競争社会って疲れますよね？あれっ、僕だけですかね？

第40話

　『猫、好きなのかな？犯人は』

　本当の意図はどうあれ、死体の傍らに残されたメッセージを言葉通りに受け取るのであれば、犯人は相当な猫好きという事になる。

　『なら何で猫を殺すのよ？しかも、殺した後に腸を引き摺（ず）り出すなんて、猫を好きな人間がやる事とは思えない』

　『まぁ、そうだよな』

　でも、世の中には、最愛の人を、その愛が故に手にかけてしまう人間だっているのだから、猫が好きで好きで堪らなくて、思い余って殺してしまう人間も、この世界のどこかにいないとも言い切れない。

　どちらにせよ、犯人に辿り着く為の手掛かりが、あまりにも少な過ぎる。

　『あそこと、あそこと、あそこ。それに、あそこ』

　麻生来未が、眼下に広がる街を指差す。

　『何を指してるんだ？』

　『犯行現場』

　『えっ？』

　『だから、猫が殺されてメッセージが残されていた場所だよ』

　『猫が殺された場所……』

　『そう。あそこと、あそこと、あそこに、あそこ』

　僕は、麻生が指し示した犯行現場と、昨日僕が猫の死体を見た場所を、木の枝で地面に書き留めた。

　『これは……』

　もしかすると、もしかするかもしれない。

　『犯行が行われた順番は、ここが1番目で、ここが2番、それでここが3番目で、ここが4番そしてここが5番目だろ？』

　言いながら、僕は地面に書いた犯行現場を指し示す。

　『うん。そうだけど、それがどうかした？』

　『わかったかも』

　『わかったって何が？もしかして犯人？』

　『いや、犯人は分からないけど』

　『じゃあ、何が分かったっていうのよ？』

　『次の犯行現場』

　『犯行現場?』

　『まず、最初の犯行現場がここで、2番目がここ、3番目がここで、4番目がここ、そして5番目がここだろ？』

　僕は、地面に書かれた犯行現場の点を、犯行が起こった順番の通りに線で繋ぐ。

　『それがどうしたの？』

　『ほら、この犯行現場の点を繋いだ線を見てみろよ』

　僕は、地面に書かれた文字を指差す。

　『何これ？【う】？』

　『違う。カタカナの【ネ】を2画目まで書いた状態だよ。【う】だったら、もっと丸みを帯びてるはずだろう？点にしたら5個だけど、これを事件が起こった順に線で結んだら、カタカナの【ネ】の2画目までが出来上がる』

　『なんで2つ目と3つ目の点は線で繋がないのよ？そこを線で繋げたら、【ネ】の2画目まで書いた状態じゃなくて、稲妻マークになるじゃないの』

　『いや、稲妻マークになる様に犯行現場を選ぶなんて意味不明だろ？』

　『カタカナの【ネ】になる様に犯行現場を選ぶのだって、意味不明だし、そんな事を言い出したら、猫の命を奪う人間の思考回路が私には理解不能よ』

　麻生が鼻息を荒くする。

　『ひとまず、犯人はカタカナの【ネ】を作る様に犯行現場を選んでると仮定すると』

　『かってに仮定しないでよ』

　『次はここで犯行が起こる』

　僕は、次に犯行が起こるであろう場所を指し示す。

　『えっ？何でそこなの？【ネ】を作るなら次はここでしょう？』

　麻生は、カタカナの【ネ】の3画目の終点の部分に点を書いた。

　『そうしたら、【ネ】じゃなくて【之】になるだろ？【ネ】にするには、一旦ここに点を打ってから、その次にそこに点を打たないとダメだ』

　僕は、カタカナの【ネ】の2画目の斜め線、即ち4番目の点と5番目の点の丁度真ん中に点を書いて、先程、麻生が書いた点と、線で繋いだ。

　『だから、次の犯行現場はここだ』

　4番目と5番目の点の間に書いた点を指し示すと、

　『君は、どうしてもカタカナの【ネ】が作りたくて仕方がないみたいね』

　そう言って、麻生が呆れた様に肩をすくめた。

　『犯人はきっと、【ネコ】という文字を作ろうとしているんだよ。その文字が出来上がるまでには、あと8匹もの猫の命が奪われる事になる』

　『何で【ネコ】なのよ？』

　『この事件の犯人は、猫殺しという行為しかり、犯行現場に残したメッセージしかり、猫に対する何らかの強い思いを持っている様に感じるから、だから、【ネコ】っていう文字を作ろうとしてるんじゃないか？ってまぁ、言ってしまえば、勘ってやつですね』

　『ただの勘なの？』

　『ただの勘だって、何も手掛かりが無いよりはマシだろ？』

　根拠なんて何もないけれど、でも、きっとそうに違いないという確信に近い思いが僕にはあるのだ。

　こう見えて、僕の勘は良く当たる。

　猫の命を守る為、唯一の取り柄と言っても過言ではない勘の力に、藁（わら）にも縋（すが）る思いで希望をかける僕なのであった。