっ、あっちから話題逸らしてくれた？　これはチャンスだ。この流れに乗らせてもらうぜ。

「ん？　あぁ、お前が言ってたイメージカラーとやらを聞いたんだよ」

「あぁ！　意外と気にしてたの？」

「うるさいよっ」

「ふふっ。凜桜はどっちだって？」

「即答で青だそうだ。残念だったな？」

「ふーん」

　あれ？　意外と普通？　てっきり私の目が節穴だって言うのーって感じの反応すると思ってたんだけど？

「イメージカラー……第三者……ほうほう」

　ん？　……お前……もしかして嫌な予感がするんですけど？　まさかこいつ今日買った……って！　なに頷きながらリビング行こうとしてんだよっ！

「おい、恋桜！」

「なっ、なんだい！」

「お前……くれぐれも今日買ったモノで、俺と同じ事海真にするなよ？」

「すっ、するわけないでしょ！」

　こっ、こいつはビンゴだ。てか、絶対止めろよ？　お前がドン引きされて海真の候補から消えたら、万事休すなんだよっ！

「マジで止めろよ？　絶対止めろよっ！」

「何言ってんのさ！　しないよっ！」

　やべぇ……こいつまたもや爆走モード突入する寸前じゃねぇだろうな？

「大体、お前あの本捨てろよ？　絶対破り捨てろよ？　あんな怪しいモノ、さっさと……」

「もっ、もう捨てたもん！」

「あっ！」

　くそっ、物凄い速度で行っちまった。

　しかし、あの様子じゃ……やろうとしてたな？　しかも、あの大恋愛辞典とやらも手放す気はないようだな？

　……頼むぞ恋桜？　早まるなよ？　良いか良いよな？

　頼むから……

　お願いしますぅぅ！