バイト先の喫茶店でクラスメイトが泣いてたので、ココアをサービスしてみた。

第3章 仮面の崩壊

第21話 過去への助走

「…………逃げてるだけ、か……」

　気づいた時にはバイトの時間はもう終わっていて。

　気づいた時には無事に帰宅していて。

「どうしたの、にぃに」

「ん？　あっ……」

　どうやら無意識の内に食卓についていたらしく、俺はちゃぶ台の上に並べられた晩御飯を前にして完全にフリーズしていたことに、ようやく気がついた。

「いや……ちょっと、考え事をしてた」

「へぇー。珍しいね。にぃにが考え事なんてさ」

「そうか？　俺だってするぞ、考え事の一つや二つぐらい」

「そうだっけ。むしろ、にぃには考えないようにしてる感じがしてたし」

　考えないようにしてたか……それは確かにそうだな。

　確かに俺は考えないようにしていた。

　……理由は分かってる。考えれば考えるほど、傷ついてしまうからだ。

　認めたくない過去と向き合うことが怖かったからだ。

「…………やっぱり。逃げてるんだなぁ、俺って……」

　真白の言った通りだ。

　俺は逃げていた。『完璧』だった自分から。

　過去と向き合うのが怖くて、事実を認めるのが怖くて。

　……本当に、真白は凄い。あいつは逃げることなく傷ついている。傷つき続けているのだから。俺にはできなかった。そんなこと。

「別にいいんじゃない？　逃げても」

　俺の思考を遮るかのように、紫音の言葉が頭の中に雫のように滴って、波紋を生んだ。

「にぃにが何考えてるのか分かんないけどさ。別に逃げたっていいと思うよ、わたしは。だってさ、頑張り続けるのってしんどくない？」

「それはそうなんだけどさ……それでも、逃げずに頑張り続けようとしてるやつに対して、逃げてるやつの言葉なんて届かないだろ？」

「んー……そりゃあ、普通はそうかもしれないけどさ。頑張り続けることのしんどさは、にぃにもよく分かってるじゃん」

「俺が……？」

「うん。あの頃は、わたしも小さかったけどさ。お父さんとお母さんを喜ばせるために、にぃにがずっと頑張ってたことは覚えてるよ」

　だからさ、と。紫音は言葉を続けて、

「頑張ることのしんどさを知ってる、にぃにの言葉なら……今も頑張ってる人にも、きっと届くと思うよ」

　妹の言葉は俺の胸の中にすっと入ってきて、冷たくなった心臓を温めてくれたような気がして。

　……自分のすべきことが、見えた気がした。

「紫音……お前は、最高の妹だな」

「えっ。気持ち悪いからやめてくれる？」

　やめろ。愛する妹の言葉は重いんだ。お兄ちゃん心停止しそう。

　……まあ、それはさておいて。

　逃げてもいいと言って貰えたけれど。

　今の俺がすべきこと、したいことは逃げることじゃない。

　たとえどれだけ傷つくことになろうとも、俺は過去と向き合う必要がある。

　それが今の俺がすべきこと、したいことだから。

　思い出そう。思い返そう――――『完璧』だった頃の自分を。