競争社会って疲れますよね？あれっ、僕だけですかね？

第41話

　『でもさ、本当にそうなのだとしたら、尚更犯人は猫好きなんかじゃないよ、絶対に。命をバカにしてる』

　そう言う麻生の言葉には、抑えようの無いヘビー級の怒りの感情が乗っかっている。

　『とにかく、犯人がカタカナの【ネ】という文字を作ろうとしているのであれば、6番目の犯行現場はこの点だから、実際の犯行現場の距離に落とし込んだらあそこだな』

　僕は、次に猫殺しが起こるであろう惨劇の舞台を木の枝で指し示す。

　『あそこって……』

　『そう、俺たちの通っている学校だよ』

　『犯人はこの街の人間である事はほぼ間違いないとは思うけれど、学校を犯行現場に選ぶなんて、私達の学校の生徒なのかな？』

　『さあね。生徒なのかもしれないし、教師かもしれない、もしかしたら保護者かもしれないしね。でもまぁ、学校とは全く無関係の人間である可能性の方が高いけどね、この街の人口から考えれば、学校関係者なんて、ほんの数%しかいないんだから』

　丘の上から見下ろす僕らの学校は、手に乗る程の小ささで、まるでプラスチックで作ったミニチュアの様である。

　やっぱり、この世界は神様が自分の慰（なぐさ）みの為に作ったミニチュアの世界なのであろうか？

　だとしたら、ハッピーなだけの世界を作ってくれれば良かったのに。

　神様はどうして悲劇ばかりを見たがるのであろうか？

　そんなに悲劇がお好きなら、シェークスピアの四大悲劇でも読んでれば良いのに。

　そろそろ悲劇に飽きてくれませんか？今からでも良いので、ハッピーだけの世界を作ってくれませんか？

　その為に人柱が必要なのであれば、僕が立候補しますので。

　1%のハッピーと99%の悲劇で構成されたバランスの悪過ぎるこの世界の中で、苦しみ足掻（あが）き続ける者達は、神様の暇を潰す為だけに、身も心もすり減らして、心に絶望を抱（いだ）きながら死んでいく。

　この無意味な犠牲を、僕らはいつまで受け入れ続けなければならないのだろうか？

　この無意味に思える夥（おびただ）しい数の犠牲の残骸（ざんがい）は、天高く積み重なって、いつか、遥か遠い未来のハッピーに繋がるとでも言うのだろうか？

　【死】が唯一ハッピーエンドだなんて、こんな世界は絶対に間違っている。

　『犯人が誰であろうが、命を奪う理由が何であろうが関係ない。もう猫は殺させない。必ず、小さな命を僕等の手で掬（すく）い取るんだ』

　『でも、仮に君の立てた、ほぼ勘に頼った決めつけの推理が当たっていたとして、それで犯行現場が分かっても、犯行時刻が分からないじゃないの？』

　『問題ないよ』

　『どうして？』

　『だって、僕は野球部だからね』

　『それが何の関係があるの？』

　『知らないの？野球部の練習は半端じゃないんだ。だから、僕は寝ている時間以外は殆（ほとん）ど学校にいる』

　『そんな事を胸張って言ってて悲しくならないの君は？』

　今の会話の中のどこに悲しくなる要素があったのだろうか？

　僕には全く思い当たらなかったから、首を傾げた。

　『それに、寝てる時間以外って言うけれど、猫殺し、それも腸を引き摺（ず）り出してメッセージを作るなんて大胆な犯行を人が集まる学校で行うなら、どう考えたって、君の寝てる時間、深夜に行うでしょう？』

　『それは大丈夫』

　『何が大丈夫なの？』

　『夜間警備員の田中さんと仲が良いんだよ僕は。だから、最近ここら辺に不審者が出るから、いつも以上に警戒して欲しいって頼んでおくよ』

　田中さんは、強い正義感と責任感を持ち合わせた信頼できる大人なのだ。

　信頼できる大人って本当に貴重だよね。

　『何で君が警備員さんと仲が良いのよ？』

　『リトルリーグに入る前に、1年間だけ近所の少年野球チームに入ってたんだけど、田中さんはそこのコーチだったんだ。信頼できる人だから大丈夫だよ。全く問題は無し』

　ようやく微（かす）かではあるけれど、犯人への手掛かりを掴めた。

　勧善懲悪（かんぜんちょうあく）。悪は必ず自らの犯した罪の報いを受ける。

　正義だとか悪だとか、そういう勝者に都合の良い様に作られた概念は嫌いだけれど、でも今回に限っては、【猫殺し】を【悪】とみなして【正義】の力で必ず滅ぼすつもりだ。

　『とりあえず、猫殺しの尻尾は掴めた事だし今日はもう帰るか。流石に猫殺しも、今日の今日で次の犯行は起こさないだろ？』

　『何言ってるの？せっかく外へ出て来たんだから、デートしましょうよ』

　『デート？』

　『そう、デート。考えてみたら、私達、デートした事無いんじゃない？』

　正式なデートの定義は分からないけれど、でも……、

　『デートなら、ついこの間したばっかりだろう？僕に部活まで休ませて、学校の帰りにさ』

　『あれはデートじゃないわよ。あれは互いの愛と愛を確認し合う為の高尚（こうしょう）な時間、デートなんて俗っぽいものとは全然違うの。そうね、まぁ何か名前を付けるとするなら、あれはそう【魂のお散歩】とでも言っておきましょうか？とにかくデートって言うのはもっと軽くて、お手軽にイチャつくためのヤツなのよ』

　【魂のお散歩】、彼女が何を言っているのかは良く分からないけれど、僕はどうやら自分でも気付かないうちに、麻生と互いの愛を確認し合っていたらしい。

　『なら、お前の言う所のデートっていうのは、何をするんだよ？』

　『それは君が考えなさいよ！デートのプランは男の子が立てるって相場が決まってるでしょう？女の子にデートのやり方なんて聞いてくるんじゃないわよ。ダサいわね！』

　相変わらずの麻生の傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な振る舞いに、心の中で【これこれこれぇ〜】と歓喜の声を上げている自分に呆れて、僕は思わず苦笑してしまった。